Я ляпнула прежде, чем успела подумать:

– Нет. Лягу со Стеллой. Завтра утром они уедут, хочу попрощаться.

Мы действительно решили, что Кортни с Гербертом поедут с самого утра, заберут Стеллу и даже не вернутся в Хейзенвилль. А мы с Райаном отправимся в Даркфелл и там добудем всю нужную информацию о Майле. Потом наймем группу и отправимся в горы, чтобы найти кольцо.

– Знаешь… – Райан вдруг как-то по-новому на меня посмотрел. – Ты права. Образ Кайлы в моей голове не совпадает с реальным.

– Рада, что ты это понял. Вы не оставили мне выбора. Я не могу доверять человеку, который шантажировал меня свободой ребенка. Прости, Райан, но очень долгое время в моей истории именно ты был злодеем.

– А сейчас? – последовал вопрос.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Сейчас ты злодей моего персонального романа. Постарайся не стать таким для Стеллы, если ты действительно не хочешь ее отпускать. А если это лишь способ насолить мне, то лучше уходи. Стелла потеряла родителей, вторую потерю отца ей будет сложнее пережить. Я серьезно, Райан, хочешь издеваться надо мной – пожалуйста. Стелла не виновата в том, что с ней происходит, она очень легко привязывается.

– Я тебя услышал, – сухо ответил Райан, усаживаясь в кресло.

– Ты не идешь спать?

– Пока нет. Мне надо кое-что записать. Не задерживаю тебя, Кайла.

Я чувствовала себя отвратительно, словно внутри поселился какой-то червяк, отравляющий душу изнутри. От этой эмоциональной горечи хотелось вполне физически морщиться.

Я тихо прошла в комнату Стеллы. Делл сразу же проснулась и бесшумно поднялась, но, увидев, что это я, легла снова. Я забралась на кровать Стеллы прямо поверх одеяла и осторожно обняла девочку. Она сразу прижалась и довольно засопела. Вскоре сон сморил и меня.

А наутро я могла поклясться, что перед тем, как провалиться в сон, я чувствовала горячее дыхание у виска. Но приснилось это или нет, сказать не могла.

* * *

Зарядил дождь, и в небольшой кофейне на главном проспекте Даркфелла стало уютнее. Приветливая девушка в темном платье с фартуком принесла мне еще кофе и получила в награду серебряный.

– Спасибо, миледи, – поклонилась она.

– Потрать с умом, – посоветовала я.

– Коплю на учебу, госпожа. Что-то еще?

– Через десять минут принеси обед, я жду спутника.

Райан пропадал напротив, в библиотеке, где мы впервые встретились. Искал сведения о Майле Кордеро. Мы решили разделиться, чтобы я могла наблюдать за входом и при появлении Лавреско дать ему знать.

Из большого окна кофейни хорошо было видно главные створчатые двери библиотеки. Сначала я вспомнила нашу с Райаном встречу, а потом призрачную процессию и ощутила холодок по всему телу. Пришлось сделать еще несколько больших глотков кофе, чтобы снова согреться.

Что-то во всей этой истории не сходилось.

Была я, Кайла, дочь Карла Кордеро, одержимого поиском артефакта. Девушка, чья мать погибла ради этого поиска.

Была семья Хефнеров, ищущих артефакт ради исцеления Жизель.

Была Лавреско и «Дора Заката», менталисты, жаждущие силы и могущества.

Была таинственная «К», то помогающая, то преследующая какие-то свои цели, мне неясные.

И уложить все эти кусочки мозаики в один никак не удавалось. Не хватало чего-то еще. Но даже сформулировать толком вопросы не получалось.

Наконец в толпе студентов показался Райан. В руках у него была темная папка, он быстро шел к кафе, не забывая осматриваться по сторонам. Мое сердце забилось чаще. Если я права… то совсем скоро мы найдем артефакт и покончим с Лавреско и опасностью для Стеллы.

Легко было торжествовать, что удалось провести Мэнфорда. Но если я ошиблась?

Только несколько человек обернулись, когда Райан вошел. Девчонка сразу же принесла для него обед, и в глазах мужчины я заметила искорки благодарности. Снаружи было довольно зябко.

Мы почти не разговаривали утром, прощаясь с Кортни и Стеллой. И потом, по дороге в Даркфелл сидели, уткнувшись в книги. Лишь на подъезде к городу коротко обсудили дальнейший план. В воздухе чувствовались напряжение и неловкость.

– Что ж, надо отдать тебе должное, Кайли, училась ты не зря. Рядом с домом Майла, буквально в сутках пути, был кряж. По запискам его друга, Майл любил на денек-другой отправиться в путешествие, а последний раз был там незадолго до смерти.

– Ты нашел график магических волн? – спросила я, внутренне ликуя.

– Да, но ему несколько сотен лет.

– Тем и лучше, сразу поймем, есть ли там кольцо. Как туда добраться?

– Из Даркфелла до небольшой деревушки экипажем, а там поищем проводника. Горы невысокие, но лучше нам сменить одежду.

Я задумалась о том, что надо еще перекрасить волосы, но ничего не сказала. Переодеться действительно стоило и собрать вещи для похода в горы.

– Мне еще кое-что нужно. Артефакт нельзя будет просто перевезти. Нужен кожаный сундук с клепками, мягким дном и латунным замком. Перчатки для магов-алхимиков или лекарей и несколько пустых свитков. Сможем купить?

Райан кивнул:

– Думаю, да. Сейчас закончим обедать и займемся, а вечером выдвинемся в путь, чтобы к утру быть на месте. Я хочу покончить с этим как можно быстрее.

Вот тут я с ним была согласна. Поэтому махом допила кофе и принялась ждать, когда расправится с обедом мужчина. Райан словно не спешил, не хотел привлекать внимание, хотя всем вокруг и так было на нас плевать.

От скуки я начала рассматривать посетителей. Их было много даже для обеденного часа, все столики были заняты. Ближе всех к нам сидели две девушки в простых, но дорогих платьях. Они сидели, почти не двигаясь.

Да и вообще в кафе было как-то тихо.

– Райан… – Я почувствовала беспокойство.

Приподнялась, чтобы из-за его плеч рассмотреть остальных клиентов, и натолкнулась на пустой взгляд девчонки, что я дала серебряный. Девчонки, что копила на учебу.

Райан поднялся, оттолкнул стол и схватил меня за руку, но бежать было бесполезно. Выход уже перегородила Вероника Лавреско. Вместе с ней было пятеро внушительного вида мужчин.

– Здравствуй, любимый.

Сегодня Вероника была особенно прекрасна, и это еще больше меня взбесило. Она готовилась к встрече с Райаном!

– Я думала, в наших отношениях в приоритете верность.

Райан крепче сжал мою руку, а я – крепче сжала в другой руке револьвер. Впрочем, о нем Вероника наверняка уже знала.

– Разве убийцам хранят верность? В нашей семье из поколения в поколение убийство считалось поводом для развода.

– А если я тебе не разрешу? – улыбнулась Вероника.