Стоило мне выйти за пределы замка, как началось! Гарминт, неформальный лидер разорителей, тут же озадачил меня тем, что попросил разрешить учебные бои с «мягкокожими человечками», мотивируя это тем, что так можно узнать сильные и слабые стороны друг друга, раз уж свалилась на демонские головы необходимость находиться в одном войске с не являющимися детьми Инферно.

Разрешил, конечно, только с соблюдением всех мер предосторожности и на тупом оружии, которое ещё только предстояло найти или сделать. То есть после постройки кузницы и нахождения специалистов по работе с металлом. Ну а спесь демона по отношению к людям… так на то он и демон, воспитание такое, которое придётся медленно, но твёрдо перекраивать под изменившиеся реалии. Ничего, бок о бок повоюют под моим присмотром, успокоятся. Если надо, мотивирую, причём как словами, так и пинками.

А вот воительница выглядела пусть и не как выжатый лимон, но всё же немного уставшей. Похоже, хоть и поспала некоторое время, но это было явно недостаточно для полного восстановления сил. И вот что с такой усердной делать прикажете?

Пока я мягко пытался втолковать Стелле, что здоровье – штука хрупкая и так издеваться над собственным организмом можно лишь при крайней необходимости, к нам подлетел один из бесов и заорал:

– Шмурик видел чужих людей. Людей с луками! Двое уже убежали!

– Молодец, Шмурик, хвалю! – От этих слов бесёнок радостно заверещал, довольный тем, что его лично князь Хельги похвалил. – Передай остальным бесам, чтобы внимательнее смотрели вокруг. Понял?

– Шмурик понял. Шмурик хочет быть таким же умным, как Рувик, умеющий считать до семи!

– Иди уже.

Бесы! Полезные, но очень уж шумные. Зато колоритные, и с ними при всём на то желании не соскучишься.

Разведка, значит. Пробрались, одним глазком глянули и обратно. Что это нам даёт? Да то, что теперь тот рыцарь сможет оценить наши силы, сравнить их со своими, и на основании этого сравнения принять решение о целесообразности дальнейшего противостояния. Но мне, признаться, не хотелось отступления вражеского отряда. Тут и опыт, и трофеи, и информация. Она, кстати, тоже по разряду добычи проходить должна, только той, которую руками не пощупать.

Ладно, посмотрим. Если будут сниматься с лагеря и двигаться в обратном направлении, попробую поднять своё войско и двинуться за ними следом. При таком раскладе реально применить тактику булавочных уколов, а потом уже, если побегут, добивать, пользуясь некоторым преимуществом демонической части моих бойцов в скорости. Ну а если продолжат марш по направлению к моему замку, милости просим, гостей мы любим! И кулинарию тоже. Кажется, такую надпись повесил один юморной дракон на входе в свою пещеру.

Хотел было заняться делами, а именно вернуться в замок, в Заклинательный покой, и там поупражняться в делах магических, но тут один из разведчиков подал сигнал тревоги. Ага, во вражеском лагере явно наметилось оживление. Толком ничего видно не было, ведь бесы-наблюдатели находились как можно дальше, чтобы не провоцировать лишний раз двух оставшихся в отряде рыцаря аколитов, любителей обнаруживать малейшие следы скверны, к которой они и демонов относили. Но суету видно было и издалека.

Ну и куда мы намылились? Ко мне или от меня? Монетку, что ли, бросить или на кофейной гуще погадать? Хотя кофе я не пью, да и нету его у меня, ведь товар этот только с караванами в эту часть мира попадает. Хорошо ещё, что чая немного есть. В запасах сидящих в погребе торговцев нашёлся, порадовав меня, большого любителя сего благородного напитка.

Не-ет, в мою сторону двинулись. Похоже, тут самая что ни на есть фанатичная уверенность в собственных силах. «Вера защитит нас», и всё в этом духе. Не защитит, обещаю. А мы были готовы встретить врагов. Запасы маны на максимуме, позиции приготовлены. Ну а если противник попытается предпринять что-то вроде обходного манёвра, то укрепления у нас не стационарные, а вполне подвижные. Развернёмся, однако.

Прибыли. Это я о врагах, которые, так и не став особенно мудрить, просто появились в поле зрения, выйдя из леса. Хорошо хоть, не прямо по дороге шествовали, две засады, в которые они вляпались, заставили их соблюдать хотя бы минимальную степень предосторожности. Построились в боевой порядок и неспешно пошагали в нашу сторону. И даже когда расстояние вроде позволяло начать обстрел из луков, оного не последовало. Зато кто-то из них трижды протрубил в рог, а из строя выехал тот самый рыцарь на белом коне в сопровождении пары мечников. Никак поговорить желает? Что ж, я не против.

– Стелла, ты остаёшься здесь. При малейшем признаке, что нам готовят пакость, начинай действовать. Сначала обстрел, потом всё в зависимости от того, как враг отреагирует.

– А ты, Хельги?

– Я беру в качестве сопровождения разорителя и копейщика и отправляюсь побеседовать с этим сияющим позёром. – Уловив незаданный вопрос, поясняю: – Понимаю, необычный выбор свиты, но зато оправданный. Пусть полюбуется, что тут не только демоны. Получит неслабый удар по разуму.

– Если он есть, этот разум. Многие рыцари такие, без лишних мыслей обходиться приучены.

– Вот и посмотрим. Ошеломится немного – и то ладно.

В общем, не было с нашей стороны гнусавого звучания рога или чего-то в этом духе. Просто вышел я в сопровождении демона-разорителя и копейщика, который нёс моё знамя, да и двинулся по направлению к рыцарю с его свитой. Дескать, хотел поговорить? Вот он я, во всём своём демонском виде. А если что не нравится… Миль пардон, не я это затеял.

Зато доспехи и впрямь хороши! Этот факт я не мог не отметить, подойдя достаточно близко для того, чтобы оценить их взглядом неплохо разбирающегося в этих делах человека. Может, несколько массивные для боя в пешем строю, но всё же вполне пригодные и для такого расклада. О конной сшибке и говорить нечего, тут вес не столь важен. Зато усиленная защита груди и боков, о голове также не забываем, реально выдержит не идеально выполненный удар копьём с разгона. Да, тут пробивать или усиленным магией оружием, или просто магией, или же попаданием в уязвимые места, которые у любой брони присутствуют.

Забрало шлема открыто, видно молодое, с едва пробивающимися усиками лицо. Пацан ещё, по моим меркам. Только глаза… В них одновременно и пустота, и застывшее пламя фанатичной веры в собственную правоту. Ну или в правоту тех, кто вложил в голову определённый набор идей, которым надо беспрекословно следовать. Видел я таких, хотя никакого удовольствия подобное зрелище не доставляло… Как правило, среди особо упёртых верующих, причём не важно, относились ли они к классическим, одобряемым властями религиям, или же к различным сектам. Вот и сейчас те же самые глазки. Их, пару раз увидев, более ни с чем при всём желании не спутаешь.

Знамя этого самого рыцаря тоже соответствует. Вставший на дыбы единорог на фоне замка с двумя башнями. Фоновый цвет – тёмно-зелёный. Та-ак, а что это у нас почти в центре? Маленькая звёздочка. Если я не ошибаюсь, то в геральдике так порой обозначали третьего сына в роду. Наследника, то есть в большинстве случаев старшего, обычно обозначали знаком солнца или малой короны, второго – полумесяцем, третьего же звездой. Похоже, что в мире «Лендлорды», не мудрствуя лукаво, изначально заложили такую же или схожую схему. Вот сейчас и проверим, если этот хрен с бугра вообще представиться соизволит.