– Не без моей помощи.

Тут уже Кортни открыла рот.

– Так! – Ее тоже смущало присутствие Стеллы. – Давайте перекусим, отправим ребенка спать и тогда поговорим.

Мы выпили за встречу, доели бутерброды, и разморенная Стелла уснула прямо у меня на коленях. Герберт отнес ее наверх, Делл привычно устроилась на невысокой софе рядом с кроватью девочки, и за дочь я осталась спокойна.

Все сели в гостиной, и под треск поленьев я начала рассказывать все, начиная от встречи с Лавреско в гостинице и заканчивая смертью Мэнфорда. Умолчала лишь о ссоре с Райаном и его требовании подписать брачный контракт. С этим я еще сама не разобралась.

– Подводя итоги, – задумчиво произнес Герберт, – остается лишь Лавреско, которая убила родителей Стеллы. Она охотится за девочкой, чтобы найти кольцо Майла Кордеро.

– Да, – кивнула я. – Мэнфорд с дистанции сошел.

– Знаете, – хмыкнул Герберт, – иногда у меня появляются фантазии. Ночь, наш дом, вы, одетые в кружевные сорочки…

– Я не хочу это слышать! – Кортни округлила глаза.

Но Герберт проигнорировал жену, продолжив:

– …одетые в кружевные сорочки, спите! В своих! Комнатах! Не ввязываетесь в очередное приключение! Не бегаете от маньяков! А просто спите, каждая в своей комнате, с запертыми окнами, дверями, вентиляционными шахтами! И я сплю! А не вытаскиваю вас из подвалов, не закапываю трупы и не гоняюсь за психами!

От избытка чувств и такого простого желания Герберт залпом допил оставшийся виски.

Мы с сестрой переглянулись и фыркнули. Да, мужчинам в нашей семье приходится несладко.

– Что ж, – сказала Кортни, – артефакт надо найти и уничтожить. Он опасен.

– А мы сможем? – засомневалась я. – В нем заключена серьезная магия. За столетия наш род потерял значительную часть потенциала Майла.

– Вообще, уничтожить проще, чем создать, – усмехнулся Герберт. – Сможем. Исходя из тех писем, что ты нашла, выходит, что ваш отец подозревал, будто Стелла – ключ к поискам?

– Лавреско точно думает именно так. Но я в это не верю. Я преподавала теорию магии, я могу понять, связан ли человек с таким колдовством. И у меня есть предположение, где Майл спрятал кольцо.

– Так, давай только на бытовом, я-то не теорию магии заканчивала, – попросила Кортни.

– Магия, заключенная в предметы, сильно резонирует. Нельзя держать кольцо с такой силой где-то в доме или в городе и скрывать долгое время. Единственное место, где можно скрыть такой артефакт, – горы. Если мы найдем место, где жил Майл, где была его резиденция, то наверняка в округе будут горы. Поднимемся туда, я смогу понять, где артефакт. Все сведения есть в архивах, но мне пока не удалось туда выбраться.

Мы с Кортни подскочили, когда в дверях появился Райан. Неизвестно, сколько он стоял там и что слышал, но по лицу мужчины я поняла, что много.

– И когда же ты поняла это, Кайли? – зло проговорил он. – Чего это ты скрывала от нас такой светлый ум?

– А вы дали мне повод вас радовать? – холодно спросила в ответ я. – Вы делали все, чтобы я как можно правдоподобнее притворялась дурой. Чем меньше информации я выдавала, тем дольше была жива.

– Не неси бред, тебя никто не грозил убить!

– Серьезно? – Я откинулась в кресле. – Да, удобно врать, мертвые ведь не могут опровергнуть. Чего ты ждешь от меня? Райан, я не раз тебе говорила, ты выстроил в голове образ глупой ограниченной Кайлы, поделился образом с отцом и ждал, что я его сразу развенчаю? Нет, это довольно удобно. Спрос к тебе меньше, если все вокруг думают, что ты едва запомнила в школе грамоту.

– Мой отец мертв!

– Исключительно потому, что твоя сестра по какой-то причине считала его виновным в своей болезни! Может, разберешься с этим и прекратишь винить меня во всех своих бедах?!

– Или объяснишься со мной. – Герберт легко поднялся.

Вслед за ним вскочили мы с Кортни.

– Я вас очень прошу, – сказала сестра, – обойдитесь без драки.

– Поддерживаю, – кивнула я. – Наверху Стелла. У нас общая цель, и я хочу завершить дело. Я хочу оказаться в безопасности вместе с ребенком! Если вы друг друга поубиваете, безопаснее для нас не станет.

Не знаю, что подействовало на Герберта, просьба жены или мои разумные доводы. Но он сел обратно, хмуро рассматривая Райана. Не сводя с него взгляда, поверенный произнес:

– Стеллу надо спрятать. Это место ненадежно, мы сразу распознали магию и легко вошли. Лавреско не слабее Кортни.

– Варианты? – спросила сестра.

– Кордеро-холл, – ответила ей я. – Вы заберете Стеллу и Делл. Нет безопаснее места, чем то, где живете вы.

– Это совсем рядом с местом, где убили ее родителей, – тихо возразил Герберт. – Она и так не разговаривает. Ты уверена?

– Лучше грустить по родным, чем лежать в земле. Я уверена.

Райан снова напомнил о своем присутствии:

– Я ее отец. Не хотите дать право голоса мне?

– Хорошо. – Я заставила себя успокоиться и говорить с ним спокойно. – Твои варианты?

– Заграница. Если Стеллу и Делл отправить за рубеж, Лавреско будет сложнее до них добраться.

– А если все же получится? – спросила я. – Мы не успеем приехать на помощь. Неизвестно, что Вероника хочет сделать со Стеллой. А ты предлагаешь отправить ее туда, где наших сил не хватит.

– Хейзенвилль – то, что она ждет! Не удивлюсь, если нас уже там ждут!

– Подождите, – вмешалась Кортни. – Я согласна, что Хейзенвилль – не лучший вариант. И что нельзя отправлять Стеллу далеко. Но у нашей семьи много домов. Может, проверим, как дела на юге?

Ее губы тронула легкая улыбка.

– Мы так и не поехали в свадебное путешествие, а Стелле будет полезен морской воздух.

– Я не против. Но возьмите Делл. Она хорошо сдружилась со Стеллой. Райан?

Скрепя сердце он согласился. Море не так далеко, как соседняя страна. Может, это было просто самоуспокоение, но Стелла должна быть где-то в пределах досягаемости.

И если Лавреско попробует ей навредить, я открою еще несколько неприятных граней своего характера.

* * *

Спален в домике было две, в одной спала Стелла, вторую заняли Кортни с Гербертом. Решение для меня казалось очевидным: идти спать в поместье. Но кто бы знал, как не хотелось оставаться наедине с Райаном! Снова изматывающие разговоры, притяжение, снова прикосновения на грани. И очередная ссора. Я старалась не думать, что будет потом, когда мы разберемся с Лавреско.

Как оставить Райана в жизни Стеллы, дать ей отца и самой избавиться от ноющей боли внутри? Вряд ли такое решение вообще существовало.

– Ты идешь? – спросил Райан, когда я проводила спать Кортни.