— Лорд Алистер, — дух стал максимально серьёзным, — вы должны понимать, что если ваш план провалится, Хлоя следующая на очереди. И ваша обязанность как супруга — обеспечить ей максимальную безопасность на случай вашей безвременной кончины. Она единственная кто сможет закончить ваше дело и найти врага. Если он не прикончит её раньше.

Не сказать, что я была в восторге от того, в какую сторону свернул разговор. Но Хранитель прав. И сейчас я была как никогда ему благодарна за проявленную заботу.

Когда муж, пристально глядя мне в глаза, произнёс лаконичное «согласен», я почувствовала, как в груди разлилось тепло.

Утром следующего дня, как раз в тот момент, когда я покинула купальню, на ходу заворачиваясь в халат, в мою опочивальню без стука зашел Алистер. Увидев меня — босую, с мокрыми волосами и спешно завязывающую поясок — он застыл на месте.

— Тебя стучаться не учили? — спросила я с неподдельным интересом.

— Нет, конечно, — отмахнулся мужчина. — Обычно стучатся другие.

Я лишь глаза закатила. Однако, какой скромный мне достался муж!

— А если бы я была не одета?

На это Алистер лишь усмехнулся.

— А чего я там не видел?

И демонстративно пробежался взглядом по моей фигуре.

Действительно. Все что можно было — он уже рассмотрел. На его удачу моё новое белье не отличалось скромностью. Придя к мысли, что спорить с этим наглым типом бесполезно, перевожу разговор:

— Так что тебе понадобилось в такую рань?

Но Алистер меня словно не слышит. Обращаю внимание на то, куда он смотрит, я спешно закрываю полы халата, которые открыли чуть больше обнаженной кожи на уровне декольте, чем мне хотелось бы. Мир другой, а мужики все те же: увидел грудь — прощай реальность!

Сфокусировав на мне взгляд, Алистер ответил:

— Принес твою корреспонденцию.

— Мою?

— Да, — муж подошел так близко, что я уловила аромат его парфюма, и протянул стопку конвертов. — На приёме ты произвела неизгладимое впечатление, многие желают с тобой познакомиться поближе.

Перебрав конверты один за другим, подметила имена отправителей и суть посланий, я небрежно бросила всю стопку на трюмо, оставив в руке лишь одно письмо.

— Удивительно, — заявила небрежно, открывая последний конверт. — На приеме эти дамы не преминули вылить на меня своё высокомерие и пренебрежение, а сейчас приглашают на обед?

— Это было до того, как ты продемонстрировала родовой артефакт.

Я лишь хмыкнула. Ну да, пока не продемонстрируешь силу, с тобой не будут считаться.

— Не важно, — отмахнулась я. — Мне сейчас не до пустых бесед. К тому же, похоже, я участвую в городском турнире. Лорд Мэйн прислал официальное приглашение.

Как вовремя! Отличный повод, чтобы отделаться от этих кумушек.

— Отлично, — Алистер усмехнулся, а я в очередной раз отметила, что мы с ним на одной волне. Во всяком случае мужчина понимает меня с полуслова. — Подскажу  Рудольфу, как отвечать на приглашения: ты слишком занята, но будешь рада видеть всех желающих на трибунах во время турнира. — Выдержав паузу, Алистер добавил: — Надеюсь, ты обойдешь Арту и победишь. В вашем противостоянии я ставлю на тебя. Было бы жаль потерять кучу денег.

И, оставив меня отходить от такого сообщения, он удалился.

— Просто прекрасно! — ехидно проворчала, глядя на закрытую дверь, за которой скрылся муж. — Дело остаётся за малым: разобраться в магии дриад, повторить эксперименты Хлои, а теперь ещё и выиграть конкурс. Подумаешь, делов-то!

— Забудь о конкурсе, — не преминул вставить пять копеек Хранитель, — не факт, что Алистер до него доживет.

На этой оптимистичной ноте начался мой день.

Несмотря на то, что мы с Алистером жили под одной крышей, пресекались мы исключительно в столовой, библиотеке и моей спальне, куда муж периодически вламывался без всякого приглашения, и зачастую по надуманному поводу. Я большую часть времени проводила в оранжерее — изучала справочники Хлои и отрабатывая её эксперименты, а Алистер с Хранителем составляли контракт на крови, который мог бы стать аналогом клятвы при вступлении в род. 

В один из дней, в дневнике почившей Фионы я нашла упоминание о зелье, которое использовали для раскачки резерва у слабых магов. В зависимости от направления магии требовались разные ингредиенты. Но лишь одно название упоминалось в каждом рецепте.

— Если я не ошибаюсь, — отодвинув справочник в сторону, я начала рыться в бумажках, которыми был завален стол, — оно было в списке редких растений Хлои. Ага, нашла!

Пробежавшись по списку, я едва не потеряла челюсть. Прямо как Рюрик. А все потому, что редкая травка оказалась в самом конце списка, среди самых редчайших трав. И что удивительно, её ценник был немалым, но не поражающим воображение.

— Сын Фионы родился пустышкой, — прошелестел голос Хранителя, что незримо подглядывал за мной. — Абсолютным. Дар некромантии и дар земли выжгли друг друга, оставив мальчика без крупицы магических сил. Фиона отдала всю себя, чтобы пробудить в мальчике дар. Поэтому она создала ту оранжерею. Отцу мальчика удалось найти несколько цветков «Аморфофаллуса» — в народе его называют ещё «Дьявольский язык», и вроде даже в мальчике просыпалась искра, но этого было мало. Он стал первым, кто умер от проклятия.

— Это ужасно, — прошептала я. — Дети не должны умирать раньше родителей.

— Лучше бы он не рождался вовсе, — безжалостно отрезал Хранитель. — Не стоит, — предостерег меня дух, когда я собиралась высказать все то, что думаю по поводу его грубости и черствости. — Ты не представляешь, каково это — быть пустышкой. Особенно, если ты носишь фамилию одного из сильнейших некромантских родов. Если бы не заслуги его родителей — мальчика бы изгнали. Уж лучше бы оно так и было. По крайней мере, он бы сейчас был жив.

— Жестоко тут у вас было, — покачала головой, не согласная с политикой рода. 

Но и впрямь: кто я такая, чтобы осуждать?

— В твоих силах это изменить.

— Что бы что-то в роду изменить, нужно чтобы этот самый род существовал, — пробурчала точно как кот Матроскин из известного произведения. — А у меня пока с этим проблемка. Но есть идея, как эту проблему исправить. Как происходит раскачка?

— Ежедневно, на протяжении месяца нужно пить зелье, затем полгода магичить на пределе возможностей. Когда достигнутый результат закрепился — повторить. И так до тех пор, пока есть все необходимые ингредиенты.

— Как думаешь, слабосилки захотят подписать контракт на крови, если пообещать им курс по раскачке резерва?

— Ты и сама знаешь что да, — хмыкнул Хранитель. — Но сможешь ли ты вырастить «Дьявольский язык»?