– Как это? – выдохнула, чувствуя начинающееся головокружение. Никак, впрочем, не связанное со словами Ара.

– Не каждый род в Энсунтуре достаточно силен и обладает полной ипостасью. Тар, выбирая себе невесту, обычно делит с ней также и свои крылья.

– Невесту? – прошептала я пораженно и, пошатнувшись, невольно ухватила Арана за руку.

– Кристи, что с тобой?

– Зачем же ты назвал так меня?! – спросила я и начала заваливаться.

В ушах звенело, и я погружалась в вязкий мрак, зная главное: Аран уже подхватил меня на руки. Он не даст мне упасть. Никогда.

Очнулась опять в стабилизаторе. Испуганно приподнялась и сразу успокоилась, заметив Ара. Рядом с ним стоял Брит и что-то объяснял. Я вслушалась.

– Обряд усилил регенерацию, взяв силу от тебя. Стабилизатор принял Кристину, в чем я не был уверен! Значит, изменения носили более глобальный характер. Но они, судя по всему, еще не завершены.

– О чем вы? – подала я голос.

– Твой организм перестраивается, – повернулся Брит. – Как далеко это зайдет, сказать сложно.

– Что это значит? У меня вырастут крылья?

Наверное, такая перспектива могла обрадовать, если бы не пугала так сильно. Я только-только привыкла, что не человек!

– Это маловероятно. Нет. Я с таким не сталкивался и точнее сказать не могу.

– Зашибись, – выдала я любимое Асино словечко.

– Что?

– Ничего. Здорово, говорю! Буду не человеком, не фейном, а неведомой зверушкой.

– Посчитаю, что не слышал этого, – сказал Брит. – Или тебя вернуть в болото?

– Прости. И что теперь?

– Будем наблюдать.

– Э-э-э… нет. – Я села и дотронулась до энергетической стенки. – Выпусти меня!

– Кристи, успокойся. Брит просто проводит диагностику. Для твоего же блага.

– У вас тут все для моего же блага. А знаешь, как в фильмах на Земле говорят? Услышишь эту фразу – беги!

– Все-таки стоило оставить ее в болоте, – протянул Брит, совсем осмелев. Раньше он вел себя куда сдержаннее!

А я… почувствовала, как прилила к щекам кровь, и как будто со стороны услышала протяжный рык. Мой собственный!

Мужчины замерли, во все глаза уставившись на меня. Я смутилась и, подняв руки, упирающиеся в койку стабилизатора, неуверенно села обратно. Выгибалась, как кошка! Что еще за фигня?!

Брит отмер и метнулся к своим графикам, что-то читая и бормоча себе под нос. Я просяще посмотрела на Арана. Становиться подопытным образцом совсем не хотелось.

Аран подошел вплотную к пленке и приложил к ней свою ладонь.

– Ты настоящее стихийное бедствие, Кристи. Я уже начинаю думать, что воронки не так страшны.

– Сам виноват, – усмехнулась я. – Надо было выпроводить меня сразу, как увидел там, в лесу.

– Я был зол и слеп, но, к счастью, не совершил такой непростительной ошибки.

Поддавшись порыву, я приблизилась к краю стабилизатора и приложила ладонь как раз напротив его. Пленка колебалась и чуть покалывала, а потом внезапно исчезла, и руки наши соприкоснулись. Не отрываясь, мы смотрели друг на друга, пока издалека не раздалось деликатное покашливание Брита.

Я отвела глаза от Ара, посмотрела на лекаря и тут же смутилась.

– Уже можно? – спросила неуверенно.

– Да, – кивнул Брит. – Можешь идти. И, Аран, постарайся не злить ее. Эмоции Кристи еще какое-то время будут нестабильны.

– Насколько нестабильны? – насторожилась я.

– Вот и узнаем, – усмехнулся лекарь.

Мы с Аром переглянулись и хмуро посмотрели на Брита.

– Дворец устоит, – сказал он. – Наверное.

– Целый дворец был бы весьма кстати, – подмигнул мне Аран. – Делегация из Эквалена уже в пути. В честь их прибытия отец устраивает прием, и это отличный повод официально представить тебя ко двору.

– Из Энфейна? – удивилась я. – Представить?

Даже не знаю, что страшило больше: предстать перед фанатичными фейнами из светлого Эквалена или перед королем всех сунтуров, который изначально был настроен против меня.

– Может, не надо? – пискнула я.

– У нас весь день впереди, чтобы подготовить тебя, – по-своему понял мое замешательство Аран. – Ты их всех затмишь, даже не сомневайся.

– Хочешь напялить на меня такое же полупрозрачное безобразие, как на той сунтурке? Ну уж нет! Хотя… Ничего, если я закрою прической уши и… не буду показываться этой делегации?

– Я думал, ты обрадуешься фейнам. И сбежишь. Что ж, я только «за», – сказал Ар. – Во дворце найдутся умелицы, которые сделают тебе такую прическу, как ты пожелаешь.

– Не раньше, чем вы поедите. Оба! – грозно сказал Брит и даже чуть нахмурил брови.

Все-таки он забавный, когда забывает, что говорит со своим Великим таром.

* * *

Обед накрыли в покоях принца. Небольшой овальный стол был изысканно сервирован на двоих. Аран помог мне сесть. Отослав слуг, сам снял крышку с блюда и налил в бокал вина. Затем сел напротив. От тарелки поднимался умопомрачительный аромат, но под взглядами Ара кусок не лез в горло.

– Ты не голодна? – спросил он с хитрой усмешкой.

– Очень голодна! – возмутилась я. – Но не смотри на меня так пристально.

– Просто любуюсь. Ты очень красива.

– В этом?! – не поверила я. Я ведь даже не переоделась.

– В чем угодно. И без – тоже, – подмигнул он, и жар мгновенно опалил щеки.

– Брит опять что-то подлил тебе, да?

– Что сделал Брит?!

Отпив вина, я потупилась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Лекарства? Укрепляющий тоник? Мало ли у вас найдется сильнодействующих средств, – понесла я какую-то чушь.

– Так и знал, что он опоил меня. С твоим появлением я совсем распустил группу.

– Опять я виновата? И не трогай Брита, он хороший.

– Вот видишь? – рассмеялся Аран. – Никакой дисциплины!

Пока мы ели, я пыталась привыкнуть к этому странному новому Ару. Улыбчивому, смешливому, заботливому и галантному. Неужели всего этого я не замечала раньше? Или он успел так сильно измениться?

В итоге обед превратился в игру в гляделки, из которой неоспоримым победителем вышел Ар. Доев быстрее меня, он подошел и опустился на колено. Затем взял из моей руки вилку, наколол последний кусочек и поднес к моему рту. А когда от изумления происходящим я безропотно съела его, подал мне руку и повел прочь из комнаты.

А дальше… Мне все же пришлось смириться с полупрозрачными струящимися тканями сунтурских женских нарядов. Всяко лучше, чем привлекать внимание собравшихся своими любимыми джинсами. Впрочем, джинсов больше не было, как и особого выбора.