Она оказалась глубоко в лесу, в какой-то момент ей даже показалось, что она заблудилась или кружила вокруг одного места потому, что никак не появлялся на горизонте храм. Наконец, увидев его, Амали, сориентировавшись, стремительно побежала мимо него, но резко остановилась. Что-то темное лежало у самого барьера. Приблизившись, она поняла, что это был кто-то из Института. Опасаясь ловушки, девушка осторожно подползла, чтобы разглядеть получше тело. В трудно различимых чертах лица, по символу на мантии и запаху, Амали с ужасом узнала своего знакомого. Его голубоватая кожа выглядела, как у мертвеца, но дыхание еще чувствовалось. Кажется, старый знакомый сильно замерз и находился уже на грани смерти. Не думая больше ни секунды, девушка вернула себе прежний облик и принялась к исцелению.

— Хорден! Адваро! — осознав, что у нее ничего не выходило, она позвала духов. — Помогите!

— Что ты делаешь? — удивился старик, глядя на замерзшего, еле живого юношу.

— Помогите его вылечить! Он, кажется, попал под атаку барьера храма. Он умирает, — с трудом сдерживая слезы, просила Амали.

— Тебе же не нужна сила, ты в нас не нуждаешься, — с издевкой заметил Хорден. — Сама же только что отказалась от большой силы и нашей помощи. Пытайся сама, — брезгливо бросил он, после чего оба духа исчезли.

— Вот гады… — с ненавистью шикнула Амали. — Ничего… Я вас еще отправлю на покой… В ад.

Недовольно цыкнув, вытерев слезы и набравшись смелости, она стала применять одно из запрещенных заклинаний, которые выучила из домашней библиотеки. Такую магию в ИВС никто не одобрил бы, так как она была взята не только из родовой книги, но и черпала свою мощь из демонической магии.

— Как ты? — тихо спросила она, заметив, что парень приоткрыл глаза.

— Живой, — пока не осознавая своего положения, слабым голосом ответил он.

— Ральд, ты следил за мной? Зачем? Неужели, себя не жалко?

— Амали?! — он резко поднялся, придя в себя после такого вопроса. — Ты… Я просто…

— Зачем ты следил за мной? — повторила она более строгим тоном. — Это опасно.

— Мы думали, ты мертва. Твой внутренний зверь, правда, красный медоед?

— Что за вопросы?!

— Почему ты никому не сказала, что живая? Мы так волновались… Сай, Лин, я… — продолжал Ральд, пристально и нетерпеливо глядя в глаза девушке, мысленно ее ругая за это.

— Простите. Не моя инициатива была считаться мертвой, — не очень искренне ответила она, отводя взгляд в сторону. — Я вообще во всем этом не планировала участвовать, — нервно добавила она, резко вскочив на ноги.

— Амали… — Ральд потянул к ней руку, но она обратилась в этот момент в зверя и побежала к замку, не желая продолжать больше этот разговор.

Глава 21. Догадки

На улице, ласково пригревая, светило весеннее солнце. Через окно проглядывалось чистейшее утреннее небо. Солнечные лучи, проникающие в помещение, мягко ложились на поверхности, попадали на тело, и это начинало чувствоваться особенным, легким, чуть осязаемым теплом. Но наступление очередного утра было радостным не для всех.

Друзья, как и обычно, сидели за своим столом в столовой, разговаривали и что-то обсуждали, но один из них до сих пор произнес только сухое «привет» при встрече. Он сидел с озадаченным и удрученным видом, глубоко о чем-то задумавшись, даже забыв о том, что нужно завтракать.

— У тебя еда уже остыла, — заметил Лин, подозрительно взглянув на друга.

— Уснул, что ли? — усмехнулся Сай.

— Задумался, — через какое-то время резко ответил Ральд, принявшись жадно поглощать свой завтрак.

Такое поведение парня не изменилось и к обеду, если не сказать, что стало хуже. Он совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг него, не произносил ни единого звука, а на его лице была неизменная гримаса озадаченности и недоумения. Трудно было понять, что происходило в его голове, но это точно беспокоило друзей.

— Ральд, есть время? — несколько грубо окликнул его Сай, выходя следом за ним из столовой.

— Для чего? — нехотя переспросил тот, даже не обернувшись.

— Разговор есть. Отказать у тебя не получится, — заявил Лин, подойдя чуть ли не вплотную к нему.

— Пошли! — оба друга схватили третьего с двух сторон под локти и потащили по коридору.

— Что? Вы чего?! — возмущался Ральд, пытаясь освободиться. — Куда?!

— Не рыпайся! — рыкнул ему Сай, слегка впустив когти ему в кожу.

Скрывшись из виду от основных коридоров, ребята спустились по нескольким лестницам и оказались в одном из подвальных помещений замка. Толкнув друга вперед себя, они обступили его с двух сторон, притесняя к стене, а затем придавили за плечи вниз, чтобы опустить его на пол. Сай и Лин сели рядом, уверенно и даже агрессивно глядя на третьего.

— Либо сам рассказываешь, что с тобой творится сегодня, либо мы это узнаем с помощью магии, — пригрозил один из них, усаживаясь удобнее на холодном полу.

— С чего вы… — начал было отнекиваться Ральд, но ему не дали договорить.

— Готов спорить на заклятие правды, что причина, почему ты сегодня так себя ведешь, серьезная, — заметил Линхёльн, пригрозив пальцем.

— Тоже готов спорить, ты знаешь, что-то, что касается и нас, но скрываешь, — самоуверенно подхватил Саймир, с неким злорадством в голосе.

— Парни, вы в своем уме?! — вспылил Ральд, чем даже застал врасплох друзей. — Вы о чем вообще?!

— Выкладывай, что тебя весь день мучает! — быстро оправившись, возобновил натиск Сейворс. — Ты что-то узнал об Амали?

— Что? Нет, в-вы чего? — удивился тот, пытаясь скрыть свое замешательство от вопроса. — Откуда?

— Ральд! — шикнул Линхёльн. — Сам или тебе помочь? — он достал из сумки небольшую книгу с заклинаниями.

— Вот ведь… — выдохнув, парень недовольно цыкнул, закрыв рукой лицо. — Ладно, вы правы. Я узнал кое-что…

— Хотел скрыть?! Выкладывай! — Сай нетерпеливо, и даже слегка грубо, стукнул Ральда по плечу.

— Вам не понравится, — предупредил он, облокотившись на стену. — Я и сам-то…

— Не тяни! — включился Лин, тоже ожидая уже рассказа.

Тяжело вздохнув, Ральд решился поделиться тем, что видел прошлой ночью, сказать о встрече с Амали. Он начал с момента, как заметил зверька из окна своей комнаты, когда собирался уже ложиться спать. Медоед бежал тем же путем, которым тогда ребята шли к лесу за тульпой. Ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы решиться на преследование, несмотря на страх оказаться снова в том жутком месте среди теней. Но, как потом случилось, та ночь была совсем не страшной. И даже без последствий. Амали скрылась в лесу, вытесняемая странными фигурами, а его преследование быстро и печально прервалось от неожиданной и резкой боли во всем теле. Очнулся он только от голоса