* * *

Охота на ведьм. Сколько столетий носилась по миру эта Дикая охота, собирая свою страшную дань!..

Первые суды над колдунами вызывают у современников оторопь и ужас. Неужели среди нас действительно скрывается столько добровольных приспешников дьявола? Потом паранойя охватывает всех и мутной волной разливается по Европе. Ночные полеты на метле, ритуальное поедание младенцев, сожительство с демонами и рождение от них детей перестают казаться не только чем-то невозможным, но даже чем-то необычным.

Полтора века инквизиция усердно занимается истреблением ведьм, после чего внезапно отходит в сторону. Но костры только сильнее разгораются и будут яростно гореть еще целых два века. Отцов-инквизиторов сменяют светские судьи и владетельные синьоры. Протестанты и католики, по всем остальным вопросам несогласные друг с другом, сходятся только в одном: честных христиан окружают сатанинские полчища ведьм, которых нужно жечь, жечь и жечь!

Библией охотников на ведьм становится легендарная книга Mallēus Maleficārum – «Молот ведьм» инквизитора-практика Генриха Инститора и инквизитора-теоретика Якова Шпренгера, на тот момент – декана Кёльнского университета. Во всей истории человечества немного найдется книг, послуживших причиной мучений и гибели стольких людей. «Молот ведьм» содержит не только детальное пособие по обнаружению ведьм и доказательству их виновности, но также по-немецки скрупулезное обоснование того, что именно женщины колдуют намного чаще мужчин, ибо по самой своей природе склонны при любой возможности предаваться пороку и переходить на сторону врага рода человеческого. Даже собратья-инквизиторы содрогнулись, прочтя эту наполненную злобой и безумием книгу. Сам Томас Торквемада, гроза Испании, назвал «Молот ведьм» ересью. Однако папа Иннокентий VIII полностью одобрил как практику инквизиции в целом, так и деятельность неутомимых отцов Шпренгера и Инститора лично. Послание папы напечатали в качестве предисловия к «Молоту ведьм», и это сыграло главную роль в его повсеместном распространении и признании. С этих пор быть женщиной означало всегда находиться под подозрением.

Ведьма. Само слово навевает образ отвратительной, злобной и уродливой старухи. Между тем большинство осужденных ведьм были молоды и красивы. Вообразите, что могло вызвать зависть и злобу доносчика, и вы угадаете портрет типичной жертвы. Ни знатность, ни богатство, ни набожность, ни добродетель не являлись защитой, ведь известно, что ведьмы хитры и искусно маскируются. В Меце сожгли одну набожную девицу именно за то, что она непрестанно молилась, – уж слишком это было подозрительно. В Бонне «на Рождество Богоматери сожгли девушку девятнадцати лет, считавшуюся самой очаровательной и добродетельной во всем городе, которую с детства воспитывал лично князь-епископ». Странно ли после этого, что сегодня на улицах европейских городов нечасто встретишь красивое женское лицо? Выживали те, кого нельзя было упрекнуть в грехе красоты.

Но может быть, колдуньи все-таки навлекали на себя подозрения какими-то странными и зловещими действиями? Конечно, навлекали! Жену ткача Агнессу Генше пытали за то, что она при свидетелях не испугалась черной кошки. В Шотландии хозяин, у которого прокисло пивное сусло, припомнил, что утром мимо дома проходила женщина и погладила кота. Колдунью сожгли. В Роттердаме рыбаки вытащили из воды сеть, наполненную камнями вместо рыбы. Они немедленно схватили первую женщину, встреченную по дороге, и под пыткой она призналась, что, обернувшись слизняком, подменила рыбу камнями. Ведьму, естественно, сожгли. Таких примеров не единицы, а сотни и тысячи.

Неужели после столь вздорных обвинений женщин сразу хватали, признавали виновными и без суда и следствия сжигали? Конечно нет! Все было – и суд, и следствие. Но сначала тех, на кого пало подозрение, подвергали испытанию. Например, считалось, что ведьмы не тонут. Во-первых, ведьму держит на плаву дьявол, во-вторых, вода не принимает тех, кто отрекся от Христовой веры, а значит, и от святой воды, и наконец, в-третьих (решающий аргумент), ведьмы летают по воздуху, а значит, они очень легкие. Поэтому схваченных женщин волокли к ближайшей реке или озеру, раздевали догола и бросали туда, предварительно связав. Зрелище это со временем стало излюбленной забавой горожан. Представьте себе охоту на ведьм в каком-нибудь, скажем, Херфорде (реальный город, реальная история). Ранним утром по приказу местного бургомистра стражники начинают облаву: врываются в дома подозреваемых, вытаскивают женщин из кроватей, гонят их к ратуше. Когда собирают всех, на кого имелись доносы, начинается испытание водой. Более тридцати голых связанных женщин под свист и улюлюканье толпы, то и дело захлебываясь, барахтаются в воде, но, как ни удивительно, в итоге ни одна не тонет! Возможно, дело было в мастерстве палача, который удерживал их на поверхности при помощи той же веревки, которой они были связаны. Само собой, все изобличенные ведьмы были сожжены.

Были и другие испытания – иглой, огнем, но все они меркли перед тем, что женщине предстояло вынести во время самого судебного процесса. Ведь целью инквизиционного дознания было не установление фактов, а получение признания и раскаяния самого обвиняемого – ради спасения его души. Арсенал применяемых при этом пыточных средств потрясает своей практичностью и вместе с тем садистской изощренностью. Самой распространенной пыткой было растягивание на дыбе. Заметим, что, неукоснительно следуя указаниям Шпренгера и Инститора, ведьм вздергивали на дыбу голыми – чтобы лишить остатков самоуважения и чтобы одежда не мешала доступу к телу пыточных инструментов. Кроме того, часто перед пыткой женщинам обривали или подпаливали волосы по всему телу, поскольку считалось, что сила ведьмы – в волосах.