Лучники наугад пускают стрелы примерно в том направлении, откуда прилетел арбалетный болт, убивший одного из членов отряда. Но примерное направление – это столь размыто. Да, несколько стрел свистнуло поблизости, но иллюзия пока не разрушилась. Пока держится, но ещё немного, и её не станет. Да и откат у аколитов должен закончиться, тогда они меня точно высмотрят. Однако есть один ма-аленький нюанс, как говаривал Василий Иванович Петьке в известном и дюже пошлом анекдоте. У меня время отката закончится раньше. Почти закончилось. Что до командира отряда, то он впопыхах или же с полным осознанием задействовал заклятие «Ободрение» из арсенала Школы белой магии. Ну да, мораль типа повысить, но есть ли в этом толк здесь и сейчас? Правильно, по сути польза отсутствует. Никто их атаковать не собирается, это всего лишь засада, и не более того.

Да благословенны будут плотные построения! Это я к тому, что новое заклятие все той же «Огненной земли» легло не просто хорошо, а прямо-таки идеально. Центр, конечно, среди тех же самыз аколитов, число которых поубавилось. Жаль, что из арбалета в них никак не попасть. Прикрылись щитами, поняв, что именно они главная цель. Поэтому пришлось ограничиться тем, что выпустил болт по сути в «плотную массу». Попал в одного из лучников, но, увы, не убил. А теперь пора сваливать. Причём быстро!

Вовремя. Едва я взлетел, стартовав в направлении «подальше от противника», как иллюзия, прикрывающая место засады, приказала долго жить. Явно ещё живые аколиты постарались, найдя меня, но… Стрелы вдогонку – это просто несерьёзно. Ай! Зато стрела, попавшая аккурат в левое полужопие, – это больно и довольно унизительно. Ну всё, моя мстя теперь просто обязана быть стр-рашной и изощрённо-извращённой. Да я на выживших… Нет, я их сначала не палачу – которого пока и нет, – я их Рувику отдам! Хуже этого точно ничего нет.

Ага! Спасибо тебе, работающая система. Вот открыл список вторичных сообщений и с радостью узрел, что почил ещё один аколит, а также двое простых пехотинцев противника. Видимо, не успели достаточно быстро выйти из сектора, где земля горит под ногами, а подлечить их аколитам не удалось. Они ж меня высматривали. Ну да, успешно, только толку? Весь ущерб – стрела в заднице, которую я уже извлёк, грязно матерясь в адрес особо меткого стрелка.

Долетев до места, выбранного для второй засады, я с чувством глубокого удовлетворения отметил, что оба беса выполнили задачу. Нашли подходящие деревья, на которые и взобрались. Не лучший вариант, но сойдёт. Мне оставалось лишь повесить иллюзии сразу на три места – настоящее, где буду я, и два ложных, занятые бесятами. Ощущение демонической сути для аколитов будет почти одинаковым. А они – не великие маги, чтобы определить разницу и мгновенно сориентироваться.

Мана убывает. С учётом затрат на иллюзии осталось лишь немногим более сотни единиц. Хотя много ли мне надо? Вероятно, удастся активировать лишь одно заклятие, после чего необходимо смываться на максимальной скорости. На это маны хватит с запасом.

Эх, мне бы ещё разведчиков! Хотя далеко не факт, что от них был бы толк. Сейчас наверняка все бойцы вражеского отряда готовы стрелять по любому подозрительному кусту. Да и из оставшейся троицы аколитов однозначно хотя бы один отслеживает присутствие в окрестностях скверны. Ну а я снова жду, прикрывшись иллюзией.

Идут. Но это нечто не совсем ожидаемое. Передовой отряд из трёх мечников с большими треугольными щитами, двух лучников и одного аколита. Рискнуть? А что, может и выгореть! Тут, главное, сломать то, к чему они морально и тактически приготовились, – удар огнём, выстрел и отход.

Ждать, ещё ждать… Ага, заметили, причём все три места, меня и двух бесов. Сейчас отступят к основным силам, доложат об увиденном. А вот выкусите!

«Вспышка». До конца отката секунд девять, но суть не в том. На дезориентированный передовой отряд с деревьев планируют оба беса с трезубцами в лапах, а следом и я, предварительно пальнув из арбалета. Попал или нет – сейчас не столь важно. Арбалет всё едино заброшен за спину, крылья несут меня в сторону врага. Сейчас они ещё ничего не видят, но действие заклятия скоро частично пройдёт, а там и вовсе сойдёт на нет. Бесы уже на земле, но пока не добрались до врага. Несутся, смешно подпрыгивая, помогая себе взмахами небольших крыльев.

Добрались. А чуть позже и я, спеша причинить как можно больше «добра и справедливости» вторгшимся в мои владения. Чувствую, как под лезвием клинка расходится кольчуга мечника. Он отмахивается своим мечом, но, почти ничего не видя, сделать это сложно. Я же, разорвав с ним дистанцию, подрубаю ногу другого врага, на сей раз лучника. Бесы, истошно вереща, вцепились в выбранные самостоятельно цели. Времени у нас почти нет, основной отряд наверняка слышит, что передовой дозор попал в засаду и ведёт бой.

Откат закончился, а значит… «Стрелу тьмы» во всё ещё живого аколита. Земля тебе гвоздиками, болезный! И так здоровье не на максимуме было, да и бес его малость потрепал. А вот очухавшийся мечник из другого бесёнка сразу двух сделал. Только толку с половинок беса ноль, лежат и более ни на что не пригодны. Печалька!

Вбиваю меч в бок тому лучнику, которому чуть раньше уже успел подрубить ногу, кинжалом блокирую удар мечника. Взмах крыльями, чтобы уйти от угрозы сбоку. Оказавшись на пару метров выше уровня земли, окидываю взглядом окрестности. Оставшийся бес разделался со своим противником… Минус ещё один лучник. Но и у него здоровье на минимуме, скоро скопытится, бедняга. К тому же слышны звуки, напоминающие, что вот-вот основной отряд подойдёт. Значит, пора валить! Только сначала…

Снова взмах крыльями, затем задать телу направление. Врезаюсь в мечника-подранка, который пытается заслониться щитом и уколоть мечом, но… Меч успеваю заблокировать, а моя масса да против подранка… В общем, не прокатил у него защитный манёвр. Колющий в горло, прикрытое лишь тонкой кольчужной сеткой. Вот и всё об этом человеке, как говаривала известная рассказчица сказок восточного колорита. Теперь однозначно пора удирать, но в одиночестве, потому что и оставшегося беса успели добить.

Взлетаю. И в качестве прощального подарка от показавшихся в зоне прямой видимости врагов – целый рой стрел, не все из которых летят мимо. Часть застревает в броне, но часть добирается и до моего организма. Больно, просто охренеть как! Но лететь один бес надо, иначе хана. Уход под защиту деревьев, и теперь стрелы не должны так густо лететь. Зато появился риск самому в переплетении ветвей запутаться. Ну, выручайте, верховные лорды Инферно!

Пронесло… в хорошем смысле этого слова. Удалось ускользнуть от стрелков, сохранив свою шкурку в почти продырявленном, но жизнеспособном виде. От уровня здоровья жалкие остатки, но пить единственное зелье жизни как-то не хочется. Обойдусь! Зато «Регенерацию» на себя любимого незамедлительно повешу. И буду, хм, регенерировать. По дороге к замку, потому как хватит с меня на сегодня рискованных эскапад, и так по краю прогулялся.

Зато результат просто на загляденье. У врага в минусе три аколита, мечник и три стрелка. Мои потери – два беса. Неплохой размен. Плюс к этому у противника некоторые ещё и ранены, а значит, нуждаются в медицинской помощи, которую на ходу при всём желании не окажешь. То есть им либо атаковать, будучи ослабленными, либо сначала остановиться, позаботиться о раненых и лишь потом, вернув им возможность биться в полную силу, продолжать марш к моему замку. Надеюсь, они выберут второй вариант. Он мне наиболее симпатичен.