решила пройтись. А та машина просто меня подвезла! Хмыкаю. Звучит неправдоподобно.

Решаю идти без разбора по всем магазинам подряд. Может, ему просто надоест за мной ходить? И вообще, что ему от меня нужно?! Какой приказ выполняет?

Спустя минут двадцать, вижу, что он уже устал и нервничает, но не отстает. Он всё никак не отвяжется от меня, а я уже устала от его слежки! Выходя из очередного магазина вижу дверь в уборную. Решение приняла моментально.

Нырнув в дамскую комнату, я, наконец, выдохнула. Подошла к зеркалу, осмотрела себя. Глаза лихорадочно блестят, но само лицо выглядит уставшим. Видок тот еще. Умываюсь прохладной водой, вроде полегчало.

Слышу позади себя шум и вздрагиваю. Неужели додумался в женский туалет зайти?! Резко оборачиваюсь и вижу уборщицу, что выкатывает тележку, со всеми принадлежностями для уборки. Она сразу приступает к своей работе, абсолютно не замечая меня. Зато у меня родилась идея!

— Извините, — обращаюсь к женщине, лет пятидесяти

— Да вроде не за что, — нейтрально бросает

— У меня к вам деловое предложение.

— У меня своих дел хватает, — беззлобно огрызается

— А сто долларов смогут вас переубедить?

Женщина отрывается от мытья полов и смотрит на меня. Оценивает, что-то прикидывает.

— И что ты хочешь за сто баксов?

— Ключи от вашей подсобки!

— Ха, это уже попахивает двухсот пятидесятью долларами, — ухмыляется уборщица, а я цокаю.

— Как скажете, — пожимаю плечами, достаю деньги из кошелька и передаю женщине. Она с важным видом их пересчитывает, потом кивает.

— Полчаса, — ворчит, протягивая ключ, — Ни минутой больше!

— Без проблем, — улыбаюсь своей победе, забирая ключ, — Только пожалуйста, если…

— Я никого и ничего не видела, — кивает

— Спасибо!

Спешу быстрей скрыться в подсобке, потому что пятой точкой чувствую, что он с минуты на минуту нагрянет сюда. Запираюсь изнутри. Теперь остается только ждать. Время тяется очень медленно. Мне кажется, ещё чуть-чуть и я вовсе тут усну. Наконец, я слышу отдалённые голоса

— Где женщина, что сюда заходила? — басит мужчина, а у меня от его голоса волосы дыбом встали

— Мужчина, это вообще-то женский туалет! — возмущается уборщица

— Да мне параллельно! Я спрашиваю, где женщина, что сюда заходила?? — рявкает

— Туалет закрыт, пока я не закончу уборку, — рычит уборщица, — Никого здесь нет!

— Совсем недавно она сюда зашла, — бормочет громила, еле разбираю его слова

— Слушай сюда, мужлан! Протри глаза — я тут одна! Если не свалишь отсюда, я тебе глаза половой тряпкой промою! Брысь!

— Твою мать! — шипит мужчина и я слышу топот удаляющихся шагов.

Пару секунд спустя хлопает дверь и наступает оглушительная тишина.

"ТУК-ТУК"

Слышу стук о дверь и подпрыгиваю на месте. Я затаила дыхание, чтобы не выдать себя. Вдруг это он? Уборщицу вытолкал за дверь, а меня сейчас скрутит и мне конец!

— Эй, дамочка, выходи! — щебечет женщина и я глухо выдыхаю, — Твой мудила ушёл!

Я тянусь к замку на двери, чтобы открыть и замираю. Сердце разгоняется за долю секунды от понимания, что я только что была в маленькой, закрытой комнате и… у меня не случилось приступа!!! Не верится…

Лорейн была права, это всего лишь страх… страх оказаться её пленницей!

Из подсобки я выхожу с широчайшей улыбкой. С моих плеч будто камень свалился!

— Хорошо провела время? — удивленно спрашивает женщина, пялясь на меня, как на экзотичное животное

— В каком-то смысле да, — хихикаю, — Спасибо Вам огромное! Вы мне очень помогли!

— Да ладно, — отмахивается, — Будь осторожна, это мужик — настоящий засранец!

— Вы абсолютно правы! Спасибо за участие! — улыбаюсь, протягивая ей ключи

Мелкими перебежками, выбегаю из дамской комнаты и, следуя указателям, несусь к запасному выходу. Быстро спускаюсь на подземную парковку, а оттуда прямиком на оживлённые улицы города. Такси не составляет труда поймать и уже через пару минут я прыгаю в салон и называю нужный адрес.

***

Такси подъезжает к достаточно популярному ресторану «Ришар». Быстро поднимаюсь по лестнице и вхожу в ресторан, который… абсолютно пуст! От удивление распахиваю глаза, а рот неприлично открывается. Ошиблась с адресом? Да нет, ошибки быть не может… Странно. Прохожу чуть вглубь и за ипровизированным водопадом стоит столик. А за столом сидит Ник. Злой, очень злой. Нервно крутит телефон в руках, неотрывно на него смотря. Но, как только услышал цокот каблуков, а потом увидел и меня, тут же подорвался с места. В два широких шага оказался возле меня. Крепко обнял.

— Ну и что с тобой делать, Мэл? — сетует Ник, — Прогнала моего телохранителя, сказала, сама разберешься! Он, конечно, уже получил за то, что так легко повёлся на твои уговоры, но Мэл, ты головой хоть иногда думаешь?

— Ник, — фыркаю, сдувая с лица упавшую прядь своих волос, — Ну всё же хорошо? Я не глупый ребёнок, перестань меня опекать! И твой телохранитель не виноват! Он стоял до последнего! Да и не хочу, чтобы Лорейн была в курсе моих передвижений. А тем более, не хочу, чтобы была в курсе моих встреч с тобой.

Ник смеётся

— Ну ты и партизанка, лисичка! — нежно гладит мою спинку, — Но ты же знаешь, что я не боюсь Лорейн?

— А я и не о страхе речь вела! Чем меньше она будет знать, тем меньше будет ожидать удара!

— Ладно, — сдаётся друг, — Давай отвлечёмся ненадолго от дел?

— Что ты уже придумал, Ник? — улыбаюсь, — И почему мы здесь совершенно одни?

— Потому что я снял для нас весь ресторан, — пожимает плечами, — Я знаю, что впереди у нас серьёзный разговор и не хотел бы, чтобы нам мешали.

— Вот это меры, — смеюсь, — Ты как всегда!

— Это ещё не всё, — лукаво улыбнувшись, Ник двигается в сторону открытой кухни. Фишка этого ресторана в том, что всё готовится на виду у посетителей, — У меня есть сюрприз для тебя. Догадываешься какой?

— Мм, дай подумать, — задумчиво тру подбородок, — Ты пригласил меня в ресторан, чтобы я приготовила тебе твоего любимого цыплёнка пармиджана?

— Ну вот, как ты так быстро умудряешься мня раскусить? — притворно расстраивается, — Но у меня всё же другой для тебя сюрприз!

— И какой же? — прищуриваюсь, лукаво улыбаясь. Мою руки и готовлю рабочую поверхность.

Я всегда любила готовить. С самого детства зависала на кухне, рядом с нашей домоуправительницей. Но как-то раз меня спалила мама за готовкой… Отругали тогда знатно, мол негоже девушке моих кровей за плитой стоять. Я как тогда не понимала, так и сейчас не понимаю, чем я отличаюсь от других людей? И что плохого в том, что я люблю готовить?

— Я буду готовить вместе с тобой! — улыбаясь, произносит Ник и начинает разделывать курицу. И