по суррогатному материнству. Так что, когда ты будешь готов, можешь начинать свое первое испытание.

Несмотря на то, что я чувствую себя дерьмово, я искренне рад это слышать.

– Превосходно. Я с нетерпением жду этого. Ты рассказал Харуке и Нино хорошие новости?

– Это подводит меня ко второму. Харука придет поговорить с тобой завтра.

У меня отвисает челюсть, и широко раскрываются глаза.

– Что? Харука… здесь? – Господи. Уже достаточно унизительно, что Нино здесь, но Харука в моей обшарпанной квартире? Почему я ее не украсил? Ради всего святого, я здесь уже пять месяцев. У меня есть еда в холодильнике? Вино? Чай?

– Да, – говорит Джуничи, прерывая мои переживания о том, что я плохой хозяин и декоратор. – Завтра ты сможешь все рассказать ему лично. Ему также нужно поговорить с тобой. Джэ, ты действительно понятия не имеешь, что происходит?

– Что со мной происходит? – Ужас бурлит у меня в животе. – Пожалуйста, скажи мне? – Я не хочу это признавать, но то, как я выглядел – серая, пепельная кожа – напомнило мне о том, как выглядела моя мать незадолго до своей смерти.

Джуничи делает глубокий вдох.

– Мы думаем, ты оборачиваешься.

Я моргаю и оторопеваю.

– Куда?

– Куда? – Джуничи хмурится. – Что это значит?

– Что ты имеешь в виду? Я машина? Влево или вправо?

– Джэ. Оборачиваешься в вампира. Ну, технически ты всегда им был, по-видимому. Так что, меняешься? Пробуждаешься?

Я не знаю, как выглядит мое лицо, но я не могу говорить. Не могу двигаться. Его заявление настолько нелепо и противоречит всему, что я когда-либо изучал о вампирах.

– Джэ? – Он наклоняется ко мне. Я встаю.

– Ты злишься?

– Что? Нет…

– Сколько… сколько раз мне нужно повторить тебе, что я, черт возьми, человек. Превратить человека в вампира невозможно. Это невозможно, черт возьми…

– Джэ, пожалуйста, успокойся.

Я не могу успокоиться. Никто и никогда не смог бы этого сделать, услышав такую новость. Скорее, это имеет обратный эффект. Я прекращаю болтать, но думаю, что он окончательно свихнулся. Все они. Со мной что-то не так, но я не могу быть вампиром!

– Ты помнишь, что я сделал, чтобы тебе стало лучше?

– Что ты сделал? – повторяю я.

– Я…

Отводя взгляд, пытаюсь вспомнить, что было чуть больше часа назад. Я помню, как слышал голос Джуничи. Его запах. Его безупречный, чудесный аромат. Он говорил со мной, просил меня что-то сделать. Потом он дал мне что-то… что-то чудесное на вкус, точно такое же, как и его запах. Идеально чистое, кипарисовое и мятное. Джуничи в неразбавленном виде. Гиперболизированный.

Я снова нервно оглядываюсь на него.

– Ты мне что-то дал. Что ты мне дал?

Он смотрит на меня, кажется, целую вечность, как будто пытается вселить в меня тревогу.

– Мою кровь, Джэ. Ты пил мою кровь и теперь тебе лучше. Понимаешь?

Тишина. Я жду, когда он скажет мне, что шутит. Не нахожу это забавным. Он ничего не говорит. Я начинаю чувствовать себя безногим, поэтому снова падаю на стул. Мы оба долго молчим. В конце концов, я серьезно на него смотрю.

– Это не было похоже на кровь. – Это все, что я могу сказать. В свое оправдание, ваша честь, это не было похоже на кровь. Я никогда не пил крови (даже своей собственной – никогда не царапался и не ранился), но знаю, что на вкус она медная и соленая, как пенни. Однажды я лизнул пенни, потому что мне было любопытно. Сначала я почистил ее. Может быть, не стоило? Возможно, грязь – неотъемлемая часть органического опыта.

– Какой она была на вкус? – спрашивает Джуничи.

– Как… – Я никогда не произносил этого вслух, поэтому размышляю. – Точно такая же, как твой запах – как лес, но немного сладковатая. Чистая.

Джуничи ухмыляется:

– Это потому, что ты гребаный вампир.

– Как твоя кровь могла быть такой вкусной?

– Спасибо за комплимент. Ранговые вампиры обладают очень интуитивными чувствами, включая нашу способность уникальным образом воспринимать и чувствовать запах крови других вампиров. Лестно, что я для тебя нечто приятное.

Я качаю головой, не веря его словам. Никогда не говорил этого, но много думал о его запахе. Незадолго до того, как мне исполнилось тринадцать, мы переехали из Лондона в сельскую местность, недалеко от Бристоля. Это было волшебно по сравнению с городской суетой и шумом, а лес сезон за сезоном служил моей новой игровой площадкой. Коттедж, где мы жили, находился недалеко от поляны. Местность пышная и безмятежная, полная цветов, солнечного света, деревьев и жизни в весеннее время. Зимой она морозная и свежая, можно даже почувствовать запах блестящих снежных сугробов, покрывающих ландшафт.

Запах Джуничи напоминает мне о доме. Когда дом был уютным и безопасным. До того, как умерла мама, и там стало пусто и одиноко.

– Как насчет Нино и Харуки? – спрашивает Джуничи. – Как они пахнут?

Я пожимаю плечами.

– Очень хорошо. Совсем не неприятно.

– Ничего конкретного?

– Нет.

– Сора?

– То же самое.

– А как насчет Хисаки? – спрашивает он. – Кого-то рангового, но не соединенного.

Я задумываюсь на мгновение.

– Как черная лакрица. – Мне не нравится черная лакрица, воротит даже от ее запаха. Но я ничего из этого не говорю, потому что это кажется довольно грубым.

Джуничи еще раз игриво ухмыляется.

– Ты заставляешь меня нервничать, Джэ.

– О, ты нервничаешь? – Я раздраженно хмурюсь. – Я был человеком всю свою жизнь, а ты вскользь заявляешь, что я вампир, будто говоришь, что ужин уже готов. Но ты нервничаешь?

– Дело не во мне…

– Верно.

– Я понимаю. Но я нервничаю из-за момента, в который это произошло, и из-за нас двоих.

Я откидываюсь и смеюсь, потому что, честно говоря, не знаю, что еще делать, но я в замешательстве. Из-за нас двоих, что? Он придает этому большое значение.

– Хочешь покормиться?

Хмурясь, я смотрю вниз на стол, в свою пустую тарелку из-под супа.

– Нет.

– Тебе следует. Твоя кожа выглядела хорошо в ванной, но сейчас она снова немного не того цвета, и твои глаза не в порядке. Ты должен покормиться, раз уж ты пробудился.

– Нет, спасибо.

Он смеется.

– Боже. Ты все еще не веришь мне. Ты действительно сидишь здесь и не хочешь покормиться от меня? Тебе сейчас ничего не кажется привлекательным?

Я поднимаю голову и встречаю его взгляд. Я всегда хочу его. С той самой первой ночи, когда он пришел ко мне в квартиру, и хотя я вел себя как идиот, я хотел его. Прошла почти неделя с тех пор, как мы в последний раз занимались любовью. Возможно, я хочу чувствовать его вес на мне? Возможно, мне просто нужно хорошо потрахаться, а потом сходить на осмотр к человеческому врачу, который и расскажет, что на самом деле происходит.

А может… то, что случилось с моей матерью, происходит и со мной?

Нино снова появляется в кухне. Он выглядит чудесно в современном костюме цвета шалфея, который идеально дополняет его теплый цвет кожи и индивидуальность.

– Мне нужно успеть на поезд домой. Харука будет здесь завтра. Он