– А Милан говорил, что ты тихоня…

– Два дня в обществе герцога Даорийского, – с напускным равнодушием пояснила я. – Ночь в карцере тоже поспособствовала…

Собеседник проигнорировал шпильку, но его настроение продолжало ухудшаться.

– Госпожа Соули, судьбу вашего брата будет решать первый министр. Я не могу явиться к нему с требованием.

– Значит, явитесь с просьбой, – сказала, а сама глаза опустила, потому что стыд все-таки взыграл. Добавила уже мягче: – Господин Вакирс, пока не буду уверена, что Милана простят, ни слова не напишу.

– Вам это аукнется, госпожа Соули, – наклонившись, шепнул глава Особого отдела. Кажется, он снова разозлился, и куда сильнее прежнего. – Оборотни наиграются, семейство Даор остынет, а репутация…

И снова укол страха, вот только показывать его не собираюсь.

– Стремительному ваши слова не понравятся, – пробормотала я. – А Жнец вообще озвереет, если узнает.

Собеседник вздрогнул, но прежде чем ответить, выдержал пугающую паузу.

– Хорошо, госпожа Соули. Вопрос с Миланом я решу.

Уходил мой нервный гость не прощаясь, впрочем, как и всегда.

И все-таки угрозы господина Вакирса меня тронули – настроение стремительно катилось в пропасть, и даже неожиданное заступничество оборотней уже не радовало. Зато их поступок подстегнул желание разобраться с душами тех, кто прошел «воротами смерти» и застрял в нашем мире.

Прислушавшись и убедившись в том, что посетителей пока не намечается, я выудила из-под подушки дневник Линара и снова погрузилась в чтение.

Конечно, это было необязательно. Ведь совершенно ясно – стоит выйти на свободу, и в моем распоряжении окажется лучший источник знаний о магии – Райлен, но… так надоело чувствовать себя дурой. Нет, я не рассчитывала постичь искусство призыва и понять все хитросплетения, просто уменьшить количество глупых вопросов. К тому же сильно настораживало отношение Рэйса. Ведь герцог четко обозначил – он не намерен заниматься благотворительностью, он хочет продать эти души, причем выгодно. И если Рэйс решит вмешаться, если попробует запретить, у меня должны быть хоть какие-то аргументы. Как говаривали древние: знание – сила!

Тот факт, что половина записей в дневнике была посвящена неупокоенным душам, только прибавлял уверенности. Кто знает, может, это знак свыше?

Многое из того, о чем писал Линар, я и так знала – это всем известно. Например, все знают, что неупокоенная душа обычно не осознает себя и бродит рядом с местом, где захоронены кости. И что когда такой душе удается вновь вселиться в свое тело, появляется умертвие – злобное, невероятно опасное существо, – это тоже не секрет. А вот про то, что душа, заплутавшая в мире живых, со временем разрушается и просто исчезает, я даже не догадывалась. Как и о том, что это не просто сгусток какой-то энергии, а нечто имеющее «подобие кристаллической решетки».

Линар писал холодно, отстраненно, как в учебнике. Часто использовал специальные слова и сокращения. Некоторые абзацы приходилось читать по дюжине раз, порой – возвращалась к предыдущей странице, чтобы уловить смысл рассуждений. Но оно того стоило…

Спустя час после ухода господина Вакирса я узнала главное – если не вернуть души оборотней в седьмой мир, то стая Кровавых попросту вымрет. А когда прочла текст под заголовком «Проявление проблем перерождения», твердо решила – я сделаю все, чтобы заплутавшие в предместьях Вайлеса ушли за Грань! Просто… просто это оказалось самой настоящей жутью.

Рука невольно коснулась живота. Амулет, призванный обмануть призрачных представителей рода Даор, дарил приятное тепло. Теперь реакция Вожаков на амулет стала более чем понятна – в стае Кровавых действительно серьезные проблемы. Слишком много выкидышей и мертворожденных, потому что души, которые должны воплотиться в их детях, в нашем мире застряли. А младенец без души… О Богиня!

А вот воспоминания о концерте, который устроил Рэйс, вызвали тошноту. Причем тошнило так, что пришлось проситься в уборную. И впервые за все время пребывания в тюремных застенках мне не было стыдно обращаться к караульному с такой просьбой.

А потом, когда двери карцера вновь отрезали меня от всего мира, я совершила огромную глупость…

Много лет назад, задолго до того, как Мила с Линой прочли журнальную статью, посвященную подвигам верилийских разведчиков, и целую неделю увлекались разгадыванием тайн, составлением досье на подружек и прочими приличными моменту глупостями, Линар показал мне один шифр.

То есть как показал? Он, как и подобает десятилетнему мальчишке и будущему великому магу (а в том, что Линар станет великим магом, ни он, ни я не сомневались), решил освоить особое искусство, дабы прятать свои секреты и небывалые открытия от чужаков. Я чужаком не была, я была единственным доверенным лицом, которому следовало научиться читать тайные послания, а в идеале шифровать самой. Все было просто. Линар ничего не выдумывал, способ он вычитал в каких-то покрытых метровым слоем пыли хрониках.

– Так поступал один из выдающихся магов древности, – увлеченно шептал брат. – И его шифр не могли разгадать несколько веков.

– Но теперь-то его разгадали, – хмурилась я, по привычке накручивала на палец кудряшку.

– Соули, не смеши! Про него давно все забыли! Даже наш профессор не вспомнил, а я спрашивал!

– Ну…

Так и не дождавшись моего одобрения, Линар извлек из кармана небольшое зеркальце и приставил к листу бумаги.

Лист этот меня ужасно нервировал – брат вручил его накануне вечером и велел прочесть. Мне бы отказаться, но гордость взыграла. Как же! Я ведь отличница, а гувернантка меня самой умной девочкой называет! Но только послание разобрать не сумела и едва не лопнула от обиды. Зато теперь, глядя на отраженные в зеркале строчки, я все-все поняла. До буковки!

Сама писать шифровки так и не научилась, а через полгода и Линару эта тема наскучила. Я была уверена, что брат оставил затею, но дневник убеждал в обратном. Нечасто, но среди рассуждений о магии, формул заклятий и рисованных схем попадались совершенно нечитаемые записи. Почему-то сразу решила – это о личном. Про те самые чувства и планы, которыми принято делиться только с дневником. Читать не хотела. И вовсе не потому, что некрасиво, просто… такой поступок сродни предательству. Вот только рука сама потянулась к зеркалу – его секретарь принес еще утром, а разум нашел оправдание: что, если тут зашифровано нечто, способное помочь в поисках Линара? Нечто, способное оправдать кражу артефактов и побег из академии? Нечто, что его спасет…

Я поднесла зеркало к первой из зашифрованных записей и прочла:

«Дорогая Соули, я бесконечно несчастен.

Этот паршивый аристократ совсем проходу не дает. Сегодня он замещал профессора Дазорорта, объяснял нашей группе принцип построения элементарного щита. А на обеде, когда я только-только набрал поднос, атаковал. Без предупреждения! Конечно, закрыться я не успел. Конечно, эта проклятая тыквенная каша вылилась на мантию. Конечно, весь факультет боевой магии ухохотался. А этот урод отряхнул руки и заявил, что на правах замещающего ставит мне неуд.