— Вопрос поставлен неправильно. Вопрос в том, сколько мне на это потребуется времени.

Прежде, чем я захлопнула толстый справочник, на глаза попалось знакомое наименование — цветок воскрешения. А именно рецепты с его использованием. 

Так, так, так. И что же у нас тут?

Поручив Хранителю проконтролировать, чтобы Алистер не застал меня врасплох, я с головой ушла в работу. День перебирала семена в хранилище Фионы, пытаясь отыскать луковицы Дьявольского языка. Хорошая новость в том, что я их нашла, плохая —  их было всего две. Поняв, что шанса на ошибку нет, я, отложив луковицы в сторону, проштудировала все записи о дриадах и магии земли, которые были мне доступны и приступила к практике.

Радуясь, что не нужно произносить никаких заклинаний, я раз за разом призывала свои силы, пытаясь научиться соединять потоки. Добилась того, что перебила половину своего зверинца. Но, некромант я или кто? Как перебила, так и воскресила. Не знаю, существовало ли ранее в этом мире такое понятие, как «растительная нежить», но теперь оно есть. Черные розы отличались повышенной агрессивностью и колкостью.

— Однако, — произнес Алистер, переступив порог оранжереи. Я самым натуральным образом сидела на земле, после того как реанимировала последнего ужастика. — При необходимости даже армию поднимать не придется, — сделал вывод, оценив плачевный результат моей трехдневной работы.

— А какие успехи у вас? — поинтересовалась чуть язвительно, мечтая, как бы побыстрее оказаться в собственной комнате.

Устала так, что сил нет.

А самое печальное, успехов в достижении поставленной цели ноль! Прорастить любое семечко для меня не было проблемой — они чутко реагировали на силу дриады. Проблема в том, что я перебарщивала с потоками некромантской силы и вместо редчайшего растения проклевывался очередной ужастик. Чувствую, ни на какой турнир я не поеду. Турнир приедет ко мне в оранжерею! И я точно его выиграю. А всех несогласных с этим сожрут мои питомцы.

— Мы с хранителем закончили, — обрадовал меня мужчина, ну хоть у кого-то все по плану! — Завтра сюда прибудет законовед, который поможет выявить все лазейки в контракте. И защитник магического права, который обязан проследить за тем, чтобы права подписавших контракт не были ущемлены. Окончательно контракт будет составлен тогда, когда вы сообщите то, что будет наградой. Я собственно за этим сюда и явился. У вас все готово?

— Нет, — раздосадовано вздохнула. — К сожалению, столкнулась с некоторыми сложностями. Может, к утру справлюсь.

Что весьма маловероятно.

— Может, лучше пойдете отдыхать? Я могу перенести встречу, дав вам больше времени, некуда так спешить.

— В следующей жизни отдохну.

Алистер, кажется, одобрительно хмыкнул. Если верить Хранителю, то Алистер тот ещё трудоголик. И не удивительно: при наличии проклятия он один тянет род столько лет и не думает сдавать позиции.

— Помощь нужна?

Я улыбнулась.

— У вас проснулся второй дар? — риторический вопрос. — Если нет, то боюсь вы мне ничем не поможете. 

— Вообще-то, — загадочно улыбнувшись, Алистер двинулся в мою сторону, не боясь был покусанным. Ужастики предупреждающе шелестят листочками, но, повинуясь мне, не набрасываются. — Мне есть что вам предложить.

— Да неужели?

Одним легким движением муж ставит меня на ноги, прижимает к себе, крепко обхватив за талию и, заглянув в глаза, тянется для поцелуя… 

Или нет?

Поняв, что поцелуя не предвидится, я распахнула глаза. И тут же наткнулась на смеющийся взгляд мужа. Вмиг покраснела от стыда: то и дело говорю о разводе, а при первом же случае чуть ли не повисла на мужчине, в ожидании поцелуя. Кошмар!

Сгорая от стыда, я попыталась вырваться из крепких объятий, но прежде, чем у меня получилось, Алистер-таки осуществил задуманное. И поцеловал так, что у меня перехватило дыхание. Вот только не от накрывшей страсти, а от хлынувшей в меня силы. Поток был таким мощным, что у меня вмиг закружилась голова, теряя связь с реальностью. 

И, кажется, я реально на мгновение отключилась.

— Извини, — произносит Алистер первым делом, когда я прихожу в себя. Вот это я понимаю: поцелуй, от которого сносит крышу! Муж все так же крепко прижимает меня к себе, не позволяя упасть. — Я переборщил, практики мало. Как ты себя чувствуешь?

— Так, словно вот-вот лопну от переедания, — жалуюсь, с усилием отстраняясь от Алистер. — Что это вообще было?

— Немного пополнил твой резерв.

— А иначе это было сделать нельзя? — деланно возмущаюсь, не зная, как реагировать.

— Ну, вообще-то, можно, — усмехается этот жук. И не дав мне опомнится, закончил: — Пожалуйста.

Я пристыженно молчу.

— Ну что, пришла в себя? — участливо интересуется мужчина, проверяя, не качаюсь ли я. 

— Все хорошо, спасибо. 

Я и впрямь чувствовала себя замечательно. Сила внутри бурлила сотней пузырьков, словно моё тело — это бутылка шампанского, которую встряхнули. 

— Отлично, — невесть чему радуется Алистер и вновь хватает меня за руки, чтобы притянуть к себе. — В таком случае, продолжим.

И не давая мне шанса на отступление, накрывает мои губы в нежном поцелуе.

Всю ночь я работала как заведенная. То ли такой эффект оттого, что мой резерв трещал по швам от избытка силы, то ли оттого, что я приноровилась и дело пошло быстрее. Думать о том, что меня посетило вдохновение, и у меня открылось второе дыхание после визита Алистера не хотелось. Вот только от мысли, что я рву жилы ради того, чтобы поразить мужчину, никак не получалось избавиться.

Почему-то мне было важным, чтобы он оценил.

Ну и ладно! Главное, что необходимый результат был достигнут.

Под самое утро, когда на улице едва-едва начало светать, проклюнулись ростки цветка, семян которого было в избытке. Глядя на то, как под воздействием моей силы растение тянется вверх и набирает силу, я с замиранием сердца ждала первые признаки того, что вырастила очередной ужастик. Но минуты бежали, а ничего не происходило. Растение на вид было самым обычным, если бы не одно но: от него веяло силой.

— Хранитель? — взволнованно позвала своего наставника. — Мне ведь не кажется?

— Не кажется, — так же тихо, словно боясь спугнуть удачу, отозвался дух. — Поздравляю, девочка, у тебя получилось.

И тут я взвизгнула от радости и подскочив, закружилась. Спящие ужастики испуганно шарахнулись в стороны, теряя на ходу лепестки. Те цветы, что я превратила в подобие нежити, предупреждающе клацали зубами, от испуга выпустив ядовитые шипы.

Но мне было все равно. Я была по-настоящему счастлива. И горда собой, как никогда прежде.

— Ну все-все, успокойся, — Хранитель постарался вернуть меня с небес на землю. — Самое сложное ещё впереди.