– А ее вовсе и не толкали.

– Как же тогда? Она ведь шею себе сломала, так?

– Шея у нее как раз в полном порядке. Ее в спину ножом ударили. Да так профессионально, что с одного удара прикончили.

– В погребе?

– Убийство произошло в доме. А в погреб сбросили уже мертвое тело.

– З-зачем?

Дядя Федор даже заикаться от возмущения начал. Пока он считал кончину своей супруги естественной, он воспринимал ее стоически. Но узнав, что смерть была насильственной, вознегодовал.

– Это кто же посмел? – взревел он, размазывая по лицу злые слезы. – Какая это образина Мальвину мою ножом ткнула?! Найдите мне этого гада! Хочу в лицо ему взглянуть!

Следователь кивнул:

– Тут наши с вами интересы совпадают. Так когда ваша жена ушла из дому?

– Не знаю. Меня Дик на рассвете разбудил. Думаю, Мальвина часа за полтора до того ушла. Чайник был едва теплый.

– И вы сразу же пошли ее искать? Вас что-то тревожило?

– Нехорошо как-то на душе было. Дик еще скулил. И поневоле мне вчерашние Мальвинины слова запомнились. Очень она сильно возмущалась, что баба Глаша ее обманула. Мальвина сама кого хочешь вокруг пальца обведет, но ее – ни-ни. Так что она грозилась обидчицу свою наказать.

– Покойницу? Это как же?

– Что-то Мальвина про спрятанное в доме у бабы Глаши добро говорила, которое будто бы Мальвине принадлежит. Скажу честно, я свою бабу не очень внимательно слушал, знал, что мне с ее рубашки все равно ни единой нитки не перепадет. Хотя если бы знал, что она со злостью в душе да еще в потемках в пустой дом попрется, нипочем бы ее одну не отпустил.

– Не такой уж дом был и пустой. Тут и Варя появилась. И ваша жена, нынче покойная. И еще кто-то, кто их обеих здесь встретил.

Дальше следователь принялся расспрашивать, не происходило ли в окрестностях Васильков нынче ночью что-либо необычное.

– Может быть, видели кого?

– НЛО к нам прилетало! Автограф на поле оставило! Вы бы его видели!

Если следователь и удивился, то вида не подал.

– Я имею в виду из людей? Кого-нибудь постороннего в Васильках наблюдали?

– Сколько угодно! Телевизионщики, например, сегодня на заре прикатили!

– Тем не до чего было.

– Они только следами на полях и интересовались.

– Хорошо, – подбодрил следователь. – А еще кого видели?

– Варю.

– Когда она появилась?

– Вчера вечером, – ответил Саша. – Уже стем-нело.

Следователь огляделся по сторонам и поманил Сашу за собой в сторону, подальше от любопытных ушей.

И когда они отошли, конфиденциальным шепотом спросил:

– Девушка была одна?

– Да.

– Точно?

– Одна на крылечке у опечатанной двери рыдала, – произнес парень. – Я привел ее к нам домой.

– Она с тобой охотно ушла?

– Я бы не сказал.

– Вот то-то и оно! – удовлетворенно кивнул головой следователь. – Вряд ли девчонка из Низинок прибежала просто ради того, чтобы поплакать на крылечке у любимого. Что-то ей в этом доме было нужно. А ты ее планам своей неуместной заботой помешал. Не хотела она с тобой идти?

– Нет.

– Вот то-то и оно, – повторил следователь с еще более довольным видом и внимательно посмотрел на Сашу.

Тот ответил ему таким же внимательным взглядом.

– Сама она нам нипочем не расскажет, что ее сюда привело. Но как бы нам это у нее выведать?

Следователь смотрел на Сашу, и парень разволновался. Такой взрослый и солидный человек спрашивает его совета! Надо в лепешку расшибиться, а чем-то ему помочь.

– Тут все зависит от того, сумела Варя взять то, что намеревалась, или же нет.

– При ней вы ничего не обнаружили?

– Чего именно?

– Если бы я это только знал! – с досадой вздохнул следователь. – Это может быть все, что угодно.

– Нет, возле Вари никаких вещей не было. Она одна на полу лежала.

– Хорошо. То есть плохо, конечно. Но продолжаем рассуждать дальше. У Вари ничего необычного при себе не оказалось. У тела Мальвины тоже ничего такого не было. И у Сережи тоже.

– А у него вы откуда знаете, что не было?

– Если бы он что-то из дома своей бабки взял, то не побежал бы в Низинки, не стал бы там светиться. Сразу бы слинял, запрятался, куда подальше, да и все дела. Вывод такой. В доме что-то есть. За этим чем-то идет охота. Но пока что этот предмет никому еще не достался.

– И… и что?

– А то, что за домом надо установить наблюдение.

Саша задумался.

– Он или они как раз этого и ждут. И будут вести себя осторожно. На рожон не полезут. Сколько вы будете следить за домом? Сутки? Двое? Ну, максимум неделю.

– Какую там неделю! – безнадежно отмахнулся следователь. – Максимум сутки, и всего парочку наблюдателей могу выделить.

– Ясно. Дольше вам никто не позволит. А эти личности или личность выждут несколько дней, а то и неделю, им-то спешить некуда, а потом придут и спокойно продолжат свои поиски. В эту ночь не нашли, в следующую найдут.

– Что предлагаешь?

– У меня вот какая мысль, а что, если попробовать их с помощью НЛО выкурить?

– Излагай!

И Саша принялся излагать. Когда он закончил, следователь потрепал его по плечу и похвалил:

– Рад, что не ошибся в тебе, парень. Толково придумал. Вот только как нам все это теперь осуществить?

– Не волнуйтесь, осуществление я беру на себя. Только вы своих предупредите, чтобы они не препятствовали.

Следователь заверил, что никаких препятствий не будет. А будет напротив всесторонняя помощь и поддержка, лишь бы план сработал.

Наступление вечера ознаменовалось истошным воплем. Это голосили двое из съемочной группы телевизионщиков, решивших остаться в Васильках в ожидании развертывания дальнейших событий. Отделившись от основной массы своих коллег, эта молодая парочка пожелала уединиться, благо место и время были для этих целей самые подходящие.

Весна, природа, все пробуждается к новой жизни, птички поют… Красота и романтика! Как молодой женщине и молодому мужчине, оставшись наедине, не воспылать нежными чувствами друг к другу? Просто невозможное дело. И сначала все у этих двоих шло хорошо. Обнявшись, они кружили себе потихоньку по Василькам, с уклоном в сторону леса. А у леса стоял дом бабки Глаши. И как-то так получилось, что влюбленные оказались возле него ровнехонько в тот момент, когда уже порядком стемнело.