Тим понимал: если по коммуникациям пройти не удастся, без камуфляжа обратно ему не вернуться.

Затолкав ткань в один из разломов в бетонном монолите, Тим опустился на четвереньки и, держа голову над водой, пополз по довольно широкой трубе в сторону дома. Ободрав колени, исцарапав плечи и спину, он вскоре ввалился в следующий колодец. По начерченному на руках несмываемой краской плану коммуникаций до дома остались считанные метры.

Этот колодец оказался более вместительным. В нём сходились отводы дождевых вод, сток банно-прачечного комплекса и канализация. Нужная труба была крайней справа, но, даже не зная, какая из трёх, Тим нашёл бы её по запаху. Радиус трубы оказался меньшим, чем стоковый канал, соединяющий колодцы.

С трудом втиснувшись в зловонный проём, цепляясь вытянутыми вперёд руками за скользкие стенки и отталкиваясь пальцами ног, Тим медленно пополз к установленному на техническом этаже отстойнику, в котором сходилась домашняя разводка канализации. Остатки сил таяли с каждой минутой, метры склизкой трубы давались всё сложнее, а тут, как назло, что-то включили, и в лицо Тима ударил поток грязной воды. Труба перед ним постепенно наполнялась, и вскоре стало нечем дышать. Мелькнула мысль перестать упираться и просто скатиться обратно вниз, в колодец, но, чувствуя, что отстойник уже рядом, а сил на ещё одну попытку может не хватить, он упрямо полз вперёд.

Кисти провалились в пустоту. Оказавшись в довольно просторном, где-то метр на метр, баке-отстойнике, Тим в первую очередь принялся шарить по верхней крышке в поисках лючка для обслуживания. Голова раскалывалась от боли, отравленный воздух мутил сознание, требуя хоть глоток свежести. Найдя искомое, вспомнил слова сержанта, что на давление изнутри лючок не рассчитан и откроется просто.

Дальше предстоял самый шаткий и непредсказуемый момент всей операции. Моля богов о том, чтобы в этот поздний час на цокольном, техническом этаже никого не оказалось, ударом локтя выбил лючок. Понимая, что заскочить в трубу и вернуться в колодец он уже не сможет, Тим сквозь грохочущее в ушах сердце обратился в слух. Поняв, что повезло, высунул голову, осмотрелся.

Всё так, как описал сержант. Несколько едва тлевших плафонов под потолком давали тусклый свет. Технический уровень занимал всё правое крыло подземного этажа. Низкие перегородки делили единую площадь на секции, в каждой из которых располагались отвечающие за ту или иную функцию бытовые агрегаты. Бойлерная, котельная, системы очистки воды — всё точно так, как в нарисованном на предплечье плане.

Никто не видел, как невысокий, с головы до ног в грязи и слизи, совершенно голый человек выбрался из бака. Стараясь не шуметь, оставляя следы, он прокрался в бойлерную, где, выхватив первое, что попалось из корзины с бельём, принялся неистово обтираться.

Дальше, перехватив талию найденным в корзине полотенцем, он тёр пол, тщательно убирая следы своего присутствия. Спрятав грязные тряпки на дне корзины, человек направился к следующей секции, где сквозь техническое отверстие забрался в вентиляционный короб.

Дальше всё шло как по маслу. Вмурованный в стены короб оказался просторным. Без особых усилий Тим поднялся на второй этаж, прополз сквозь весь дом и, оказавшись в другом крыле, спустился вниз. Несколько минут сквозь вентиляционную решётку наблюдал за помещением. Убедившись, что и здесь никого нет, снял её и спрыгнул на пол. Пройти между гудящими и мигавшими индикацией ящиками, прилепить болтавшуюся на шее пластину к нужному блоку много времени не заняло. Пододвинув пустой контейнер, Тим взобрался обратно и, приладив решётку, пополз обратно к бойлерной.

***

— Ближе к делу, — хозяин кабинета, довольно крепкий для своих шестидесяти восьми, водрузив локти на стол, в упор смотрел на прибывшего поздней ночью посетителя, — привёз?

Сидящий по другую сторону стола, невзрачный, среднего возраста мужчина, перевалившись через подлокотник, запустил руку в сумку и выложил на стол небольшой, величиной с кулак, контейнер. Взяв его, седовласый хозяин осмотрел содержимое.

— Хорошо, — сказал он, отложив контейнер в сторону, — думаю, мне пока нравится иметь с вами дело.

— Весьма рад, — ответил посетитель, — я, как и вы, нахожу наше сотрудничество весьма взаимовыгодным.

— Взаимно, — ответил хозяин, — но для меня важны простые правила, — поднял он вверх указательный палец, — когда мне что-то нужно и мне это гарантированно, то получить я это должен в срок и при любых обстоятельствах. Моя репутация не позволяет мне подвести клиентов, кто они — думаю, вы знаете, — дождавшись кивка от посетителя, хозяин продолжил, — поэтому, если вы даёте гарантии, я должен быть в них, то есть в вас, полностью уверен.

— Не сомневайтесь, — почтительно склонил посетитель голову, — сам факт сотрудничества с вами является для меня мощнейшим стимулом. Во мне можете не сомневаться, пустые слова — не мой стиль работы.

— Вот и хорошо, — дрогнули кончики губ хозяина в едва обозначившейся улыбке, — смотрю, ваш кейс не опустел, — указал он сквозь прозрачную крышку стола на саквояж гостя.

— Вы правы, только прилетел — сразу к вам, — сделал он ударение на последнем слове, — пришлось везти с собой. Увы, это заказ, хотя есть предмет, но сомневаюсь, что вас он заинтересует.

— Откуда такие мысли?

— Наслышан, что недееспособный товар вам не интересен.

— Это да.

Между тем, несмотря на слова скупщика, посетитель потянулся к саквояжу и вытащил браслет ручника.

— Это нашли на Камоле, группа искателей обследовала останки каких-то военных строений. Нашли не до конца сожженный бункер. Это одна из поднятых оттуда вещей, — кивнул гость в сторону прибора. С виду целый, но вот активировать его не удаётся.

— Не думал, что мои поставщики будут ломаными ручниками промышлять, — улыбнулся хозяин, — шутка, — сказал он следом.

— Меня он заинтересовал тем, — продолжил гость, — что не поддался диагностике. Нашедшие его люди щепетильны в вопросах древних вещей, тем более обнаруженных в самых потаённых недрах, некогда сверх охраняемых военных объектов. Они подвергли прибор тщательному обследованию. Оказалось, что здесь, — кивнул он на браслет, — использованы неизвестные нам материалы. Проще говоря, вот это работало или должно было работать на иных, не внедрённых в эпоху рассвета физических принципах. Так мне сказали. Я навёл справки и выяснил, что ручник был найден на месте чего-то настолько секретного, что ни единого упоминания о специфике их работы нигде не осталось.

— Интересно, — подхватив со стола браслет, сказал скупщик, — тяжёлый, шире, чем обычный, — по привычке вслух описывал он попавший в руки предмет, — на краю что-то есть, — поднеся к ручнику голограф, скупщик добавил масштаба, — код, — рассмотрел он выдавленные символы, — это вообще ручник?

Гость пожал плечами.

— Внешне похож, но точно определить назначение не удалось.

— Что там ещё нашли?