По меркам Тима, на поле царила страшная суета, не шедшая ни в какое сравнение с недавно виденными запустением и разрухой. За теряющейся в дымке границей поля рассмотрел сверкающие огнями силуэты многоэтажных зданий портового комплекса.

— Малой, раздупляйся, — услышал голос сержанта, — грузимся.

Обернувшись, заметил, как Скарт отсчитал пригнавшему лаер водителю несколько монет, после чего тот удовлетворённо кивнул.

— Двадцать дней у вас оплачены, — говорил он сержанту, — если не уложитесь, доплатите диспетчеру. Успеха в поиске.

— Спасибо, — поблагодарил Скарт.

Дождавшись, когда парень усядется в поджидавший его точно такой же лаер, сержант окликнул Дару, приказал сесть за штурвал парящей в полуметре над покрытием поля машины.

Схватив чехол, Тим, всё ещё глазея по сторонам, забросил его в багажный отсек зависшего над плитами обтекаемой формы лаера. Поднявшаяся над крышей дверь, аромат и полутьма салона. Осматриваясь, задержался, но тычок в спину втолкнул в ближайшее кресло.

Подстроившись под его рост и вес, кресло застыло, а Тима посетила мысль, что так удобно и мягко он ещё никогда не сидел. Кресло, чутко реагируя на каждое движение, подстраивалось под пассажира, и в салоне какое-то время слышался шелест приводов.

— Достал уже, — вспылила Лила.

Пробежав взглядом по ряду массивных кресел, отыскала взглядом Скарта.

— От него всё зависит? — направив на Тима палец, с иронией вопрошала она, — он с креслом уже пять минут играется, ты на рожу его счастливо-дебильную посмотри, грязь малолетняя, он всех нас убьёт.

— Ну нравится мне, — ещё раз перевалившись и чувствуя, как перетекает, обволакивая спину, обивка, лениво огрызнулся Тим, — не видел я таких, вот и играю, тебе-то что?

— То, что моя жизнь и мои деньги вдруг начали зависеть от играющегося с креслом дебила.

— Полетим обратно — ещё поиграю.

— Доживи сначала, — буркнула Лила.

Мельком осмотрев салон, уставился в тянущуюся вдоль борта лаера широкую прозрачную полосу. Двигаясь над светящейся разметкой, проскользив над полем, лаер, влившись в поток себе подобных, направился вдоль зданий портового комплекса. Прильнув к стеклу, Тим смотрел на огромные, залитые электрическим светом высотные здания. Скользя между царапающими небо громадами, где сквозь огромные, причудливой формы окна, видел множество людей, невольно представил песчинку лаера, ползущую среди исполинов.

Миновав портовый комплекс, вырвались на широкую, ровную, как стрела, дорогу и, приподнявшись ещё на полметра, лаер устремился вперёд, где в наступившей темноте разгоралось занявшее горизонт зарево.

Вертя головой, Тим рассматривал то летящие рядом машины, то мелькавшие за стеклом постройки дорожной инфраструктуры. Минут через десять холмы и едва различимые в темноте лесные массивы сменили одиночные постройки и группы малоэтажных зданий. Ещё через пять Эйшор толкнул Тима и ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Каризу, — сказал он, — таких городов ты ещё не видел.

Лаер только-только взлетел на вершину очередной сопки. С её высоты открылся бескрайний город, тысячи зданий которого тонули в обилии электрического света. Пожирая взглядом похожие на гигантские треугольники постройки, Тим понял, что поразивший воображение портовый комплекс — просто карлик в сравнении с тем, что видел сейчас. Даже отсюда рассмотрел потоки двигающейся между домами техники, видел и летательные аппараты, мошкарой кружащие в небе.

Внимание привлекла широкая светящаяся река, состоящая из нескончаемого потока разноцветных лаеров, скользящих над огибающей периметр города дорогой. Вспомнились рассказы старейшин о гигантских, раскинувшихся на тысячи километров поселениях. Тогда не мог этого представить, увидев воочию, не мог оторваться.

— Сколько же здесь людей живёт? — ни к кому не обращаясь, задал он вопрос.

— Два, может, три миллиарда, — ответила сидящая на соседнем кресле Салима, — не так много, — добавила девушка, — есть города крупнее.

Оказавшись на вершине очередной сопки, лаер не ухнул привычно вниз, а заскользил над похожей на мост металлической конструкцией. Внизу промелькнула ещё одна широкая полоса, по которой светящимся потоком к городу тянулась вереница гораздо более крупных машин, чем у них.

— А это что?

— Снабжение, — пояснил Скарт, — все живущие здесь ублюдки должны пить, жрать и гадить. Сюда таких полотен, — кивнул он на оставшуюся позади дорогу, — с каждой стороны по три десятка тянутся.

— Сюда бы пару эрегонных блоков сбросить, — вставил Эйшор, — и всё: ни снабженцев, ни ублюдков.

— Эрегонных блоков? — переспросил Тим.

— Именно, — отмахнулся Эйшор.

Между тем, приблизившись к городу, лаер отпочковался от идущего прямо потока и, забрав правее, устремился по опоясывающей город трассе. За стеклом потянулись непохожие друг на друга здания. Отсюда можно было рассмотреть сотни и тысячи праздно одетых жителей, которые, слоняясь между гигантскими башнями, спешили по своим делам.

Минут двадцать неслись вдоль окраин нескончаемого города, после чего, отвалив в сторону, лаер соскользнул с магистрали и, оседлав ведущее из города полотно, устремился прочь. На смену будоражащим пейзажам пришла темнота и редкие вкрапления света. Смотреть стало не на что, клюнув носом, Тим провалился в сон.

Глава 12

— Малой, подъём.

Прихлопнув впившееся в щёку насекомое, Тим потянулся. В лаере остался один, двери распахнуты, в ушах звон насекомых. В салон заглянул Эйшор.

— Вываливайся, Скарт зовёт.

Из лаера вышел в лес. Рассвело, сквозь листву невысоких, вцепившихся в почву деревьев сочились лучи показавшегося над горизонтом светила. Оглядевшись, обнаружил, что лаер, пропетляв между деревьев, остановился на дне оврага. Путь преградила проржавевшая железная конструкция, непонятно как оказавшаяся в лесу.

— А если здесь попробовать? — услышал голос Джуды, — вернёмся назад — попробуем по параллельной улице.

— Там завалы, я посмотрела.

Шагая по хлюпающей влагой почве, подошел к сержанту, Салиме и сестрам, склонившимися над проекцией ручника Лилы. Взглянув туда же, сначала мало что понял, а присмотревшись, открыл рот от неожиданности.

— Поднимись ещё на пару сотен, — потребовал Скарт, — увеличь масштаб, определим направление.

Задрав голову, Тим попытался отыскать парящий над ними дрон, но кроме птиц ничего не увидел.

— Готово.

Картинка раздалась в стороны, глазам предстали бесконечные ряды бетонных холмов. В которых угадывались контуры массивных строений. Среди разбитых домов блестящими в утреннем свете зеркалами выделялась пара круглых водоёмов в центре и северной окраине бесконечного мёртвого города. Как и все, Тим рассматривал проекцию, где под ковром растительности угадывались поляны площадей и стрелы заваленных обломками улиц.