Он уставился на меня, и по его взгляду я поняла – скиз все-таки осознал, что проиграл, но до сих пор не мог смириться с поражением, потому что привык всегда выходить победителем.

– Ты не нужна мне, принцесса Кемира! – наконец заявил он презрительно, и я удовлетворенно кивнула. Вот и отлично! Пусть выскажет свое «фи» и убирается из моего города. – Не я… Это мой отец хотел, чтобы я женился на тебе! Твердил, как нам важен этот брак! Требовал, чтобы я проявлял уважение, хотя ты всегда вызывала у меня омерзение… Посмотри на себя, кто в своем уме полюбит такую?!

Хотела спросить у него какую, но не стала. Зачем мне знать?

Но Арвай все-таки решил поделиться:

– Худышка! Сплошные кости, ни груди, ни зада! – произнес с явным отвращением. – Одно лишь в тебе хорошо – твое приданое, Зарина Кромунд! Но и оно мне больше не нужно! Без твоих денег и земель мы все равно станем самым могущественным народом во всем Обитаемом Мире, и нас будет бояться и уважать даже король Кемира, потому что…

Замолчал.

– Так почему же, Арвай? – спросила у него. – Открой мне великую тайну скизов!

– Драконы… – произнес он. – Драконы сполна заплатят за наши обиды!

– А не кажется ли тебе, мой дорогой принц, что вас слишком часто обижают? – усмехнулась я. – Все кругом виноватые, кроме бедных скизов!

– Драконы… – Арвай не обратил внимания на мое замечание. Избирательный слух – отличная штука! – Они вернут нам то, что всегда принадлежало моему народу! То, что было нашим по праву! Скоро мы это получим, а еще и тридцать подвод с золотом… Потому что Великая Мать уже приготовила дары на коронацию их молодого принца. Те же самые, что прислала их сдохшему королю!

– О чем ты, Арвай?! – изумилась я, но тут же замолчала, решив не перебивать, превратившись в одно большое ухо.

Говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Только как бы еще разобрать, о чем идет речь?!

Единственные территориальные претензии скизов к драконам – Спорные Территории неподалеку от Зареба, плодородные земли протяженностью в несколько сотен верст. Но с чего бы драконам возвращать Великой степи то, что давным-давно принадлежит Островному Государству Драконов, да еще и присылать огромное количество золота?!

– Те земли отдаст нам Новая Кровь, потому что Старой давно пора отправиться к своим странным крылатым богам. Я получу все то, что мне нужно, и без тебя, Зарина Кромунд, потому что Новая Кровь отблагодарит мой наро…

Не договорил. Непонятно откуда возник, вынырнул из полумрака обеденного зала пожилой советник. Покосился на меня недобро, склонился над Арваем. Что-то шепнул на ухо, и принц тут же умолк, после чего уставился на меня с мрачным видом.

И я вздохнула, осознав, что продолжения не будет.

– Убирайтесь из города, если вам дорога жизнь, – сказала уже советнику, потому что понимала: не Арвай – он здесь всем заправляет. – У вас самое большее час, после чего сюда придут одержимые местью северяне. А после пожара в Кемире начнут искать виновных, и под горячую руку попадут все, кто… – Кто лицом не вышел! – …кто покажется подозрительным. Особенно будут присматриваться к чужеземцам, а у нас с вашим народом длинная история разногласий. Как бы не подумали на скизов, и тогда уберечь от самосуда вас будет крайне затруднительно!

Развернулась и ушла не попрощавшись. Впрочем, и меня не стали задерживать ни принц, ни советник. И ни один, ни второй так и не снизошел до прощания, что уж говорить о словах благодарности!..

Я же возвращалась домой, размышляя над словами пьяного принца. Он твердил о Старой и Новой Крови, но я никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, если быть честной, мне было мало известно о происходящем в Островном Государстве Драконов. Оно слишком далеко, да и драконы всегда держались отстраненно…

Арвай упомянул о коронации Кирона – уж о ней-то я слышала, потому что много думала о молодом драконьем принце!.. Мечтала, что Кирон прилетит в Брендан перед тем, как станет королем. Кажется, до этого события оставалась как раз пара недель или даже меньше… Но что может пойти не так на коронации, за что скизы получат земли и несметное богатство? Похоже, что-то связанное с их Великой Матерью и ее Дарами…

Я слышала о змееподобной скизской богине с женской головой и ярко выраженными первичными половыми признаками на чешуйчатом, хвостатом теле. Именно ее скизы считали своей Прародительницей. Скорее всего, женщина-змея и была той самой Великой Матерью, но какие Дары она приготовила на коронацию Кирона?! Да и кто пустит в Островное Государство Драконов скизов, ведь вражда драконов и Великой степи уходила корнями в незапамятные времена?!

Арвай все бы мне рассказал, если бы не его противный советник! А так… Как теперь разобраться?! Кажется, принц еще упоминал о смерти отца Кирона, о которой ходили самые разные слухи. Поговаривали, король погиб по неосторожности на охоте, но в Кемире не было доподлинно известно…

Именно об этом я решила расспросить Дарьяна Донейла, когда выдастся спокойная минута. Впрочем, помимо странных слов Арвая, мне много о чем надо было поговорить с преподавателем Драконьей магии! Например, о моем сне этой ночью, затем рассказать про утро, когда я впервые почувствовала свою драконицу. Да и сейчас наша связь, пусть все еще слишком слабая и едва заметная, не спешила пропадать. Я шла по городу, постоянно ощущая ее глубоко внутри себя, в своем сознании, и она…

Она отзывалась!

Впрочем, до свободной минуты еще бы дожить! Тай коснулся меня мысленно, разыскивая. Брат был встревожен: «Заринка, куда ты запропастилась? Ты бы… Возвращайся поскорее домой! Тут такое творится!»

Глава 13

В родном доме меня встретила толпа гостей – так мысленно я называла погорельцев, которым мы предоставили кров, еду и лечение, а еще встревоженный до невозможности Тайлан и Маркус Рэнделл. Лилли играла с соседскими детьми, легкомысленная Агнес, переодевшись в синее с белыми оборками платье и приведя волосы в порядок, порхала по дому, взяв на себя в мое отсутствие обязанности хозяйки. У нее получалось настолько хорошо, что я, с облегчением вздохнув, опустилась в большое кресло, где не так давно спал магистр Донейл.

Его там больше не было.

Но мне почему-то казалось, что кресло, обитое темно-зеленым бархатом, до сих пор хранит тепло его тела и его запах. Хотя, если честно, это куда больше походило на игру воображения. В нем, подозреваю, после дракона уже сидело с дюжину человек, и на него, играя, постоянно запрыгивали соседские дети. К тому же наш дом основательно пропах дымом, но… Мне почему-то хотелось так думать!

И я закрыла глаза, прислушиваясь к тому, как возилась внутри меня драконица, словно она вновь и вновь расправляла крылья. Щекотала меня изнутри, да так сильно, что, не выдержав, я улыбнулась. Стоявший рядом Тайлан радости моей не разделял, насупился еще больше.

– Мы с Маркусом не смогли его остановить! – говорил он мне. – Пытались вразумить, объясняли, почему нельзя трогать Арвая на землях Кемира, но эти северяне просто бараны упертые!.. Уверен, он прямиком отправился к скизам, хотя мне сказал, что вернется в Гильдию! И топор свой не забыл, чтобы раскроить череп их принцу…