Немёртвый маг простирает руку в нашу сторону и что-то хрипло каркает. И я чувствую, как весь наш отряд накрывает невидимое, но довольно мощное воздействие. «Слово смерти», его ни с чем не спутать. Оно отжирает немалый кус жизни у разорителей, да и нас со Стеллой стороной не обходит. И сразу же на нас двинулись мумии и жалкие остатки зомби. А сам мумифицированный колдун заметно пошатнулся, вцепившись в свой посох, используя его как точку опоры. Неужели заклинание так сильно его вымотало? Если так, то это замечательно. Что же насчёт мумий, то…

Активирую «Трясину». Каменные плиты – не земля, но и они поддаются действию заклятия. Ноги мумий немного погружаются в пол, он теперь словно клеем намазан, по нему сложно идти, а бежать и вовсе затруднительно. Да и не все мумии бежать в состоянии, некоторым возраст и общее состояние не позволяют. Вон у одной и вовсе ступня слишком крепко пристала к полу, а при попытке поднять ногу… она оторвалась.

Работа для разорителей. Заняв позицию у края попавшего под действия заклятия участка, они, как только первые мертвяки оказались в пределах досягаемости их клинков, принялись за работу. Немёртвый же колдун – некромантом я почему-то не мог его назвать, чем-то он от них отличался, пусть и использовал магию смерти, – явно чувствовал себя совсем хреново, так как был не в состоянии прийти в себя и в полной мере контролировать своих марионеток.

А эти самые марионетки огребали по полной программе. Я же, пока не собираясь лезть в бой лично, опрокинул в рот зелье маны. Не самый приятный привкус, но результат порадовал. Сто единиц восстановилось практически моментально. Это было как нельзя своевременно, потому что один из демонов вот-вот был готов помереть. «Регенерацию» на него и приказ отступить в сторону. А сам – выстрел из арбалета в колдуна. Болт сгорает во вспышке чёрного пламени, но самому мумифицированному даже от этого усилия не слишком хорошо. Хотя он вновь протягивает трясущуюся – видно даже мне с немаленького расстояния – руку и снова что-то хрипло шепчет. Только шёпот громкий. «Агония»… Не термин, а название заклятия. Оно ме-едлен но отнимает жизнь у тех, кто попал в зону его действия. Неприятные чары, очень неприятные. Зато я понимаю, что это для здешнего хозяина – предел. Он опускается на одно колено – истощённый, но готовый сражаться. Только мне кажется, что следующие чары его просто уничтожат. Слишком он дряхл. Его мумифицированное тело явно не выдержит напора магии. И, похоже, он не использует более мощные заклинания как раз по этой причине.

Мумий всё меньше и меньше. Но вот падает замертво один демон, готов помереть второй. Агония делает свою медленную, но кровавую работу. А посему…

– Поговорим! – кричу я местному хранителю. – Я не питаю вражды к тем, кто повелевает мертвецами. Мы, пришедшие сюда, не принадлежим к Церкви света. Они нам враги издревле и навсегда. Нам нет нужды убивать друг друга, если можно договориться, придя к согласию.

Несколько секунд всё идёт как идёт. Умирает третий разоритель, но и мумий почти не осталось. И вот заклятие «Агония» прекращает своё действие. Оно развеялось, причём сделало это раньше срока. А перед моими глазами сообщение:

«Вам удалось склонить Хранителя древнего храма к переговорам, вы получаете задание „Договор с Хранителем”. Убедите его в том, что вы достойны получить те сокровища, которые он хранит.

Награда: опыт, сокровища древнего храма.

Штраф за отказ / провал: продолжение схватки».

Неожиданно. Хотя на самом деле вполне логично. Если предлагаешь просто поговорить, то далеко не факт, что тебя вообще услышат. А если подкрепляешь свои слова не только силой, за тобой стоящей, но и готовностью к её применению – совсем другой расклад получается. Вот как здесь. Хранитель храма не захотел продолжать бой во что бы то ни стало, согласившись сперва поговорить. Уже неплохо. Хотя бы по той причине, что я смогу наложить заклятие «Регенерация» на оставшуюся пятёрку демонов, приведя их в полностью боеспособное состояние. И тут не придерёшься, оно не боевое, а исцеляющее. Забота же о своих воинах свойственна любому разумному военачальнику.

– Что ты хочешь предложить, пришедший в храм с оружием в руках, убивший множество стражей? – Голос Хранителя был слаб, то и дело речь его прерывалась, но слова звучали чётко, никаких неясностей.

– Сложно было принять за храм руины, среди которых бродят поднятые мертвяки. К тому же это всего лишь низшая нежить, не имеющая разума в полном смысле этого слова. Она желает лишь жрать, не более того.

Ответ принимается, – прошелестел Хранитель. – Но с какой целью ты пришёл сюда, чужак? Что ты хотел найти на развалинах великого святилища? Золото и каменья, дабы наполнить свою сокровищницу? А может, проникнуть к тайнам древности? Или тебя вела жажда, свойственная многим магам, вечное стремление усилить себя могучими артефактами? Ответь мне, чужак, я должен это знать!

Должен… А ведь это вполне может быть именно так. Оставленный здесь в незапамятные времена – не существовавшие в реальности, ведь этот мир был создан недавно, но для него это было на самом деле, – Хранитель и впрямь мог ждать определённого ответа. Выбора, подтверждения одного из путей, который привёл меня сюда.

Думай, Хельги! Точно не золото и прочие материальные ценности, сваливаемые в сокровищницу. Это храм, а не банковское хранилище. Сказать, что пришёл сюда в поисках артефактов, что действительно «ложится в легенду»? Ну да, немёртвый маг на страже могучих артефактов, пришедший искатель магического же могущества. Только вот терзают меня отнюдь не смутные сомнения. Будь тут действительно мощные артефакты, разве Хранитель не воспользовался бы ими в час нужды, чувствуя, что его собственных сил уже недостаточно? Во-от!

Ладно, рискнём.

– Получив знания, я смогу усилить магические силы. Да и создать собственные артефакты, потому как умение это мне знакомо. Что же до золота, так оно вторично, само придёт в руки тем, кто, обладая знаниями, увеличивает могущество магии и клинка своего и верных воинов.

– Мудрый ответ, – проскрипел Хранитель. – Здесь нет золота. Нет и могущественных артефактов. Те немногие, которые здесь всё же имелись, использую я сам или же они потеряли свою силу. Ничто не вечно, даже то, на что обратили благосклонное внимание самые сильные из богов.

– Но что здесь есть, Хранитель? Что именно ты столь упорно защищал?

– Знания. Вот эти. – Небрежное движение руки – и в стенах открываются ниши, заполненные многочисленными книгами и свитками. Пергамент, не бумага. – Летописи этого храма, его история. Здесь не найти того, что даст силу здесь и сейчас, но…

Хранитель замолк, испытующе поглядывая в мою сторону. Хочет, чтобы продолжил уже я? Ладно, попробую.

– Внимательно изучив летописи, я смогу узнать не просто историю, но и получить полезные уроки из неё. Так?

– Да, пришедший сюда за знаниями минувшего. За ними пришёл, их и получишь. Также можешь забрать всё, что есть в осколке былого величия. Оно твоё. А я ухожу. Пора.