Ринзи очаровала даже меня. Я знаю, что она из себя представляет на самом деле, и все равно не могу сопротивляться ее обаянию. Она словно поворачивает тумблер и включает шарм высоковольтной силы, который заставляет не только ее саму светиться ярче, но и добавляет блеска мне, потому что я нахожусь рядом. Я знаю, какова она по натуре, и все равно мы вместе искренне хохочем и пронзительно визжим на американских горках. В самый пугающий момент я даже прижимаюсь к ней всем телом, как будто она единственная, кто может меня спасти.

– Я потрясающе провела время, – говорю я ей в конце вечера, сама удивляясь, что так оно и было.

– Я тоже, – отвечает она. – Надо нам почаще общаться.

– Надо, – соглашаюсь я. – Кстати, а что ты делаешь в субботу?

– В субботу?

– Да. Вечером я встречаюсь с Кайлером Лидсом. Ты говорила, что ты его фанатка. Не хочешь пойти на «Вечер мечты» вместе со мной?

– Правда? Мечтаю! Спасибо большое, Отем!

Она наклоняется и обнимает меня так крепко, как только позволяют ей костыли. И когда на обратном пути она взахлеб рассказывает своей маме, как замечательно мы повеселились на аттракционах, какая я фантастическая подруга и как волшебно мы проведем время с Кайлером Лидсом вечером в субботу, я даже чувствую себя немного виноватой. Почти.

«Меня только что стошнило».

Это сообщение я получаю от Амалиты в ответ на ленту наших с Ринзи фотографий из кабинки на аттракционах.

Отем: Месть требует страданий.

Амалита: А выглядишь ты рядом с ней вполне довольной. Хочешь сказать, тебе не понравилось проводить с ней время?

Отем: Врать не буду – было очень весело. Но очень фальшиво. Жаль, что я так и не попала к ней домой. Может, сегодня вечером.

– Слышал, ты берешь с собой Ринзи на «Вечер мечты с Кайлером Лидсом», – говорит Джей-Джей, когда мы встречаемся по дороге в школу.

– От Кэрри Амерник? – спрашиваю я.

– Она в ярости. С Амалитой ей было все ясно. Но когда стало известно про Ринзи, она решила, что и у нее мог быть шанс. И теперь винит во всем меня.

– Это, как я понимаю, одно из ее неоспоримых достоинств?

– Не знаю, – отвечает Джей-Джей. – Похоже, я окружил себя одними злюками.

– У меня есть все основания злиться, – возражаю я. – А это совсем другое.

Кэрри Амерник не единственная, кому уже известно, что Ринзи – моя приглашенная гостья на «Вечер мечты». Так что сегодня меня не встречают толпы обожателей на входе в школу. Тем не менее люди мне по-прежнему улыбаются, приветливо машут и здороваются. Наверное, в надежде на автограф. Или они подстраховываются на случай, если Кайлер и я найдем общий язык и станем лучшими друзьями.

Когда я заворачиваю за угол, у меня в животе екает.

Шон стоит у моего шкафчика.

Руки в карманах, он как-то неловко переминается с ноги на ногу, но встречает меня улыбкой.

– Привет, – здороваюсь я.

– Приветик.

– Жаль, тебя не было с нами вчера вечером, – говорю я. – Было очень весело.

– Я слышал… Слышал, ты даже пригласила ее на встречу с Кайлером Лидсом.

– Да, так и есть.

– Хорошо. Тогда я должен тебя спросить почему.

– Что ты имеешь в виду?

– Просто это странно, – отвечает он. – Поверь мне, я очень рад, что вы общаетесь, но ни для кого не секрет, что она не стремилась к этому, пока ты не выиграла конкурс.

– Я знаю.

– Тогда… почему Ринзи?

Начинать отношения, которые, как я надеюсь, будут долгими и прекрасными, со лжи – не самое лучшее решение, но сказать сейчас правду – тоже не вариант.

– Ты не хочешь, чтобы я брала ее с собой? – задаю я вопрос.

– Нет, здорово, если ты действительно этого хочешь. Только… Ну, не знаю… Мне не хотелось бы, чтобы тебе приходилось поступать так из-за меня. Потому что ты совсем не обязана это делать.

Если бы я была сейчас уверена в том, что ему это понравится, я бы заключила его в объятия и поцеловала бы прямо здесь, на глазах у всех.

Он пытается меня защитить! Разве не мило?

– Ух ты! – произношу я, улыбаясь ему. Хотелось бы мне сказать ему правду, но я не могу. – И такое большое эго помещается в такой маленький футбольный шлем?

– Влезает с трудом, – признается он.

– Неважно, почему мы с Ринзи стали общаться, – говорю я. – Но теперь мы подруги. Я пригласила ее, потому что хотела пойти с ней.

То, с какой легкостью я лгу Шону, заставляет меня чувствовать себя неловко. А когда он улыбается мне, берет за руку и ведет по коридору в класс, мне становится еще хуже.

Он мне поверил. И я ему действительно нравлюсь. И если после этого я в самый последний момент бортану Ринзи, он не захочет иметь со мной ничего общего.

Я могла бы и вправду взять с собой Ринзи. Я даже могу себе представить, как пройдет наш вечер с ней и Кайлером Лидсом. Она покажет себя в лучшем виде: будет очаровательна и полна шарма. Я тоже в ее присутствии буду почти так же очаровательна. Кайлер проведет с нами такой отличный вечер, что, возможно, захочет повторить его еще раз, когда будет приезжать в наш город. А, может, он начнет даже встречаться с Ринзи, и она будет мне так благодарна, что простит меня за то, что я увела у нее Шона.

Я могла бы… Но это убьет Амалиту. Джей-Джей и Джек возненавидят меня за это. И если я возьму с собой Ринзи, будет ли это означать, что я смирилась со всем, что она мне сделала?

Конечно, да. А я не смирилась.

Доказательства. Единственное, что может помочь мне в этой ситуации.

Обеденный перерыв я снова провожу с Ринзи и ее компанией. Рядом со мной Ринзи и Шон. Тейлор, как я заметила, сидит в самом дальнем от нас конце. Я спрашиваю Ринзи, не встретиться ли нам и сегодня после занятий. Надеюсь, она предложит мне поиехать к ней домой, иначе не представляю, как мне туда попасть. Но вместо этого она заявляет, что уже все спланировала на сегодня: мы идем выбирать наряды для «Вечера мечты».

– Звучит заманчиво, но вообще-то я не собиралась покупать новое платье, – сообщаю я, зачерпнув ложечку йогурта. – Я думала пойти в том же, которое я надевала на Зимний бал.

– Ты в нем отлично выглядела, – говорит Шон, и мне ужасно приятно это слышать.

– Не пойдет, – заявляет Ринзи, жестом руки отбрасывая мои соображения в сторону как нечто абсолютно неприемлемое. – Это же Кайлер Лидс! Тебе нужно что-то новое и эффектное.

– Ты видела ее на балу? – спрашивает Шон. – Насчет эффекта можешь не беспокоиться.

– Помнится, ты как-то предлагала пойти к тебе посмотреть киношку, – предлагаю я, преследуя свои цели. – Это было бы здорово.