– Хотели, да не получилось. Часть экспонатов пропала…

Сати подскочила на стуле, ложка, звякнув, полетела на пол.

– Что?! Пропала?!

– Ну да, пропала, – продолжил «экс», знаком подзывая официантку. – Так что не только в краевой Думе, знаешь… Помнишь, ты еще удивлялась тогда, говорила, что строители какие-то странные попались, передали находку в музей?

Сати кивнула, не спуская с него настороженных глаз.

– Оказывается, они только остатки передали. Остальное растащили. Жаль…

Она перевела дух.

– А… понятно. А больше ничего не пропадало?

– Больше ничего. – Костя взял у официантки чистую ложечку и протянул Сати.

– Совсем ничего? – не унималась Сати.

– Совсем. А что должно было пропасть?

Сати отправила в рот кусок пирожного.

– Нет, это я так, – задумчиво проговорила она.

– Так ты на выставку придешь?

– Не знаю еще, – уклончиво ответила Сати, твердо решив про себя, что в художественный музей ее больше и калачом не заманишь. – Говорю же, дел много.

Она отодвинула пустое блюдечко, обнаружила, к своему удивлению, еще одно пирожное и, поколебавшись, принялась за него.

– Сегодня вот в научную библиотеку надо… в отдел… в отдел… забыла, в общем. Что-то с точными науками связано. А ваш музей вроде с «научниками» в каком-то совместном проекте работает?

Костя кивнул.

– У музея с библиотекой грант общий, мы в единой программе работаем. Ну и выставку они готовят, по истории медицинского университета. Я им фотографии подбирал.

Сати понимающе кивнула. Университет носил громкую фамилию Костиного деда-поляка, профессора, долгое время преподававшего на кафедре терапии и воспитавшего не одно поколение молодых врачей. На той же площади, где находилась альма-матер студентов-медиков, была и крупнейшая краевая клиника, названная в честь бабушки Кости – профессора педиатрии.

Ни дед Кости, ни бабушка не были уроженцами города. Они попали сюда перед войной, вместе с теми, кто, спасаясь от репрессий, арестов и лагерей, пересекал всю страну в надежде затеряться на просторах далекого края и избежать страшной судьбы. И многим действительно это удалось: сюда, на окраину, докатывались лишь отголоски того, что происходило в стране. В городе в то время очутилось множество самого разного народа: знаменитых актеров, столичных музыкантов, юристов с громкими именами, инженеров, известных врачей.

Дед и бабушка Кости были тогда молодыми и красивыми – старожилы до сих пор вспоминали их как самую красивую пару города. Рассказывали даже, что по вечерам, когда они заканчивали работу в больнице, прохожие специально заворачивали на площадь, чтобы полюбоваться ими.

С мнением старожилов Сати была полностью согласна: видела и портреты, висевшие в холле больницы и вестибюле медуниверситета, и фотографии, хранившиеся у Кости.

В семье «экса» все, кроме него, были врачами. Сати до сих пор гадала, как он решился нарушить семейную традицию и отстоял свое право заниматься тем, чем он хочет. Сам Костя на эту тему никогда не распространялся.

– Фотографии, говоришь? Это хорошо…

– С каких это пор ты в научную библиотеку ходить стала? – поинтересовался «экс». – Неужели они гламурные журналы выписывать начали? Что тебе там надо, можно узнать?

– Нельзя, – отрезала Сати. Она соскребла ложкой остатки шоколада, размазанного по блюдцу, и вздохнула. – Все равно не поверишь…

Она заметила удивление Кости и начала привычно выкручиваться:

– Ну материал я собираю, для рубрики «Удивительное – рядом!», про всякие аномальные явления. А они, знаешь, странные, явления-то эти. – Тут Сати вспомнила вчерашнюю встречу на прудах и покачала головой. – Приходится, к примеру, общаться с человеком… ну знаешь… – Она замялась, подбирая слова.

– Из другого мира? – с готовностью подсказал Костя.

Сати замерла, не донеся ложку до рта.

– А… ты откуда знаешь? – осторожно спросила она.

Костя улыбнулся.

– Ты ж с директрисой нашего музея знакома? Она постоянно с духами общается. А потом нам на планерке рассказывает.

– Как это она с ними общается? – живо заинтересовалась Сати. – Посредством хрустального шара, что ли?

– Что-то вроде этого. Она в общество спиритов ходит, там постоянно духов великих людей вызывают. Беседуют с ними.

– А… знаю я этих спиритов, – отмахнулась Сати, облизывая ложку. – Писала про них как-то… Шарлатанство одно. Нет, я про другое. Вот эти самые, которые пришельцы… «засланцы»…

Она задумалась, ложечкой выбирая из пирожного орехи.

– «Засланцы»? – серьезно переспросил экс.

– Ну да, – мрачно сказала Сати и отправила в рот кусок бисквита. – Навязались, понимаешь, на мою голову… Ага! – воскликнула она, заметив улыбку Кости. – Опять ты надо мной смеешься! А был бы на моем месте…

Она принялась яростно кромсать ложкой остатки пирожного.

– Ужасно неприятно иметь дело с этим самыми «засланцами», – призналась Сати, вспомнив о демонах. – От некоторых, знаешь, не по себе как-то… даже подташнивает немного… от страха, наверное.

– Ну это не от страха, – заметил «экс», изо всех сил сдерживая смех. – Это, наверное, от пирожных. Ты уже пятое доедаешь.

Сати всполошилась и пересчитала на столе пустые блюдечки.

– Что ж ты все покупаешь да покупаешь, – с упреком произнесла она. – Не купил бы, я бы их и не съела!

Она с сожалением посмотрела на последний кусочек пирожного и отодвинула блюдечко.

– В общем, не приду я на твою выставку, – решила Сати. – Не до нее мне сейчас – дела. Встречи с разными неприятными гостями из… из других миров. Маленькие зеленые человечки и прочие несимпатичные личности. – Она вздохнула. – Вот как бы только от них защититься в случае чего? Газовым баллончиком, что ли? – Сати задумалась и перевела взгляд на старинные фотографии, которыми были увешаны стены «Шоколадницы». На снимках изображались улицы города, какими они были лет сто назад. – Так нет у меня его… Был, да я его где-то потеряла. Вместе с сумкой, блин. И где – не помню. В автобусе, наверное, оставила…

– Не беда. – Костя поднялся из-за стола. – Можно новый купить. Собирайся! У моего приятеля здесь неподалеку магазин оружейный. Пойдем, поищем что-нибудь для защиты от потусторонних сил.

В небольшом оружейном магазине было тихо и пусто.

– Что, прямо так скажем, что для защиты от дем… от потусторонних сил? – с сомнением прошептала Сати. – Это как-то странно звучит… Что твой знакомый обо мне подумает?

– Скажем, что от хулиганов, – успокоил ее Костя. – Про потусторонние силы, конечно, молчать будем.