– А она что, будет в противогазе? Она не отравится тараканьим ядом? – испуганно спросил он.

– Ну что ты! Нет, конечно. Да она там долго и не будет сидеть. Так, время от времени, зайдет, посмотрит, что там с подопытным, и выйдет.

– А вам это неинтересно?

– Что?

– Как будет вести себя подопытный?

Папочкины гены! Отец у Саньки – профессор, доктор наук, специализирующийся в вопросах микробиологии.

– А мне было бы интересно, – с обидой в голосе проговорил Санька, расстроенный тем, что его не пригласили участвовать в эксперименте. – Тетя Марина, а можно я к маме поеду?

– Нет, Саня, детям туда сегодня нельзя. Завтра можно.

– А подопытный там будет?

– Надеюсь, что нет, но на дохлых тараканов ты полюбоваться сможешь.

В том, что тараканьи трупы хоть в малом количестве, но будут, я не сомневалась. На днях я расставила в кухне свежие ловушки «Рейд» – и теперь каждое утро выметала минимум по пять бездыханных тел насекомых, чьи предки в свое время пережили не один ледниковый период.

«Саньку, кажется, обманула, но что сказать Вадиму, когда тот придет? – подумала я. – В эксперимент с тараканьим ядом он поверит вряд ли».

– Саня, а папа когда придет?

– Ой, часов в одиннадцать, не раньше, мы уже спать будем, – обрадовал меня своим ответом ребенок. – У него сегодня вторая очередь опытов. Деление клетки простейших микроорганизмов в экстремальных условиях повышенной гравитации.

– Да? Как интересно! Наверное, эти исследования связаны с изучением космоса?

– В космосе вообще нет гравитации или есть искусственная, на станциях, – просветил меня Санька. – А приближенные условия к повышенной гравитации – на очень большой глубине. Все идет к тому, что Землю скоро затопит, и все уйдет под воду. Уже сейчас пора осваивать океанские глубины.

– Санечка, какой ты умный! И папа твой умный, – похвалила я Блиновых, мысленно пожелав: «Хоть бы Вадим со своей повышенной гравитацией и делением клеток остался в лаборатории до утра».

В семь вечера я в первый раз позвонила Алине. Она мне ответила открытым текстом:

– Объект еще не появился, но звонил, сказал, что будет к восьми.

В половине девятого я услышала в трубке взволнованный голос Алины. На мои вопросы она отвечала намеками и полунамека, из чего я заключила, что Диамид уже прибыл и находится рядом с ней. Признаюсь, мужского голоса я не услышала, но временами Алинины слова чередовались со звоном посуды. Скорей всего, они вдвоем сервировали стол или уже сидели за столом. Фраза «Жизнь прекрасна» в ответах моей подруги, слава богу, ни разу не прозвучала, и я немного успокоилась.

«Сейчас она угостит его снотворным, и все обойдется», – подумала я.

Я еще несколько раз звонила, в девять и в половине десятого. Голос у Алины уже не был таким напряженным, но она продолжала болтать ни о чем, что означало: Диамид еще в сознании.

Я расслабилась. Вадим прийти домой не торопился, меня это устраивало. Дети спокойно дрыхли каждый в своей комнате, а я засыпала под не очень интересный сериал. Телефонный звонок раздался пугающе резко, как это обычно бывает среди ночи. Я подскочила к телефону и сорвала трубку. Алина визжала от страха, повторяя лишь одно:

– Жизнь прекрасна! Жизнь прекрасна!

– Я вызываю полицию!

– Нет, не надо полицию. Приезжай сама, а то он убьет меня! Ой! – в трубке послышался душераздирающий крик.

Спасать или не спасать – этот вопрос для меня не стоял. Когда речь идет о близких тебе людях – не до размышлений!

Я накинула пальто прямо на халат и выскочила из квартиры. До своего дома я бежала, не разбирая дороги. Живем мы с Алиной довольно близко друг от друга, в пятнадцати минутах ходьбы неторопливым шагом. Все это расстояние я преодолела за три минуты сорок секунд, поставив мировой рекорд скорости для домохозяек, участвующих в кроссе с препятствиями в виде низких и высоких ограждений, проще говоря, заборов.

Вот и родной подъезд! Я без страха – на страх времени уже не было – влетела в него и, перепрыгивая через ступеньки, взмыла на свой этаж. На площадке перед дверью лежало тело без признаков жизни, явных признаков. Оно валялось кулем и не давало мне протиснуться к двери. Переступить я не решалась. Липкий ужас сковал меня по рукам и ногам.

– Жизнь так… была прекрасна, – промямлила я, разглядывая у себя под ногами свернувшегося в калачик Диамида.

Между тем за дверью что-то происходило. С громким топотом нечто перемещалось по квартире, потом топот подозрительно стих.

– Алина! – с ужасом завопила я и, перескочив Диамида, влетела в квартиру. Дверь почему-то была не заперта.

Никого чужого в квартире я не нашла: только Алина, которая сидела, забаррикадировавшись в кухне, и Олег, который непонятно зачем вернулся раньше из командировки.

– Олег? – Я была готова увидеть перед собой кого угодно: разбушевавшихся религиозных братьев, серийного убийцу, отправившего на тот свет супругов Сичковых, просто вора, который ошибся дверью, но только не собственного мужа. – Олег? – удивилась я.

– Глаза протри! Напоминаю, я не моряк и не полярник, чтобы оставлять семью на полгода, – съязвил Олег.

– Но ты ведь не собирался сегодня возвращаться, – представляю, насколько глупо звучали в этот драматический момент мои претензии к мужу.

– Тем не менее я имею полное право вернуться из командировки досрочно. Кстати, мое отсутствие – совсем не повод для того, чтобы устраивать в моей квартире дом свиданий.

– Олег, это мой племянник, – запищала из-за двери Алина.

«Жива, слава богу», – обрадовалась я.

– Вот и приглашала бы своего племянника в свой дом. Нечего мою жену превращать в сводницу.

Говорил Олег достаточно миролюбиво, так, будто незадолго до моего появления «выпустил пар». Собственно, так и было на самом деле.

К приходу Диамида Алина приготовила легкий ужин и даже положила в холодильник бутылку сухого вина. Это вино и сыграло для Диамида плохую шутку. Сначала разговор не клеился. Алина нервничала, отвечала односложно и чувствовала, что вечер не вписывается в ее сценарий. Тогда она предложила выпить вина. Диамид согласился. К слову сказать, его порция еды была щедро заправлена снотворным: Алина на всякий случай замешала в соусе три таблетки снотворного. Алкоголь вступил в реакцию с лекарством, и оно начало действовать незамедлительно. Алина едва успела подвести Диамида к дивану, на котором тот и заснул окончательно.

Алина пыталась тормошить Диамида, задавала ему вопросы, надеясь на то, что тот все же ответит ей сквозь сон, но гость молчал, как покойник. Алина заподозрила, что с лекарством она явно переборщила, пошла за аптечкой, чтобы поискать в ней нашатырный спирт, с помощью которого хотела вернуть Диамида в сознание.