Хотя щетину, конечно, мог бы и свести!

Я же свела внизу? Вот и ты сведешь, как только вернемся!

Я со вкусом чмокнула его в щетинистую (пока еще!) щеку, и бодро вопросила:

– Что мы будем делать, мой генерал? Какой у нас план?

Ив хмыкнул, легонько стиснул мои ягодицы и с ощутимым сожалением поднял руки выше, утвердив их ңа талии.

– План такой: сейчас ты попробуешь укрепить потолок. Если получится – я одним толчком выпихну камни наружу. Если нет – будем разбирать завал ручками.

Второй вариант мне откровенно не ңравился!

К счастью, прибегать к нему и не пришлось.

– Знаешь, а мы ведь очень легко отделались, - поделилась я назойливо вертевшейся в голове мыслью.

Ив деловито выталкивал наружу остатки завала, но изобразил лицом «я весь внимание».

– По описанию в исторических хрониках, можно было бы ожидать куда более… эм… куда более болезненного протекания бури, - подобрала я наконец формулировқу. - Боли, носовые кровотечения, физическое и магическое бессилие на протяжении нескольких суток по окончании бури… Широкий список на любой вкус. При том, что до нашего мира она доходит, преoдолев порог межмирового пространства,и должна, по идее, ослабнуть, растерять силу…

Ив, закончивший с камнями,деловито выглянул наружу, а внутри уже вовсю гулял свежий воздух, напоенный сыростью и запахами леcа после грозы. Мокрых листьев, земли и травы,и еще чего-то, безошибочно опознаваемого, но не называемого словом.

Маккой посмотрел направо, налево и неожиданно выдал:

– Цунами.

– Где? - я любопытно выглянула в мир из-за его плеча.

Цунами нигде не увидела.

– Для кораблей, находящихся в открытом море, волна цунами не слишком опасна. И только столкнувшись с берегом, поднимается в гребень и падает на побережье. Ничего не напоминает?

Я задумалась.

– В целом, схоже… Если границу между мирами принять как условный «берег»,то… Что-то есть, наверное. Надо будет поделитьcя твоим соображением, когда вернемся домой.

Надо же, я и сама не заметила, как Маккой заразил меня своим оптимизмом – я уже совершенно искренне говорю «когда вернемся», а не «если»!

Я усмехнулась своим мыслям. Прав был Маккой, ох, прав! С надеждой, с целью жить гораздо легче.

Χмыкнув ещё раз, я принялась спускаться по склону, чтобы подняться к метке в удобном месте.

Понимание того, что сменной одежды и обуви нет и не предвидится, породило во мне поразительную внимательность к эксплуатации наличной формы, и я очень быстро приучилась смотреть, куда ставлю ноги. И руки. И присаживаю попу…

Да и вообще, последние две недели повлияли на меня целиком положительно: я стала собраннее, внимательнее. Мгновенно и с полуслова понимала напарника, восстановила навык ходьбы на дальние расстояния, да и все прочие походные навыки, прочно подзабытые за ненадобностью, вернулись в полном объеме. Если на первых метках, отмахав дневной переход и вбухав в нее суточный резерв, я падала замертво,то теперь у меня еще оставались силы помочь Иву с лагерем. Руки и ноги больше не наливались болью, жалуясь на ңеподъемную работу, да и сама работа стала казаться вполне посильной.

Вот и сейчас – склон был все же достаточно крут, а мокрая земля налипала на обувь, усложняя дело, но я бодро штурмовала возвышенность, параллельно нащупывая магическим чутьем свою метку.

Она упорно ускользала.

Попытка, вторая, третья…

Меж лопаток похолодело, в животе нехорошо екнуло.

Я забыла осторожность, и рывком преодолела последние шаги, чтобы убедиться в том, во что отчаянно не хотела верить, но что уже подспудно знала.

Её не было.

На голом скальном основании в энергетических потоках медленно колыхались остаточные силовые лини – следовые явления уничтоженной бурей метки.

Я замерла.

На одно звенящее мгновение мой мир остановился – я отказывалась поверить в случившееся.

Чтобы потом в бешеной ярости разрядить по треклятым oбрывкам весь резерв. Поднимавшийся за моей спиной Ив только присвистнул и нырнул обратно, а я озверело пинала ногами камни на пяточке с меткой. И снова – магией, стоило только запасу восполниться на достаточную для удара величину,и опять физическая атака, и опять,и снова, и ещё раз…

Α когда силы оставили меня, опустилась на землю в апатии.

Запрокинула голову, подняла лицо к утреннему небу.

Что за жизнь, а?

– Извини, - сказала я в никуда, зная, что Маккой уже выбрался из своего укрытия и теперь стоит сзади. Я ощущала его взгляд спиной. – Это была… ну, скажем так – истерика.

– Мэнди, мы ведь были готовы к тому, что с первого раза у нас не получится, – философски отозвался он, опускаясь на землю рядом со мной.

Сел, скрестив ноги,и точно, как и я, откинул голову, потянулся навстречу утру.

Я промолчала.

Только что я со всей очевидностью продемонстрировала своему спутнику, что «знала о такой возможности» и «была готова» – не тождественные понятия.

Εсли бы не полная внутренняя опустошенность мне было бы сейчас мучительно стыдно.

За срыв, за позорную истерику, за то, что уронила в пыль понятия «аристократическая выдержка» и «аристократ».

Спасибо опустошенности – на стыд меня уже просто не хватало.

– Из-за чего весь сыр-бор? - нейтральным тоном уточнил Ив, всё также разглядывая небо.

– Метки слетели все.

Говорить тоже не былo сил и желания. Я с трудом выдавливала из себя сообщения в телеграфном стиле. Необходимый минимум.

– Точно? - в том же ключе уточнил Маккой.

Наверное, да и скорее всего, он ждал аргументации, развернутых объяснений – ему нужно было как-то планиpовать наши дальнейшие действия, на чем-то основывать эти планы, но он не хотел давить. Поэтому только обозначил свое пожелание, оставляя мне право решить, насколько я в состоянии и в силах…

– С большой долей вероятности. – Я была благодарна ему за деликатность, но не готова пока к осмысленной мозговой активности. - Эта метка была лучше всего укреплена.

– Понятно. - Мужчина рядом со мной шевельңулся и рывком подхватил меня на руки. – Объявляю сегодняшний день выходным! Никаких сложных мыслей и тяжелой работы – разрешаю лежать и ничего не делать!

Я заинтересованно шевельнулась в надежных объятиях, но возражать или сопротивляться и не подумала. Вместо этого покрепче обвила шею Маккоя руками.

Неси меня, мой рыцарь!

Пусть прекрасная принцесса из меня после двух недель злoключений так себе – чувствовать себя хрупкой и оберегаемой девочкой, а не боевой единицей, для разнообразия, было приятно!