А затем – темнота и полное забвение. Похоже, все-таки завалилась и прикорнула.

Осторожно, чтобы не разбудить сестру и Лилли, я села на кровати. Кажется, в нашем доме все же объявился магистр Донейл… Или же мне почудилось? Меня не оставляла мысль, что именно он отнес меня наверх, потому что брат еще не вернулся из очередного ночного рейда. Отнес и в очередной раз позвал мою драконицу, и она… отозвалась.

Выбравшись из-под одеяла, я поднялась и, покачиваясь на казавшихся ватными ногах, подошла к окну. Отодвинув тяжелую темную штору, попыталась разобрать, который сейчас час. Небо оказалось пепельно-темным, но в просветах между свинцово-серыми тучами уже мелькало по-утреннему яркое солнце. Похоже, рассвело, и город все-таки пережил эту ночь, так что и мне пора…

Пригладив волосы и расправив подол примятого за ночь платья, на цыпочках прокралась к двери. Магический резерв за несколько часов сна, больше похожего на обморок, так до конца и не восстановился, и я до сих пор чувствовала себя жутко разбитой, словно по мне проскакал табун элитных жеребцов принца Арвая…

Но времени для слабости у меня не было – впереди ждало крайне важное дело.

Натянув сапожки, которые чья-то заботливая рука оставила возле входной двери, я спустилась по лестнице, стараясь, чтобы не скрипели половицы. Замерла в дверном проеме гостиной. Этим утром большая, светлая комната походила на сказку о Спящей принцессе и ее дворе, погруженных Светлой магиней в сон длиною в сотню лет. Только вот это было мужское царство!..

Первым я заметила брата: Тай лежал на спине, раскинув руки, – он всегда так спал! Рядом с ним на ковре замотался в полосатый плед Маркус Рэнделл. За ними вповалку спали трое наших охранников и несколько моих вчерашних пациентов. Храпел во всю мощь своих легких Торвейн, развалившись на полу возле входной двери.

Я же прокралась к спящему на диване Вестарду. Села рядом с принцем, уставилась на его казавшееся совсем мальчишеским лицо. Улыбнулась, почувствовав неожиданный прилив нежности. Мне почему-то захотелось к нему прикоснуться. Потрогать начинавшую зарастать светлой колючей щетиной щеку, еще вчера гладко выбритую; очертить контур крепких губ…

Не стала, побоявшись его разбудить.

Вестард спал тихо и мирно. Тоже улыбался, словно видел во сне что-то крайне приятное. Склонившись, я все же осторожно приложила ладонь к его лбу. Прохладный! Дышал северянин спокойно и умиротворенно, только вот… Уверена, когда он очнется, затянутые магией раны уже не будут сильно его донимать, и у него хватит сил, чтобы вцепиться в свой топор, пристроенный неподалеку! А затем отправится мстить Арваю, сыну короля Осгорна, за то, что принц убил его людей!

Но я ни в коем случае не должна этого допустить! Пусть Арвай – презренная пустынная тварь, но он не должен погибнуть в Брендане. Мне все равно, где найдет его смерть, но только не на землях Кемира! Потому что это будет отличным поводом для Осгорна Кровавого начать войну… Пусть мы сильны как никогда, но разве это остановит скизов, одержимых жаждой мести?!

Тут я застыла, потому что внутри… Внутри снова кто-то шевельнулся! Легонечко брыкнулась, завозилась моя драконица. Еще и еще раз, словно пыталась мне что-то сказать.

«Что такое? – спросила у нее мысленно, едва сдерживая ликование. Какое счастье, что она… Она все-таки есть, она существует и постепенно выходит из летаргического сна! – Что тебя тревожит?»

Изумленная, внезапно поняла, чего именно она от меня хотела. Оглянулась. В большом кресле возле окна спал магистр Донейл – и как я только его не заметила? Голова чуть откинута, усталая рука свисала с одной стороны кресла, вторая покоится на коленях. Загорелое лицо выглядело расслабленным… Красивым настолько, что я вновь застыла, залюбовавшись ненароком. Но тут же отвела взгляд. Затем поднялась и решительно направилась на кухню.

«Потом! – пообещала той, кто всегда была частью меня. – Позже, моя дорогая!.. Обещаю, мы с ним обязательно поговорим!»

И я расспрошу его о драконице и о его словах, прозвучавших вчерашним вечером на улице, когда мы затянули третий, последний разрез, оставленный лордом Киршем. Дарьян Донейл тогда назвал меня любимой, и я хотела знать, что это значит.

Уж не оговорился ли он? Или же… Неужели он меня любит?!

Узнаю, пообещала я себе, стараясь угомонить бешено застучавшее сердце. Но сперва мне необходимо завершить свое дело, прежде чем дракон проснется и начнет задавать вопросы. Затем очнется Вестард и, уверена, тут же вспомнит об Арвае! Дружина Хедрайта всегда славилась своей неудержимостью… Но хватит ли моего слова, моей просьбы, чтобы его остановить?!

Все дело в том, что я не хотела это проверять, потому что боялась разочароваться в собственном последнем женихе! Поэтому, осторожно переступая через спящих, пересекла гостиную, затем миновала комнаты горничных. Дверь в одну из них была приоткрыта – оказалось, там тоже спали, причем не только на кровати, но и на полу. Наконец, радуясь тому, что никого не разбудила, сбежала по ступенькам на кухню. Там, негромко напевая, уже хлопотала, разводя печь, долговязая племянница кухарки – умная и расторопная Мадара. Завидев меня, девушка ойкнула и уронила себе на ногу сковороду, после чего зашипела и разразилась такой бранью, что обзавидовались бы торговки с рыбного привоза!

– Тише ты! – шикнула я на нее. – Весь дом мне перебудишь!

– Хозяйка, вы…

– Ну да, а кто же еще?! Успокойся, я не кусаюсь.

Подозреваю, это вышло не слишком убедительно! Судя по взгляду Мадары, старшая принцесса Кемира была из рода зубастых и кровососущих… Тут в углу зашевелился, закашлял, просыпаясь, тот самый толстый маг, который бросил нас на улице и отправился за помощью. Помощь он так и не привел. Работники Магического Контроля были нарасхват, пояснил он мне. Вернее, на разрыв, а к нам как раз полетел магистр Донейл, не забыв сообщить об этом архимагу Лийарту, поэтому…

Вернулся маг несолоно хлебавши.

Впрочем, позже он мне очень даже пригодился – я разжилась магией из его резерва, изведя свою на лечение.

– Послушай… – попыталась вспомнить, как его зовут. Он ведь говорил мне вчера! – Перн, не так ли? Пойдешь со мной! Живо поднимайся, только тихо!

– Но… – на осунувшемся лице появилось растерянное выражение. – Сейчас?! Куда?!

– Сейчас же! – обрадовала его. – Куда – узнаешь позже! Или ты собираешься отпустить меня одну, меня, принцессу Кемира, у которой важное дело в другом квартале, с утра пораньше идти в одиночку через горящий город?! Остановить ты меня все равно не сможешь, так что… В Магическом Контроле тебя по головке не погладят, когда узнают, что бросил дочь своего короля во второй раз!

Пробормотав сквозь зубы что-то не совсем лестное о моих умственных способностях, Перн все же встал, поправляя примятую мантию.

– Мадара… – повернулась я к незадачливой кухарке. – Ну хватит уже ронять сковородки! Разведешь печь и где-то через час принимайся за завтрак. Приготовишь яичницу с беконом и пшеничную кашу на молоке. Если к этому времени я не вернусь, порежь хлеб и подавай на стол. Можешь добавить вчерашние маковые пирожные… Да, для детей к каше достань из кладовки клубничное варенье, оно на нижней полке. Заваришь вот это… – порылась в буфете и сунула ей в руки горшок с целебными травами. Только бы не уронила! – Это укрепляющий настой. Насыпь в него побольше сахара, а то он немного горчит. Пусть все пьют, хуже не будет. Если обо мне спросят… Скажешь, ты ничего не знаешь и никого не видела. За мной, Перн!