Мне хотелось, чтобы на моих похоронах у могилы стояла семья. И чтобы у детей не возникало, как у Райана, вопросов, а любила ли их мать. Хотелось верить, что Стелле я успею что-то дать.

– Нам надо поговорить.

– Надо, – согласился Райан. – И решить, что делать дальше. Мы объявили в розыск Нику, возможно, понадобятся твои показания.

– Нет. – Я помотала головой. – Не об этом. О Стелле.

– Что такое? Кайли, я не шутил вчера, Стелла в безопасности, пока не находится рядом с нами.

– Выслушай меня, пожалуйста, и не перебивай.

Я так долго не решалась ему рассказать, что чувствовала, как дрожат руки от перенапряжения. Правильно ли я поступаю? Сейчас у нас воцарилось хрупкое перемирие, но кто даст гарантию, что мы сохраним это чувство?

– Мне отдали Стеллу не просто так. Мой поверенный, Герберт Уолдер, практически заставил меня взять ее. Потому что Стелла моя дочь. Родная. Я родила ее и отдала в приемную семью. Отец очень злился и, чтобы наказать меня, отдал Стеллу в семью из Хейзенвилля. Чтобы я видела ее.

– Ты хочешь сказать… – начал было Райан.

– Стелла – наша с тобой дочь.

Он выглядел так, словно я ударила его по голове.

– Ты уехал, мне было семнадцать, отец… был зол. Сейчас я удивляюсь, как мне вообще разрешили оставить Стеллу.

Теперь я думаю, что это как-то было связано с артефактом Майла. Может, папа тоже думал, что Стелла – ключ к поиску. Но Райану я об этом говорить не стала. Он и без того выглядел так, словно я второй раз всадила в него нож.

– И ты решила сказать мне об этом сейчас. На похоронах моего отца.

– Я просто не могла больше скрывать. Это было проще, когда ты ненавидел меня. А сейчас… не знаю.

– Кайла… а я знаю? Ты вот так запросто говоришь, что у нас есть дочь, которая больше десяти лет росла в чужой семье! И ты так спокойно рассказываешь! Как ты могла скрывать от меня ребенка? Как ты могла ее бросить?

Ярость внутри взвилась ядовитой змеей, и я залепила Райану звонкую пощечину.

– Как я могла?! Я?! Ты бросил меня, сбежав с деньгами! Что я должна была сделать? Не притворяйся, что не знал моего отца! И что после секса бывают последствия! Я, значит, должна была разгребать их в одиночку? Или что, обрадоваться, что у меня от тебя хотя бы ребенок остался? Может, мне сейчас тебе в ноги упасть?

Я перевела дух. Райан смотрел с удивлением, а в его глазах больше не было теплоты. И пусть.

– Поразительно, – немного истерично хохотнула я. – Из-за тебя я осталась бесплодна. Из-за тебя меня до самой смерти презирал отец. Не из-за того, что ты со мной спал. А из-за того, что выставил идиоткой, не умеющей разбираться в людях. Из-за того, что оказалась беременной от вора. И сейчас ты обвиняешь меня в том, что я оставила ребенка в другой семье. Я сама была ребенком!

– Хорошо. Мы поговорим позже. Я должен вернуться в дом.

Райан даже не взглянул на меня, просто поднялся в дом и – единственное, что выдало его злость, – с грохотом захлопнул за собой дверь.

Я отвернулась, скрывая слезы, выступившие на глазах. Было обидно. Страшно и обидно, потому что после всего произошедшего я позволила себе поверить в то, что мы с Райаном снова сможем быть вместе.

Не существуй на свете Стеллы, может, все и вышло бы. Но дочь существовала, и ее нельзя было снова отдать в чужую семью. Тогда это решило несколько проблем, сейчас… о таком и думать не выходило.

Что ж, ситуация почти привычная. Слишком часто я примирялась с тем, что Райан больше не принц из девичьей мечты.

Наверное, есть женщины, которым любовь просто не дана. И им стоит смириться, искать отдушину в творчестве или работе. Или в ребенке. Есть женщины, которые уничтожают все светлые чувства одним присутствием.

Возможно, я из таких.

Я найду артефакт. Упеку Лавреско за решетку. Сделаю так, чтобы от тех, кто угрожал Стелле, не осталось и следа. А потом снова попрощаюсь с Райаном. Вернусь в Хейзенвилль, и Стелла будет расти вместе с детьми Кортни и Герберта. Райн прав в одном. Из меня получится хорошая мать. Просто обязана получиться.

Я бросила последний взгляд на могилу Мэнфорда. Человека, который, несмотря на тайные цели и странные методы, дал мне очень многое. Он был мертв, а я оставалась жить, и была в этом какая-то извращенная справедливость.

Мой взгляд упал на надгробие. Под золотистой табличкой с именем и годами жизни едва виднелась какая-то надпись. Может, пара слов о Мэнфорде или благодарность от Райана. В сущности, я не хотела знать, что написали на могиле этого человека. Но почему-то села на корточки и попыталась прочесть.

«В погоне за магией можно обронить самое ценное – жизнь. Здесь лежит человек, который потерял очень много жизней. Теперь все, кто искал кольцо Майла, мертвы. Уверены, что все еще хотите мне противостоять? «К».

От вкрадчивого шепота Райана пламя свечи дрожало. Пламя, не я. В этот вечер мне было удивительно плевать на то, что он хочет от меня. Я нагрела помаду и задула огонек. Потом взяла кисточку и принялась аккуратно наносить теплую краску на губы.

– Подпиши, Кайла.

Устав уговаривать, Райан принялся соблазнять, медленно целуя мою спину вдоль выреза платья. Я не могла сказать, что это не вызывает во мне отклика. Но злость на него не улеглась, а понимание, что все это он делает ради собственных целей, отрезвляло.

– Нет, – я облизнула губы, чтобы проверить, как легла помада, – нет и еще раз нет. Райан, я не идиотка. Я знаю, чего ты добиваешься, и мой ответ – нет. Ты можешь вписать Стеллу в завещание и без законного отцовства.

– Кайла, речь не только о завещании. Я хочу, чтобы, если что-то случится, сообщили мне.

– Я тебе сообщу. Я ее опекун, мать. Этого вполне достаточно.

– Кайла, не упрямься! Подпиши контракт!

Поцелуи кончились, очарование пропало, Райан злился.

– Кайла!

– Райан, прекрати. Я знаю, чего ты хочешь. Подписать брачный контакт, развестись и через суд доказать, что я не имею прав на наследство отца и соответственно не могу содержать Стеллу. Так вот, бери этот контракт и используй его для чего-нибудь другого. Можешь вытирать руки за обедом. Я все сказала. Застегни мне корсет.

Он дергал ленты с такой злостью, что я не могла не улыбаться.

Идея составить брачный контракт пришла Райану в голову не так давно, но прочно там укрепилась. Со мной он по-прежнему общался сквозь зубы, а вот со Стеллой отношения налаживал. Постепенно, но девочка к нему привыкала, а я хоть и понимала, что ограничивать их общение нельзя, жутко ревновала и все чаще думала, что делать, когда все закончится.

Так мы и жили. Я сразу написала Герберту и Кортни, они обещали приехать и помочь с поиском Лавреско и артефакта. А пока этого не случилось, мы с Райаном вели холодное противостояние.