Я почти угадал; правда, не огр, а зверолюд. Где-то два метра ростом, волчья голова с желтыми глазами и истертыми клыками. Шерсть седая, а из одежды только черная набедренная повязка, украшенная замысловатой вышивкой и самоцветами. На шее болтается цепь с каким-то амулетом, на руках-ногах браслеты и пяток перстней на пальцах.

— Приветствую, Рыч, — встаю перед девушкой, которую он поедает глазами и облизывается, и отвешиваю полупоклон. — Рад встретить такого умелого мага!

— Пустые слова, — отмахивается он. — Эли, иди, Рыч сам поговорит с двуживущим!

Дождавшись, пока стихнет звук ее шагов, он взмахом лапы (или все же руки?) зовет меня за собой. Двигаемся по лабиринту стеллажей, и меня не покидает то чувство, которое появилось, когда Эли распахнула дверь в этот подвал.

Комнатушка; из мебели — топчан да пара табуретов.

— Присаживайся, — кивает он. — Так что тебе нужно от старого Рыча?

— Эли сказала, что ты знаешь заклинание для поиска артефактов.

— Рыч знает многое, но что ему за это будет?

М-да… и что можно предложить созданию, сидящему среди артефактов?

— А что тебе нужно?

— Двуживущий странно себя ведет, двуживущий чувствует Ее?

— У меня было, да и сейчас есть, странное чувство…

— Да, ты первый! Рыч рад, что его умение не пропадет! Ты чувствуешь Ее! Но как же Рыч хочет увидеть солнце! Рыч так давно его не видел!

— Ты говоришь про магию? — вопросительно вскидываю левую бровь. — Почему ты не можешь выйти отсюда?

— Да, Ее, изменчивую и непостоянную! — В его словах слышится больше рычания, чем до этого. — Без нее я погибну! Рыч — пленник, слишком долго живет! Помоги, двуживущий, и Рыч поможет тебе!

Вы получаете достижение: Чувство магии I ранга!

Вы чувствуете магию в круге диаметром пятнадцать шагов!

— Арт постарается помочь… — тьфу, начинаю говорить как этот зверолюд!

Вы приняли задание: Увидеть солнце!

Принести Рычу камень маны емкостью не менее 800 единиц!

Дорогое задание, к тому же — с мизерной наградой.

— Как Арту вернуться обратно? — интересуюсь, поднимаясь на ноги.

— Держи, — маг перебрасывает Мне какой-то камешек, — приложишь его к двери, и она откроется.

— Тогда до встречи, постараюсь успеть до захода солнца.

Зверолюд кивает и устраивается на топчане.

Проходя мимо стеллажей, с трудом сдерживаюсь, чтобы не прикарманить что-нибудь полезное. Например, вон ту изящную малахитовую шкатулку.

Обалдеть: двести семьдесят девять золотых за камень нужной мне емкости. Можно, конечно, снять в банке со счета клана, но…

Отойдя к стене, начинаю прикидывать варианты. Если продать абсолютно все зелья, наделать новых из имеющихся у меня ингредиентов, плюс поторговаться, то должно хватить.

Минус три часа времени, плюс к Торговле — и я покупаю этот булыжник за двести пятьдесят монет. Может, и зря, есть же у меня похожий камень, но больно хорошие у него свойства.

Решаю еще раз проверить ворота, ведущие из города.

У них очередь — двенадцать разумных. Без особой надежды снова пробую создать портал. М-да, магическое перемещение до сих пор заблокировано. Приблизительно через полчаса очередь доходит и до меня. Четверо солдат при полном параде, по обнаженным мечам скользят разноцветные искры, рядом с ними стоит маг с каким-то артефактом в руках.

— Стойте, двуживущий! — взмахивает рукой маг. — Обязательная проверка покидающих город!

— Стою, но я еще не покидаю ваш великолепный город.

Маг кивает, но все равно направляет на меня артефакт. Вроде бы ничего не случилось, но он прищуривается.

— Приношу извинения. — Мужчина прижимает ладонь к сердцу и обозначает полупоклон.

— Ничего страшного, — киваю я и отзеркаливаю его действия, — служба есть служба.

— Можете идти…

Обратно, к музею, возвращаюсь быстро. Камешек испаряется в неяркой вспышке, и дверь отворяется.

— Рыч, Арт нашел камень, — говорю дремлющему зверолюду.

— Какой?

— Восемь сотен…

— Четыре часа свободы! Рыч научит тебя заклинанию!

Хм, это не заклинание, а целый ритуал, причем с ограничением — для поиска необходимо иметь как минимум две вещи из комплекта или знать хотя бы название нужного предмета! Да и маны нужно больше, чем у меня есть.

— Рыч, у Арта есть к тебе предложение.

— Какое?

— Есть камень на десять сотен, и он сам со временем восстанавливает ее.

— Что Арт хочет за него?

— Сапоги Черного Стрелка и, если есть, то и другие его вещи. Или еще что-то сверх этого, камень больно хорош — одних сапог мало.

Зверолюд разражается лающим смехом.

— Так это ты поставил на уши весь город! — отсмеявшись, произносит он.

— Может быть; так что?

— Ночью они будут твоими.

— Вот их копия, но без магии, — передаю ему фальшивку. — Кстати, мне попался один амулет, но он незавершенный…

— Покажи! — Он требовательно протягивает руку… или все же лапу?

Передаю ему амулет удачи.

— Редкая вещица, особенно сейчас, — через пару минут произносит Рыч.

— А как его завершить?

— На юге, в центре смертоносной и странной пустыни, есть разрушенный храм. Там амулет создан, там он и должен быть завершен!

— Примерно на карте можешь отметить эту местность?

Хм, черная область, надо будет купить хоть какую-нибудь карту этого мира!

— Я останусь здесь? — Лениво мне что-то бегать туда-сюда!

— Хорошо, но Арт даст Рычу слово, что не тронет ничего в хранилище!

— Даю, Рыч, — прижимаю правую ладонь к сердцу.

— Хорошо, — кивает он, — пошли, Рыч покажет Арту, где тот может поспать.

Комнатушка — копия той, где обитает зверолюд. Устраиваюсь на топчане и покидаю игру.

Пропущенных звонков и непрочитанных СМС нет, значит — перекусить и спать до вечера. Как-то все слишком просто получается; надеюсь, когда я в следующий раз зайду в этот виртуальный мир — не обнаружу, что оказался в тюремной камере!

Просыпаюсь от трелей дверного звонка. Кого там нелегкая принесла?

Открываю дверь. Ната с пакетом в руках.

— Знаешь, — задумчиво произносит она, — это становится традицией — ты встречаешь меня в одних «боксерах» и тапочках.

— Просто ты умудряешься прийти в то время, когда я сплю. Заходи, а то от сквозняка прохладно. А где твой благоверный?