Я улыбаюсь, стоя за дверью. Затем Амалита вскрикивает и хватает Тейлор за руку. Я иду к окну в кухне. К дому подъезжает лимузин. На секунду я чувствую себя полной идиоткой. Возможно, сейчас там внутри сидит сам Кайлер Лидс. Неужели я действительно останусь на кухне?

Мужчина – не Кайлер Лидс – вылезает со стороны пассажирского сиденья.

– Я полагаю, вы – Амалита и Тейлор? А я – Донован, помощник Кайлера Лидса. Вы готовы к «Вечеру мечты»?

Тейлор лишается дара речи. Амалита визжит от радости и, забыв о своей ненависти к Тейлор, держит ее под руку, прижимается к ней и даже начинает подпрыгивать на месте.

Донован распахивает перед ними заднюю дверцу лимузина. Я не вижу, что там внутри. Тейлор с Амалитой обмениваются взглядами и счастливыми улыбками во весь рот, которые тут же рассеивают все мои сомнения относительно правильности принятого мной решения, а затем бегут занимать места. Когда они забираются в лимузин, меня оглушают их восторженные вопли. Я смотрю вслед роскошному автомобилю, отъезжающему от моего дома. А потом понимаю, что у меня надрывается телефон. Это звонит Джей-Джей.

– Привет, – говорю я, поднимаясь в свою комнату.

– Сегодня у меня состоялся интересный разговор с Тейлор, – сообщает мне он. – Она хотела знать, можно ли тебе доверять.

– Надеюсь, ты ответил, что категорически нельзя, что я настоящее воплощение зла и доверие – последнее, что можно ко мне испытывать?

– Приблизительно так я и сказал, – соглашается он, смеясь.

– Они сейчас на пути на «Вечер мечты», – говорю я.

– А ты разговариваешь со мной по телефону. Тебе, безусловно, повезло больше.

Я громко хохочу в ответ.

– Несомненно!

– И что интересно, – заявляет Джей-Джей, – на ум не приходит ни одной анаграммы к слову «Mensch[95]». А ведь это определение тебе подходит.

– А вот Тейлор назвала меня злонамеренной, – жалуюсь я.

– Мне срочно надо поиграть в «Скрабл»[96]. Присоединяйся, а я позову Джека.

– В следующий раз, – обещаю я. – Мне нужно еще кое-что сделать прямо сейчас.

Я не посвятила Дженну в свой план. Сначала мне хотелось убедиться, что все пройдет как задумано. Я решила сообщить ей позже и приступить к осуществлению следующего шага в рамках миссии «Мир и гармония».

На мое счастье, мой аттракцион невиданной щедрости так впечатлил маму, что она готова выступить в роли шофера. Мы высаживаем Эрика у дома его нового друга Энтони, а затем она подвозит меня и обещает вернуться за мной, как только я ей напишу.

На улице темно, но соседний с Ринзи дом хорошо освещен. Я иду по дорожке и звоню в дверь.

– Это я, Отем, – произношу я, хотя мои нервы на пределе.

Шон открывает мне. Затем выходит на крыльцо и прикрывает дверь за собой.

– На тебе толстовка с Пейтоном Мэннингом! – ухмыляется он.

– Да. – Толстовка принадлежит Эрику и немного мне маловата, но с этим уж ничего не поделаешь. – А это, – киваю я на вещь, которую перекидываю из одной руки в другую, – непосредственно связано с футболом. По крайней мере, меня в этом уверяли.

Ответа не последовало. Это как разговаривать с часовым на посту у Букингемского дворца.

– Я подумала, может, ты захочешь побросать мячик, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. – Слыхала, ты в этом хорош. Квотербек от бога и все такое…

– Не могу, – отвечает он. – У меня здесь Ринзи. Она была очень расстроена. Ведь на сегодняшний вечер у нее были далеко идущие планы, поэтому я ее пригласил.

– Понятно. Тогда ладненько. В общем-то, и я не в футбол играть пришла, – начинаю я свою речь. – Я просто… хотела, чтоб ты знал: мне понравились твои слова обо мне… Как ты меня раньше воспринимал. Мне хотелось бы быть именно такой, и я не уверена, что без тебя я бы это поняла. Так что… спасибо!

Я разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Отем, подожди! Я поговорил с Ринзи насчет сайта, – говорит он мне вслед.

Я резко поворачиваюсь к нему.

– Я не рассказал ей, что ты обнаружила. Я просто немного на нее поднажал. Она ни в чем не призналась. Но я слишком хорошо ее знаю. Я верю тебе.

– Мне очень жаль, – говорю я. Я знаю, что ему это очень неприятно. Ведь он всегда ее защищал.

– Мы все делаем ошибки. Иногда очень серьезные.

Он произносит это, глядя мне прямо в глаза, и я не уверена, что он имеет в виду: ошибки Ринзи, мои или его собственные.

– Пока, Шон.

– Может, в следующие выходные… – доносится до меня, когда я уже на середине дорожки от его дома.

– Что?

– Побросаем мячик… В следующие выходные я в твоем распоряжении.

Ощущение, будто темноту вокруг меня озарило солнце. Мне даже тепло стало.

– Уверен? – спрашиваю я. – Я ведь не дам тебе спуску!

– Надеюсь, что не дашь! – отвечает он. – Увидимся, Отем!

Он закрывает дверь, а я улыбаюсь, отправляя маме просьбу подобрать меня у въезда в их поселок. По дороге я слышу сигнал сообщения. Амалита прислала свое фото с Тейлор и Кайлером Лидсом. У всех до смешного счастливое выражение лица.

«ВЕЧЕР ПРОСТО ОФИГИТЕЛЬНЫЙ! СПАСИБО, ОТЕМ!»

А потом я получаю еще одно сообщение:

«Привет, Отем! Твои подруги рассказали мне, на что ты пошла ради них, и я считаю тебя просто замечательной! Надеюсь когда-нибудь сказать тебе это при личной встрече. Целую, Кайлер».

Я прижимаю телефон к сердцу, и меня окатывает волной счастья. Именно в этот момент я поднимаю глаза и замечаю в тени деревьев до боли знакомый силуэт. Это мужчина, и, хотя вокруг темно, я вижу, что он улыбается мне.

Мимо проезжает машина, и меня на секунду ослепляет яркий свет ее фар. Когда я опять смотрю на то место, где стоял человек, его уже там нет. Но я знаю, кто это был.

– Привет, папочка, – шепчу я в ночь. – Спасибо за Дело моей жизни. Я постараюсь использовать твой дар во благо, чтобы ты мог мною гордиться. Я люблю тебя.

Я посылаю воздушный поцелуй в никуда и продолжаю свой путь.