Я молчала. Я не знала, что ответить.

Потому что действительно не знала, что мне выбрать.

И, хуже, не знала, что выберет сам Тайбери.

Когда мы с Тайбери вышли из прохладного холла на улицу, я подняла голову и вздохнула. Небо заволокло тучами, и, кажется, вот-вот начнёт накрапывать дождь.

Я поправила белое платье, которое Тайбери принёс мне в лазарет. Измятый чёрный костюм, с которым были связаны неприятные воспоминания, пока остался в Академии. Может, заказать алый с золотом? Или прозрачный? Если, конечно, не выходить в нём из дома.

Впрочем, Тайбери и дома занятий напридумывает. И далеко не безобидных.

— Мне вот интересно, повелитель, — нарушила молчание я, — а ты будешь как-нибудь ещё надо мной экспериментировать? Ядовитые наручники надевать или дарить живых кобр на шарфик? Можно ещё крокодильи тапочки из живых крокодилов. Говорят, очень модно!

— Я подумаю, — отозвался Тайбери лениво.

— Может, стоит вообще раз и навсегда прекратить эти порочные практики с вуалями и крокодилами, повелитель? — с намёком предложила я. — Я даже могу отказаться от части гонорара. Ну… небольшой.

— Всю жизнь мечтал оставить красивую девушку голой и босой. — Тайбери покосился на меня. — Но прекращать порочные практики? — Он хмыкнул. — Вот ещё. Кроме того, что, если я захочу продлить контракт? Без порочных практик это вообще не контракт, а одно название.

Я поперхнулась.

— Продлить?! А меня ты спросил, повелитель?

— У продления контракта, впрочем, есть и свои минусы, — протянул Тайбери, пропустив мою реплику мимо ушей. — Ведь после расторжения контракта я увижу твоё настоящее лицо, а мне, признаться, любопытно.

Жди, жди, красавчик. В ближайший год я тебе этой радости не доставлю.

— Когда я заключала контракт, я не думала, что меня будут убивать, — огрызнулась я. — Причём именно ты, повелитель, и будешь! Если бы у меня был другой хозяин, он бы мной так рисковать не стал! Лорд Баррас, к примеру, рассказал бы о вуали и проверил бы, как я себя чувствую! Просто представь меня не с собой, а с ним!

— Хочешь, чтобы я оценил Барраса в качестве любовника? — уточнил Тайбери с вкрадчивой ноткой.

Как-то мне от этой нотки стало не по себе.

— Нет, повелитель, — быстро сказала я. — Не хочу.

— Видно, тебе не терпится исполнять роль шейры, раз в голове появились подобные мысли, — хмыкнул Тайбери. — Ну ничего, совсем скоро мы будем дома.

Я мысленно выругалась. Как ему удаётся постоянно выруливать на эту тему?

— Прости, повелитель, — со вздохом сказала я. — Твои десерты и рельефные мышцы занимают все мои мысли, честно! И всё, о чём я мечтаю, — надышаться белого корня и умереть в твоих объятьях!

— Кстати, два мага действительно умерли в объятьях шейр в самый ответственный момент, — протянул Тайбери. — Но им было уже под девяносто, так что я бы их особо не жалел.

— А девиц?

— Обе были упомянуты в завещаниях, так что их-то точно жалеть не стоит.

Удержаться от вопроса было выше моих сил.

— А ты упомянешь меня в завещании, мой щедрый повелитель? — озабоченно осведомилась я. — Должна же быть какая-то польза от твоего безрассудства, в конце концов.

— Кстати, бывали случаи, когда шейр похищали ради мести, — задумчиво протянул Тайбери. — А однажды у одного извращенца нашли целый гарем чужих шейр.

Мои глаза расширились.

— Ты… серьёзно, повелитель? Зачем они ему?

— А ты на себя в зеркало глядела?

Я невольно приосанилась.

— Ну…

— Он даже не был магом. Просто хотел набрать необыкновенных красоток вроде тебя и делать с ними всё, что ему заблагорассудится.

— Бр-р!

— У дома Кассадьеро тяга к чужим шейрам в крови, — неожиданно серьёзно произнёс Тайбери. — Особенно к шейрам дома Тайбери. Имей это в виду.

— Потому что если меня похитят, плохо будет не только мне, но и тебе, повелитель, — негромко сказала я. — Правда?

Тайбери долго смотрел на меня.

— Знаешь, что бывает с магом, когда с его шейрой что-то случается? — так же негромко спросил он.

— Файен сказал мне, — тихо ответила я. — Он лишился части своей магии, когда его шейра умерла.

— Мы рискуем, когда берём себе шейр, — кивнул Тайбери. — И тебе следует это знать.

— Я думала, парням-магам хорошо, — жалобно сказала я. — И жена, и любовница-шейра, против которой никто не смеет возразить. А на самом деле…

Дальше мы шли в молчании. Небо продолжало хмуриться. Кажется, дождь всё-таки будет.

— Я тебя едва знаю, — неожиданно произнёс Тайбери. — Но подумай, что происходит с магом, чья шейра рядом с ним много лет. Это не просто жена или любящая женщина. Она становится хранительницей его магии, эмоций и даже его души, как говорят сентиментальные идиоты.

— Даже если просто расторгнуть контракт с такой шейрой, магу будет очень плохо, — тихо сказала я. — Ему будет ужасно её недоставать.

— Да, — последовал короткий ответ. — У моего деда был такой… случай. После этого он никогда не привязывался ни к одной женщине.

Я вздрогнула, представив Тайбери холодным истуканом, которому вообще ничего не нужно, кроме моего тела.

— И ты… хочешь стать таким же, как он, повелитель?

Я поёжилась, и Тайбери неожиданно обнял меня за плечи. Жёстко, совсем не так, как обнимают возлюбленную или невесту, но в этой руке на моих плечах было что-то успокаивающее. Смутно. Немножко.

Я замерла.

— Повелитель? — шёпотом спросила я.

— Да?

— Ты ценишь моё доверие. То есть ты никогда не будешь его предавать? Никогда-никогда? Даже если очень хочется?

Капля воды упала мне на лоб. Дождь.

— Даже и не знаю, что сказать моей недоверчивой шейре… — протянул Тайбери.

— Правду! — тут же предложила я.

— Будешь перебивать, подстригу, — прохладно пообещал Тайбери.

Эта угроза заставила меня поперхнуться.

— Только попробуй меня подстричь! У тебя свой хвост есть! Вот его себе и отрезай… повелитель!

— Будешь дерзить дальше — точно начнёшь ходить с неровными лохмами, — ледяным тоном произнёс Тайбери. — Ты будешь слушать или нет?

Я обречённо вздохнула.

— Прости, повелитель. Я вся внимание.

Короткий смешок.

— Так-то лучше. Так вот… — Тайбери помедлил. — Я не могу обещать тебе защиту от всего. Не буду делать тебя своей лучшей подругой и наперсницей и поверять свои секреты. Но я действительно ошибся, когда не предупредил тебя о белом корне. И ошибся, когда не рассказал заранее ещё об одной вещи. Рассказать о какой?