Он усмехнулся, уткнувшись ей в шею.

—Я ничего такого не почувствовал. — Он попытался устроить Джоанну поудобнее и тут заметил на полу остатки маечки. — Я должен тебе кое-что из нижнего белья, — пробормотал он, поднимая с пола обрывки.

Джоанна оглядела разорванную бретельку и разошедшийся шов. Внезапно она расхохоталась, как будто что-то разорвалось в ней, и одному Богу известно, что могло вырваться сквозь прорехи.

—Я никогда раньше не набрасывалась на мужчину, — только и удалось ей выговорить.

—Ты всегда можешь попрактиковаться на мне! Держи! — Он подобрал свою рубашку и накинул ей на плечи. — Похоже, я каждый раз буду давать тебе напрокат свою рубашку. Джоанна, я хочу, чтобы ты рассказала мне, что чувствуешь. Мне нужно это знать.

Она медленно, надеясь собрать вместе разрозненные мысли, застегивала рубашку.

—Есть причины... Сэм, я не могу о них говорить, но есть причины, почему я не хочу, чтобы все стало серьезно.

—Все и так уже серьезно.

Он прав. Она знала об этом еще до того, как посмотрела ему в глаза и ощутила это.

—Насколько серьезно?

—Надеюсь, ты знаешь. Но я хочу еще раз тебе об этом напомнить.

Она говорила неискренне. Быть искренним так важно и порой так нелегко. Она подумала том, что о многом не смогла бы ему рассказать. А он слишком много не понял бы, даже если бы она и смогла.

—Мне нужно время.

—У меня есть пара часов.

—Прошу тебя.

—Ладно. — Это было непросто, но ведь он сам обещал дать ей время, пусть даже и чувствовал, как оно ускользает.

Он натянул джинсы и тут вспомнил о корзине.

—Чуть не забыл. Я принес тебе подарок. — Сэм подхватил корзину и поставил Джоанне на колени.

Он не собирается давить на нее. Джоанна с благодарностью взглянула на него, а потом и улыбнулась:

—У нас что, пикник?

Она откинула крышку, но вместо холодной курицы увидела крошечного дремлющего котенка. Джоанна вытащила его из корзинки и сразу же влюбилась.

—Ой, Сэм. Он восхитительный! — Она погладила темно-рыжую шерсть на щеке котенка, и он сонно мяукнул.

—Бланш в прошлом месяце родила котят. — Он почесал котенку ушки.

—Бланш? Как Дюбуа[22]?

—Теперь ты понимаешь. Она такая вся увядающая южная красотка, обожающая стравливать местных котов. Вот эту уже отняли у матери; в корзинке еще кошачья еда — тебе хватит на неделю.

Карабкаясь вниз по юбке Джоанны, котенок принялся за одну из пуговиц.

—Спасибо. — Сэм поглаживал котенка, когда Джоанна обернулась к нему. Впервые за все время она обвила руками шею Сэма и крепко обняла его.

Сэм знал, что не нужно беспокоиться. Это отличный продукт с качественным сценарием, первоклассным актерским составом и талантливым режиссером. Он уже видел первые эпизоды, равно как и анонс закрытого показа в прессе. Сэм знал, что хорошо поработал. Но все же он прохаживался взад-вперед, глядя на часы и больше всего. На свете желая, чтобы поскорее было девять.

Нет, ему хотелось, чтобы было уже одиннадцать и вся эта чертовщина закончилась.

Что еще хуже, Джоанна с головой ушла в сценарий, который ему прислал Макс Хэддисон. И поэтому Сэм остался у нее в гостиной переживать, по глотку пить бренди, которого ему совсем не хотелось, и мерить шагами комнату. Даже рыжеголовому котенку, которого Джоанна окрестилa Люси, было не до него. Она воевала с клубком ниток в ногах у Джоанны. Сэм заставил себя сесть, бесцельно просмотрел воскресную газету, затем снова встал.

—Чем так томиться, пойди прогуляйся, перемени обстановку, — предложила Джоанна из другого угла комнаты.

—Наконец заговорила! Джоанна, почему бы нам не прокатиться?

—Мне надо закончить с этим сценарием, Сэм! Майкл для тебя — замечательная роль, правда, замечательная!

Он уже понял это, но его беспокоил Люк, его персонаж, который скоро предстанет перед миллионами взглядов на тридцать минут. Если он возьмется за Майкла, это будет беспокойство другого рода в иное время.

—Ага. Джоанна, для глаз очень вредно держать бумаги так близко к лицу!

Она автоматически отодвинула текст подальше от глаз, и не прошло и минуты, как снова практически уткнулась в него носом.

—Это замечательно, правда, замечательно! Ты же возьмешься за эту роль, правда?

—Ради возможности поработать с Максом Хэддисоном я взялся бы за любой мусор!

—Тогда тебе повезло! Это блестящая работа. Боже мой, эта сцена, в канун Рождества, просто сногсшибательна!

Он прекратил шагать по комнате ровно настолько, чтобы снова взглянуть на Джоанну. Она перечитывала сценарий так же жадно, как и в первый раз. И бумаги она держала всего на расстоянии дюйма от лица.

—Будешь продолжать в том же духе, тебе скоро понадобятся очки. — Он видел, как хмурое выражение то появляется у нее на лице, то покидает его, и Сэм, подивившись этому, улыбнулся. — Если они уже не нужны!

Джоанна, даже не взглянув на него, перевернула страницу.

—Сэм, заткнись, ты меня отвлекаешь!

Вместо этого он отодвинул распечатку сценария от ее лица на безопасное расстояние.

—Прочти мне какой-нибудь диалог.

—Ты же знаешь, о чем там идет речь. — Она схватила сценарий, но Сэм отодвинул его:

—Не можешь, правда ведь? Где твои очки, Джоанна?

—Мне не нужны очки!

—Тогда прочти.

Она прищурилась, но слова расплывались перед глазами.

—У меня просто устали глаза!

—Неужели? — Он отложил сценарий и взял ее за руки. — Только не говори, что моя разумная Джоанна слишком тщеславна, чтобы надевать очки для чтения!

—Я не тщеславная и очки мне не нужны!

—Они бы очень пошли тебе! Ты была бы в них еще привлекательнее. — Когда Джоанна убрала руки, он сложил большой и указательный пальцы рук наподобие кругов и поднес к ее глазам, — невероятно сексуально! Черная оправа — да, она подойдет лучше всего. Очень консервативно. Я хотел бы отправиться с тобой в постель, когда очки будут на тебе.

—Я никогда их не надену!

—А, значит, они у тебя есть. Где?

Джоанна попыталась взять со стола сценарий, но Сэм не дал ей.

—Тебе просто нечем заняться, Сэм!

—Ты права. Джоанна, я просто умираю здесь!

Она смягчилась настолько, чтобы коснуться его лица. Она делала это пока еще очень редко. Сэм непроизвольно перехватил ее руку и удержал.