поискать его по помещениям и залам. В комнате никто не открывал дверь, на занятиях его никто не видел, а в столовую даже с опозданием не приходил. Оставалась надежда только на подвал и общий зал.

Холодное помещение, тускло освещаемое свечами, несколько раскрытых на полу учебников, валяющиеся вспомогательные предметы для заклинаний и лужа прозрачного желе в центре. В углу сидел Сай, лицо которого еле освещалось, но все равно можно было увидеть его изнеможенный вид, взъерошенные волосы и потухший взгляд. Не осталось сейчас в этом парне ничего от того живчика, которым он был всегда.

— Сай? Ты в порядке? — осторожно подходя к другу, негромко спросил Лин. — Живой, хоть?

— Да, — не сразу ответил он, не пошевелив даже пальцем. — Вроде, — в его голосе слышались напряжение и угнетенность.

— Сказать-то хоть мог, что собираешься пропасть? — Ральд вел себя понимающе и даже сочувствующе, но не мог не возмутиться. — Твой факультет на ушах стоит, ректор требует обыскать каждый угол замка, а проверяющий…

— Да, что это-то? — перебил его Линхёльн. — Хотя бы нас можно было предупредить.

— Я выяснил совсем немного. К сожалению, воспоминания тульпы почти все уничтожены… — со скорбью объявил Сай, проигнорировав все слова друзей. — Осьминог был убит медоедом. Причем жестоко…

— Но… Такой сильный зверек, получается? — растерянно и недоуменно спросил Лин, хотя по его виду, он параллельно еще витал где-то в своих мыслях.

— Такой сильный маг, скрывающийся за зверьком, — язвительно поправил Ральд. — Уверен, что ты ничего не перепутал? — обратился он к Саю.

— Ошибки быть не может, — уверенно подтвердил тот.

— Если так, то… как мы выясняли ранее, в медоеда обращалась Амали, верно? — тише и обеспокоеннее озвучил Бьёральд. — Или это еще не точно?

Сай тяжело и угнетенно смотрел другу в глаза, еле заметно мотая головой, вероятно собираясь ответить, но пока только собираясь на это духом.

— Хотелось бы, чтобы это было не так, — сиплым и низким голосом сообщил он. — Но в одном из оставшихся воспоминаний медоед превратился именно в нее.

— А в других? — не сразу осмелился спросить Лин.

— Были тени, похожие на те, что вы видели тогда с Ральдом, как я понял, и… Процесс убийства… — парню было тяжело это говорить вслух, видимо потому, что был все еще под впечатлением от того, что увидел.

— Все так плохо? — отказываясь верить, но чувствуя, что каждое слово являлось правдой, спросил Лин.

— Знаете… Я даже рад, что там была только тульпа, а не кто-то из нас, — несколько подавленно закончил Сай.

Друзья просто переглядывались, и без слов уже понимая, чувства, мысли и впечатления друг друга.

Довольно долго Амали не могла решиться вновь покинуть замок. Ее пугала перспектива встретиться с тенями, быть пойманной, но каждый день приходящие духи Хордена и Адваро буквально сводили с ума. Они всегда так неожиданно появлялись, в такое неподходящее время, что еще немного, и у нее выработался бы нервный тик на любое движение вокруг. К тому же, девушка никак не могла определиться, каким путем лучше бежать из замка. Проверенный старый мог отслеживаться ректором или кем-то еще, через соседние башни ей было страшно, что кто-то из студентов ее заметит и решит проследовать за ней, а искать новый не было времени. Да, и какой новый путь? При перемещении выбрасывается много энергии, что можно сразу заметить и почувствовать, летать она не умела, а подземных ходов не нашла, за столько времени. И даже зарисовки потенциально возможных ходов оказывались абсурдными. Каждый вечер она сидела в своей комнате в растерянности, от безысходности снова и снова пролистывая книги, повторяя заклинания, вспоминая все, что читала о магии, все, что ей когда-либо говорили, продумывая свои действия в различных ситуациях. Но все это казалось ей бесполезной тратой времени.

Наконец, Амали все же собралась и, подкинув записки старосте и подруге, отправилась из замка, выбрав путь через соседнюю башню. Добравшись до открытой территории ИВС, девушка в своем обращенном состоянии начала ощущать, что за ней будто-то кто-то наблюдал, и даже преследовал. Она часто оглядывалась и прислушивалась, всматривалась в окна, где горел свет, чтобы убедиться, что никто ее не видит. Но чувство слежки упорно шло за ней попятам. В какой-то момент ей показалось, что за ней движется странное светлое облако, стелящееся по снегу. Сердце екнуло, и зверек ускорился. На границе с лесом медоед вновь обернулся, и убедился, что нечто полупрозрачное движется за ним. Рывок вперед, и зверек превратился обратно в девушку, стремительно убегающую вглубь леса. Всюду резко стали появляться темные тени, со стороны которых доносился шорох, хруст и металлический звон. С каждым шагом, казалось, что их становилось все больше, а двигались они на опережение, туда, куда бежала Амали.

В какой-то момент тени оказались слишком близко, преградив путь к храму. Девушка приняла защитную стойку, продолжая медленно приближаться к своей цели. Ее стали оттеснять, все больше сокращая расстояние между ними. Позади среди деревьев показалось светлое облако, медленно плывущее сюда. Тени принялись действовать агрессивнее, буквально окружая Амали, чтобы выгнать вглубь леса. Они стали резко приближаться и неожиданно отступать, а затем снова нападать, отводя ее все дальше от храма, а та невольно поддавалась, пытаясь спастись и держать их на расстоянии. Облако тоже ускорилось, чтобы проследовать за всеми, но в какой-то момент возникла вспышка, и на земле оказалась чья-то лежащая фигура. Сработал защитный барьер храма, атаковав незваного гостя.

Амали оказалась глубоко в лесу в окружении странных теней, которые оттесняли ее все дальше. До этого они были безмолвны, но сейчас от них стал исходить то тихий смех, то шепот, то неясное шипение. С каждой секундой было все более жутко, чувствовалось приближение неминуемой опасности.

— Кто вы? Что вам от меня нужно?! — не выдержав больше этого натиска, раздраженно крикнула Амали. — Мне придется вас атаковать, если не отступите!

В ответ раздал издевательский смех, разнесшийся вокруг эхом.

— Не получится, — прошептала одна из теней. — Разве такая, как ты, способна причинить кому-то вред?!

— Неужели вы хотите это проверить на себе? — пригрозила Амали, хотя сама сомневалась в своих словах, внутри дрожа от страха. — Проваливайте! — для устрашения и самоуспокоения она запустила вокруг себя огненные шары.

— Да, это грозное оружие. Смертельное, не иначе! — с сарказмом произнес знакомый женский голос. — Ты бы такой боевой была все предыдущие разы.

— Что?! — Амали была поражена. — Это вы меня преследуете? Зачем?!

— Тебя это не должно волновать, — съязвила та же девушка в облике полупрозрачной черной фигуры. — Но как же ты забавно уносила ноги от нас. Как сумасшедшая. Видела бы ты себя со