жаловаться и требовать соблюдения приличий? Я долго терпела, но любому терпению, дорогая, приходит конец. Уж не обижайся, но что ты, что я, что твои старшие дочери на улице не проживем и дня. Разве что попадем в бордель, и там сможем существовать за счет одной из древнейших профессий. Хотя нет, там тебе тоже не задержаться, клиенты не любят таких женщин. Мужчины еще смогут наняться в охрану, пойти в стражу, или в конторы писарями. Хотя, даже твои старшие дочери при желании устроятся гувернантками. Единственная, за кого я не переживаю – Стефания. Она достаточно умна, чтобы не натворить глупостей, осторожна, чтобы не попасть в переделки, и вежлива, чтобы расположить к себе людей. Поэтому я требую, хватит досаждать всем своими надуманными страданиями. Пойди в свои комнаты и подумай, кто ты сейчас, когда у тебя ни короны, ни подданных, как ни приживалка у более удачливых родственников. А я больше не намерена изображать терпеливую хозяйку. У меня достаточно своих дел, часть из которых, после вашего появления, оказалась заброшена.

Высказав все это, Кларисса поднялась и покинула гостиную. Ее фрейлины, повинуясь жесту госпожи, последовали за ней. В помещении осталась только королева и ее приближенная дама.

Элнора с удивлением огляделась. Только что вокруг было много людей, а теперь с ней только эта девушка, имени которой она не могла вспомнить, как не помнила по именам половины своей свиты. Ей казалось это не обязательным.

– Пойдемте, ваше величество, – поспешила к ней фрейлина. – Мое имя Дафна. Я провожу вас в ваши покои, а потом распоряжусь, чтобы вам подали чай. Возможно, ее высочество сегодня не здоровы, вот и позволили себе такие высказывания. Не переживайте…

Под щебетание девушки, они прошли по коридорам, вот только королева, пусть и хотела согласиться с Дафной, теперь она запомнит ее имя, понимала, что невестка права. Может, не совсем права в оценке остальных, но насчет нее самой все было сказано абсолютно верно. Совсем недавно она была важной особой, сейчас же стала сродни тем самым нищим из трущоб, которых всегда так презирала, и только милостью родни мужа не перебралась в эти самые трущобы.

***

Стефания слушала рассказ Радамира, задумчиво поглаживая мышь, над которой проводили эксперимент. После проведенного опыта зверек перестал отличаться от своих сородичей, а в чем-то даже стал более ручным. Маги надеялись, что это частный побочный результат, потому что не хотелось бы потом возиться с толпой послушных любой воле людей.

– Думаешь, ты справишься с полным ритуалом? – забеспокоилась принцесса.

– Ну, поднял же я несколько кладбищ. Не думаю, что тут будет сложнее. Я успел набраться опыта, а Химериус навострился распределять потоки энергии. Стоит признать, годы в ссылке в чем-то пошли нам на пользу. Пара лет практики, и на континенте не будет некроманта лучше меня.

– Или большего зазнайки, – хихикнула девушка, за что тут же получила легкий щелчок по носу.

– Вовсе я не зазнайка, я трезво оцениваю свои способности, – покачал головой мужчина. – К тому же мы пойдем не одни. Это слишком опасно. Хильмар собирает команду магов, которым можно доверять. Думаю, мы сможем незамеченными подобраться к лагерю немертвых так, чтобы можно было провести ритуал в безопасности.

– А если нет, что тогда? – выдохнула девушка.

– Мы предпочитаем не думать об этом, – уклончиво ответил Радамир. – В любом случае, сначала надо попробовать достать одного немертвого и провести еще один ритуал уже над ним. Я хочу быть уверен, что наша схема работает. Иначе в этом нет смысла. Все-таки мы испытали ее на том, что сами и создали.

– То есть, если ваш ритуал не работает…

– Мы будем думать, как сделать его работающим, – улыбнулся некромант.

– Симпампулька, а смысл лезть на рожон? Поводить руками и заявить, что мы тут так, погоду предсказываем? – спикировал на стол Химериус. Мышь пискнула и попыталась спрятаться под рукой принцессы. – Чего это он? Вы ему сказали, что я мышей не ловлю, специализируюсь только на воронах?

– Думаю, ему все равно, кого ты предпочитаешь гонять, – Стефания взяла мышонка и посадила в отведенную ему банку. Оказавшись в безопасности зверюшка протерла лапками мордочку, после чего сосредоточила все свое внимание на первом попавшемся зернышке. – Они просто бояться тебя.

– Бояться, значит, уважают, – довольно заметил фамилиар. – Ладно, что мы все о мышах. Времени мало, а я еще хотел на закате воронам напомнить, кто тут главный. Вы мне вот что скажите, что у вас в личном? Как там наш венценосный папа, дозрел до зятя-некроманта? А дражайшая матушка?

–Химериус! – от крика принцессы зазвенели пробирки, а мышь поспешила спрятаться в домике из картона, прихватив с собой и зерно.

– Понял, понял, – на этот раз в голосе черепа слышалось явственное уважение. – Симпампулька, прошу простить, был не прав, больше не буду совать то, что некогда было носом в вашу личную жизнь.

Протараторив это, фамилиар поспешил ретироваться. Судя по тому, как вскоре зашумели вороны, не успевшие еще мигрировать подальше от герцогского замка, все негативные эмоции от пережитого шока он будет вымещать на птичках.

– Ну, ты даешь, – уважительно выдохнул Радамир. – Я даже испугался.

– Да надоело все просто, – вздохнула принцесса. – Мама с ее должно и недолжно, достойно и недостойно, папа с попытками шпионить, будто Хильмара нельзя позвать немного выпить и все обсудить, братья и сестры с их советами, кузены с кузинами с намеками. И только немного отвлеклась, а тут Химериус.

– Ничего, будет знать, как лезть не в свое дело, – улыбнулся некромант. – Надеюсь, я не успел тебе надоесть со своими поцелуями?

– Ты нет, – улыбнулась принцесса, после чего обоим было уже все равно, что кто-то может войти и увидеть что-то непристойное с позиции высшего общества.

Глава 18

Большой мешок упал на пол, немного подергался и затих. Притащившие его маги и наемник отступили в сторону.

– Вот, – выступил вперед воин, – как заказывали.

– Оно? – придворный маг посмотрел на фамилиара.

Химериус облетел тюк, магическим зрением изучая содержимое, потом сообщил:

– Оно.

– Вот ваша награда, –Хильмар достал кошель и передал группе. – Вторая половина, как и договаривались.

– Ходят слухи, вы ищите добровольцев для одного дела, – убрав кошель за пазуху, произнес один из магов.

– Слухи ходят всегда, – уклончиво заметил Радамир. – Вопрос в том, насколько вы готовы рискнуть, понимая, что за работу можно не только не получить платы, но и на тот свет отправиться.

– А что, у нас сильно много вариантов? – усмехнулся воин. – Какой заказ ни возьми, или получишь плату, а потом пару дней пьешь по ближайшим кабакам, или там и останешься.