Та пробурчала в ответ что-то нечленораздельное.

– Возьмите, – Оксана протянула проводнику купюру и выскочила из вагона.

Ее трясло, ей было невыносимо мерзко, хотелось бегом бежать от этого грязного поезда.

29

– А ты, я смотрю, каждый день, без выходных так и мотаешься туда-сюда, трудяга. Видать, все деньги хочешь заработать? – обратился проводник к пожилой женщине в сером пуховом платке и в залатанном болоньевом пальто доперестроечных времен.

– Так ведь новогодние праздники скоро. Самая работа – как раз люди подарки покупают. Я в эти дни весь годовой запас хрусталя продаю. А отсюда кое-что везу домой.

– Вам, что, зарплату до сих пор хрусталем выдают? – снова поинтересовался разговорчивый проводник.

– Не-а, уже ничем не выдают. Встал наш цех. Это еще за те годы накопилось. В хате пройти негде! Куда ни плюнь – то ладья, то вазочка хрустальная. Глаза б мои на всё это не смотрели! – в сердцах сказала женщина, а потом, словно опомнившись, увидела в проводнике потенциального покупателя и засуетилась: – Послушай, сынок, а тебе случайно не надо? Купи, я дешево отдам. У меня всего-то две штуки и остались. Вот погляди! – и принялась торопливо расстегивать рваную молнию на сумке.

– Ладно, ты пока тут посиди. Я выйду на перрон, покурю. Скоро отправляемся, – сразу заскучав, сказал проводник и вышел из купе.

Женщина резво подскочила со своего места, встала спиной к двери, пытаясь сделать сразу два дела – расстегнуть растоптанные грязные сапоги и достать из клетчатой сумки точно такую же коробку, какую Оксана положила на нижнюю полку. Молниеносно подменив коробки, женщина продолжала, кряхтя и приговаривая, стаскивать сапоги, когда за ее спиной материализовался Максим.

Ровно одна минута прошла с тех пор, как Оксана покинула служебное купе. Вслед за ней вышел на перрон проводник. В его руках и под пиджаком ничего не просматривалось. В проеме полуоткрытой двери Максим увидел высокую худую старуху, которая запихивала ногой под столик изрядно потрепанную дешевую сумку и что-то непрестанно бубнила себе под нос. А на нижней полке преспокойно лежала доверху набитая деньгами Оксанина коробка с надписью: «Львов, Чернову И. А.».

Юре не удалось купить билеты именно в девятый вагон. Поднявшись вчетвером в свой шестой, они тут же его покинули и, пройдя три вагона, теперь «нелегально» находились на чужой территории.

– Ну что, план такой. Я беру на себя проводников, а ты ищи себе девушку для знакомства, – тихо сказал Максим Юре.

– А может, наоборот? Я бы лучше водки выпил с проводниками, чем матрешек замолаживать. Честно, Макс, давай, а?

– Не хочешь матрешек – ищи себе мальчика, – съехидничал Максим. – А если собрался водку пить, можешь выходить прямо сейчас, пока поезд не тронулся, и ехать к теще в Русановку.

– Какой ты добрый!

– Посмотри, Юрок, какая красавица идет! – громко, специально для девушки, сказал Максим, посторонившись и пропуская пухленькую девицу лет двадцати, волокущую большой чемодан на колесах.

Она кокетливо улыбнулась обоим мужчинам и, раскачивая бедрами, проплыла мимо них по вагону.

– Девушка, вам помочь? – повеселел Юра и попытался поднять чемодан. – А вы тоже едете в этом вагоне?

– Разве не заметно? – ответила девушка.

– Ну, я не знаю. Может быть, вы идете в двадцать первый. Просто зашли сюда, потому что поезд тронулся, а вы не успели дойти до своего вагона.

«Молодец, – улыбнулся Максим. – И такое могло быть. Мой юный друг, отправился бы ты сейчас с её чемоданом в этот двадцать первый вагон. Вместо того чтобы неотступно дежурить возле нашего поста».

К счастью, далеко идти не пришлось, и девушка, проверив свой билет, остановилась возле третьего купе:

– Вы не поможете поднять чемодан наверх?

– Буду просто счастлив. Я всю жизнь об этом мечтал! Только с одним условием. Вы мне скажете, как вас зовут, – с энтузиазмом откликнулся Юрий и остановился перед купе.

– Олеся, – представилась девушка.

– Прекрасное имя – Олеся. У меня отродясь не было девушки по имени Олеся! – захлебнулся в восторге Юра и предложил продолжить знакомство в коридоре, так как в ее купе было слишком много пассажиров. – При таком скоплении свидетелей свидание из романтического превращается в пошлое и банальное.

Уже через пару минут Олеся и Юра стояли в коридоре и весьма оживленно беседовали. Поглощенные друг другом, они ничего и никого не замечали. Когда проводник обратился к ним с повторной просьбой предъявить проездные документы, молодые люди таки вспомнили, где находятся, и протянули ему свои билеты. Проводник недружелюбно посмотрел на Юру:

– У вас шестой вагон, молодой человек. Вам лучше пройти на свое место.

– Видите ли, в вашем вагоне едет моя любимая девушка. Если вы позволите, я бы хотел остаться рядом с нею, – ответил Юра таким кротким, просящим голосом, так выразительно посмотрел на всемогущего проводника, что тому ничего не осталось, как продемонстрировать свою безграничную доброту и великодушие.

– Ладно, оставайтесь, если только не будете мешать другим пассажирам.

– Что вы, что вы! Я буду, как мышь, – заверил Юра проводника.

– Девушка, не подскажете, в какой стороне вагон-ресторан? – с обворожительной улыбкой спросил Максим у проводницы.

– Подскажу, в этой, – махнула она рукой и тоже улыбнулась в ответ.

– А вы очень заняты? Может быть, поужинаем вместе?

– Пока занята. И в ресторане я обычно не ужинаю.

– Очень жаль, а мне бы хотелось поближе с вами познакомиться, пообщаться. Видите ли, я специальный корреспондент газеты «Аргументы и факты». По заданию газеты еду в служебную командировку.

– Ой, как интересно! – отреагировала проводница. – Впервые вижу живого корреспондента.

– Правда? А до сих пор встречали только мертвых?

– Да что вы, я имею в виду в жизни, а не на экране телевизора.

– Так давайте восполним этот пробел. У меня столько профессиональных вопросов к вам накопилось. Надеюсь до Львова все их вам задать.

– Давайте, – проводница явно не скрывала своего удовольствия от знакомства с приятным специальным корреспондентом. – А что за вопросы? Может, мне нужно начальнику поезда сообщить, что в нашем вагоне корреспондент едет?

– Можете сообщить. Вот моя визитная карточка.

– Максим Юрьевич Поцелуйко, – вслух прочла девушка. – Очень приятно. А меня Ира зовут. У вас интересная фамилия. Или это псевдоним?

– Нет, это моя фамилия. Я бы никогда не взял себе такой псевдоним. Ирочка, я еду в шестом вагоне. Но, знаете, еще на перроне вы мне сразу понравились, и я подумал: «Вот с этой девушкой я обязательно должен познакомиться». У вас не только красивое, но и очень умное лицо. Честно говоря, я даже не хочу в свой вагон возвращаться. Мне показалось, у нас есть что сказать друг другу. Помните, как поет Андрей Макаревич?