— Справедливый вопрос — кивнул учитель — Ну, во-первых, чтобы добыть чешую, надо найти место гнездования дракона. Дикого дракона. А оно обычно находилось на вершине горы, такой высокой и неприступной, что забраться на нее нет никакой возможности. Кроме того, нужно еще и найти эту гору. Драконы селились там, где нет людей, и если видели, что люди приближаются к их местообитанию — уходили подальше. Но самое главное — у людей всегда был мистический страх перед этими существами. И не только мистический. Ты ведь знаешь возможности своего отца и братьев? Видел, как они мечут огненные шары? Как опускают на врага «огненное покрывало»? Не видел? Ну и ничего не потерял. Я вот видел, и это зрелище не доставило мне никакого удовольствия. Однажды мы плыли на корабле к одному из островов в архипелаге острова Тенерик, так вот на нас напали пираты. Их там хватает, но обычно они не решаются нападать на большие купеческие суда, на которых имеется многочисленная команда и охрана из наемников. Но в этот раз пиратов было сразу пять кораблей, и они решились на захват. На каждом таком судне самое меньшее сто пятьдесят бойцов, плюс члены команды. То есть получается сто семьдесят, сто восемьдесят головорезов. А теперь умножь это на пять! Ну, так вот: они появились на рассвете, вынырнули из закрытой неприметной бухты. Был штиль, пираты шли на веслах. Наш корабль не галера, самое большее, что мы могли сделать — это спустить шлюпку и буксировать корабль в бухту со скоростью одноногого пешехода. Беспроигрышный вариант для пиратов! Они даже стрелять не стали — ни стрелами из стрелометов, ни камнями из баллист. Шли сразу на абордаж. Но им не повезло.

Асан замолчал, задумался, будто прислушивался к бубнению за стеной. Там Скарла с Дарой что-то обсуждали, резкий голос Скарлы и ее пронзительный хохот разносился на всю округу.

Девчонки Асана в коридоре ссорились, повышая голос, и похоже что назревала крепкая драка.

Где-то на улице нестройно пели мужские хриплые голоса, выводя жалостливую мелодию о несчастном наемнике, который вернулся домой, а мама умерла, собака издохла, дом сгнил, и ему в селе никто не рад. И все его гонят, несчастного, потерявшего родину в погоне за длинным так сказать рублем. Ну не рублем, конечно же — просто выражение такое, оно есть и во «всеобщем языке». Звучит примерно так: «тягучая монета», что абсолютно соответствует выражению «длинный рубль». Голоса выводили песню нестройно, но очень жалостливо, срываясь на фальцет и поддавая в голос слезу. Старались ребята! Да, не Шаляпины и не Лемешевы, так зато с душой! «А то что голос у Васьки скрипучий, так зато мы и сгрудились кучей — пой, Вася!»

— Ну, так вот — продолжил Асан — На беду пиратов на борту нашего судна оказались два клановых бойца, владеющих огненной магией. Самые что ни на есть настоящие маги уровня твоего отца и старшего брата. Они объединили свою силу, и накрыли два ближайших корабля «огненным покрывалом». Насколько я знаю — твой отец это может делать, он очень, очень сильный маг! Представь себе, что на высоте в несколько человеческих ростов вдруг зависает огненная сеть, сверкающая так, будто ее сделали из солнца. Ячейка сети примерно с голову человека. Сеть опускается на объект — в этом случае на корабли — и если не успеть из под нее выскочить… В общем — я до сих пор слышу вопли сгорающих заживо, расчлененных, обезображенных людей. Я все это видел своими глазами. Слышал. Чуял запах сожженной человечины. Сеть, опускаясь, разрезает людей так, будто их рубили на части острым раскаленным клинком. Кому повезло — умерли сразу. Но некоторые жили еще долго, достаточно долго, чтобы сгореть среди обломков судна, чтобы заживо достаться многочисленным хищным тварям, обитающим в чреве океана. Отрезая куски тела, сеть останавливает кровь, прижигая, так что человек, проскочивший в ячейку сети остается без рук, без плеч — и в сознании, понимая, что он фактически уже умер.

— Брр… — передернулся я — А они что, не могли спрыгнуть в воду? Спрятаться от сети под водой? А потом влезть на обломки!

— Я же тебе сказал, мой мальчик — там собрались твари со всей округи! — усмехнулся Асан — Начиная с гигантских белых акул, и заканчивая мелкими тварями, которые многотысячными стаями отрывают от тела маленькие кусочки, за считанные минуты превращая человека в обглоданный дочиста скелет. В общем — зрелище не для впечатлительных.

— А остальные три корабля?

— Их — огнешарами. У них там нашелся маг воздуха, который попытался отбить летящие огнешары, выставив воздушную защиту, но мощь двух объединившихся огнебойцов была такова, что эту защиту проломили за считанные секунды. Ну и…все. Пару огнешаров в носовую часть корабля, он хлебает воду, зарываясь носом, и потом на добивание. Все закончилось в течение часа. На воде — только горящие и дымящиеся обломки, трупы среди кровавого киселя, и стоны несчастных, оставшихся поджариваться на догорающих останках экскадры.

Асан снова замолчал, вздохнул, усмехнулся:

— Нет, мне не жаль эти разбойников. Каждый заслуживает того, что он…заслуживает. Но это страшная смерть. Такой смерти я не пожелаю никому.

— Они бы выбросили вас за борт и ни на секунду бы не задумались — надо это делать, или нет — тоже усмехнулся я — А что касается смерти…что, смерть от чумы лучше? Или от стрелы, попавшей в живот.

— А ты стал…хмм…жестче, мой мальчик… — Асан задумчиво посмотрел мне в глаза — Повзрослел. Так о чем мы с тобой говорили? Ах да, я ушел в сторону со своими воспоминаниями…нахлынуло. Так вот: драконы мечут огонь, да такой, что его ничем нельзя потушить. Магический огонь. И теперь скажи, кто полезет в гнездо дракона за чешуйками, зная, что оттуда может появиться их хозяин? Людям хочется жить!

— Но где-то ведь они взяли эти чешуйки? Значит, не все боятся?

— Я слышал, что для этой брони использовали чешую с трупа дракона, которого прибило к берегу. Драконы хоть и живут сотни лет — судя по отголоскам в старых свитках — но все-таки умирают. От старости, например. Или в схватках за территорию. И падают в океан. А как я уже говорил выше — в океане столько мерзких хищных тварей, что от них не спасет даже драконья броня.

— Ладно. Это что касается диких драконов — прекратил я поток воспоминаний моего учителя — А что насчет прирученных? Тех, что служили людям? И ты не сказал насчет того — почему драконы, такие огромные туши все-таки летают!

— Начну со второго вопроса — кивнул Асан — Есть предположение, что драконы обладают сразу двумя видами магии — огненной и воздушной. Магия воздуха позволяет им летать, магия огня — исторгать огонь. Есть и такая версия, что драконы суть средоточие ВСЕХ видов магии — Огня, Воздуха, Воды и Земли. Что позволяет им плавать как рыбы, летать как птицы, бронироваться, как если бы их чешую выковали в кузнице, ну и метать огонь, как огнебойцы. А что касается первого вопроса: а кто тебе сказал, мой мальчик, что драконы служили ЛЮДЯМ?! Драконы подчинялись той расе, что была до людей. Предтечам. И как я читал в одной очень старой книге на забытом диалекте всеобщего языка — драконы были у Предтеч чем-то вроде домашних животных, собачек и кошек. Они их любили, растили, воспитывали. Так что люди здесь ни причем. Хотя…можно сказать, что немного причем — кто-то ведь ухаживал за ними? Кормил, поил, чистил.