Мама Кэсси всегда обо всем сильно беспокоилась. Слишком нервная для человека, который не ходит на работу. Гостям наверняка плевать, когда приготовится ужин, — еще даже не стемнело.

Шестеро взрослых сидели в саду за круглым столом. Одну скамейку заняли Каллум и Джоди, похожая на большущий зефир. На другой сидели родители Кэсси. Ее мама каждые пять минут озабоченно смотрела то в сторону кухни, то на дочь, то на Бенджи, игравшего в «Икс-бокс». На противоположных концах стола оказались Карен и Билл — крутой чувак, кстати. Лучшая подруга матери переоделась в черное платье из джерси, такое подошло бы и Кэсси. На одной ноге у Карен виднелся недавний синяк.

— И этот… как там его?

— Аарон.

— Да неважно. Вы уже… того?

Кэсси ответила не сразу:

— Не совсем. Почти.

— Но не?..

— Он хочет.

— А ты?

Она пожала плечами.

— Я взрослая. Все уже это делают.

— Но это — не причина.

— Что ты можешь знать, старый девственник!

Джейк отхлебнул вина и скорчил рожу:

— Ну да, я не хочу трахнуть первую же на все согласную девку. Я ведь не животное. Мне бы кого постарше. Вот та шведка, с которой Билл живет…

— Да ей почти пятьдесят! Гадость какая. Но они, кстати, расстались.

— Жаль. Она классная. Я помню ее со свадьбы, они приезжали вместе.

Кэсси выдернула волосок из лодыжки.

— Я должна это сделать. Надо через себя переступить. Мы ведь уже много месяцев встречаемся.

Джейк, кажется, рассердился:

— Что за херня, Кэсс? Ты вообще слушаешь хоть иногда, что говорит твоя мать? Если ты не хочешь делать этого, но сделаешь, получится изнасилование.

— Какое изнасилование?! Ради бога!

— Так и есть. Если ты не хочешь этого. Так что ты должна точно знать, что хочешь. Но в любом случае это будет глупость, точно говорю.

— Ну ты известный эксперт!

— Читаю разные блоги, книги. Занимаюсь самообразованием, чтобы быть готовым к встрече с горячей взрослой студенткой. А может быть, и с преподавательницей.

— Гадость, — процедила Кэсси холодно, как ее мать, когда хотела оскорбить отца.

— Эй, Кэсс, я ведь серьезно. — Он легонько толкнул ее ногой. — Ты же потрясающая. Ты заслуживаешь кого-то получше придурка, который собирается в чертов Оксбридж[22]. Ясно?

— Ясно, — ответила она все тем же тоном. — Может, ты и прав, Супердевственник.

Проклятый Джейк. Он все испортил. Приятное предвкушение, которое подпитывало ее во время нудного ужина, исчезло. Ей было волнительно думать, что никто из этих взрослых умников не подозревает о ее планах. В лесу она встретится с парнем, красивым и успешным, и они займутся сексом. Но Джейк запричитал: «Не делай этого, он тебя принуждает!» — и все испортил.

Проскользнуть вниз Кэсси смогла без проблем: мама давным-давно ушла в спальню, Бенджи крепко спал, как и эта противная беременная Джоди. Дверь в комнату брата, где поселился Билл, была закрыта. Через окно холла Кэсси увидела, что все остальные еще торчат в саду, несмотря на темноту. Она приметила белое поло отца и огоньки сигарет — скорее всего, не просто сигарет. Они передавали их по кругу, и папа тоже курил. Кэсси пообещала себе припомнить ему это, когда он будет в очередной раз читать ей нотацию насчет выпивки.

Она открыла дверь, которая скрипнула, и вышла из дома. Родители купили его, потому что им понравилось его расположение — рядом с лесом. Кэсси это тоже нравилось, ведь Аарон мог проехать через лес на велосипеде и встретиться с ней.

— Привет! — Он уже поджидал ее, одетый в черное, капюшон куртки натянут по самые брови, хотя на дворе стояла самая жаркая ночь года.

— Привет, — ответила она шепотом.

В этом лесу днем было не страшно, всего в двадцати метрах находилось шоссе, однако ночью все выглядело по-другому, более тревожно и таинственно. Слышались шорохи, похрустывали ветки.

— Старые пьяницы еще не спят, усмехнулась Кэсси, — так что поосторожнее.

Он потянул ее за ногу, и она опустилась на землю рядом с ним. В следующую секунду они уже целовались.

Здесь грязно… — пробормотала она, боясь вляпаться в лисий помет.

Аарон раздраженно хмыкнул, снял куртку и расстелил на земле. Голым ногам Кэсси было холодно и некомфортно. Ничего не сказав, он принялся снимать с нее пижаму.

— Я не знаю… — пролепетала она.

— Какого хера… В чем дело?

— Вдруг кто-нибудь придет…

— Черт, да сейчас два часа ночи!

Его руки скользили по ее бедрам, забирались под пояс пижамных шортиков. Она подумала: «Что я здесь делаю, в лесу, ночью, едва одетая?»

Аарон сдернул с нее шорты, и она позволила ему это, не в силах объяснить, почему ей не по себе. Принуждал ли он ее? Нет. Она просто отдавалась, хотя и не хотела этого.

Он быстро расстегнул молнию на джинсах, часто-часто дыша, и она легла на спину, чувствуя запах его одеколона, который иногда просто сводил ее с ума. Аарон — самый популярный парень в школе, и он с ней! Неужели это правда? Она знала, что многие девчонки отдали бы все что угодно, лишь бы оказаться сейчас на ее месте.

— Подожди, — попросила она.

— Чего? — Его голос был резок.

— Не знаю, готова ли я…

Аарон сел. Даже в темноте было видно, что он взбешен:

— Говорила же, что готова.

— Знаю, но, наверное, все же нет…

— Черт, Кэсси! Сколько уже месяцев прошло!

— Прости меня. — Ей захотелось плакать. В голове звучал голос Джейка, говоривший: «Не делай этого, если не уверена. Назад ничего не вернешь». Она уже натягивала шорты на холодные ягодицы. — Я не могу!

— Нельзя так: сначала — да, а потом — нет!

Кэсси хотела объяснить ему, что, конечно же, она хотела, но слова застряли в горле.

— Мне надо идти. — Она поднялась. — Прости.

И ей действительно хотелось уйти, покинуть его, пока он все еще хотел ее. Ей часто бывало неприятно, когда она чувствовала, что он ждет ее ухода, чтобы посмотреть сериал или поиграть в «Зов долга». Но она сильно рисковала, уходя сейчас. Может быть, она совершает ошибку?

— Если ты сейчас уйдешь, пожалеешь, — сказал он злым голосом.

— Просто я не могу. Не сегодня. Извини.

И ушла, оставив его на темной тропинке.

Вернувшись в сад, Кэсси прокралась вдоль стены дома, и… все изменилось навсегда. Теперь Джейк в тюрьме, а отец — в больнице и, возможно, тоже отправится за решетку, если очухается. И Аарон бросил ее. Это было так ужасно, что у нее перехватило дыхание. Ведь их роман длился целых полгода — дольше, чем кто-либо предполагал! Наверное, все можно вернуть. Только надо доказать, что отец невиновен.