— Стоп! — сказал я неожиданно для себя — Во-первых, скажи: ты сам лично видел эту броню из чешуи? Ты держал в руках что-то, что можно было бы с полной уверенностью назвать частью дракона?

— Нет, броню не видел — пожал плечами Асан. Он явно был слегка раздосадован моим «неверием», а я нарочно его распалял — Чешую видел. Отдельные чешуйки. И держал в руках драгоценность, которая была сделана из кусочков скорлупы драконьего яйца! Это был комплект — диадема, серьги, колье, перстни. Эта скорлупа — прекрасна! Кусочки скорлупы обточили для изготовления украшения, и получилось замечательно. Я не могу описать это! Кусочки скорлупы переливаются, меняют цвет, мерцают, будто светятся изнутри! Это магия. Настоящая магия. Кстати, я где-то читал, или слышал, что на самом деле это не скорлупа.

Асан замер, хитро поглядывая блестящими от возбуждения глазами и явно ожидая от меня вопроса. И я не обманул его ожиданий:

— И что это, если не скорлупа?

— Дракон! — торжественно заявил Асан — Кусочек дракона! Вернее — драконьего птенца. Якобы скорлупы как таковой на свете и не существует. То, что называют драконьим яйцом — это свернутый в пространстве маленький дракон. Этот кокон похож на яйцо, но на самом деле яйцом не является.

Он внезапно встрепенулся, махнул рукой:

— Вспомнил! Я вспомнил! Это ювелир мне говорил, тот, у кого я видел эти сокровища! Кстати, он делал их для императорского двора. Ни у кого в Империи больше не найдется денег на такую дорогую покупку. Так вот: он мне сказал, что купил кусок так называемого яйца, с огромным трудом его распилил, затратив большие деньги, обработал, что тоже встало недешево, и создал украшения из белого золота. Пилить и обрабатывать куски яйца невероятно трудно — оно практически не поддается никакому магическому воздействию, кроме того — никто не решается как-то на него колдовать. Вдруг потеряет свои свойства? Вдруг красота уйдет? Так что только алмазный порошок — черные алмазы. Ну или корунд — только им дольше работать. Правда его можно усилить магией, сделать тверже алмаза…но такое могут очень немногие маги земли. Я вот не могу.

— Подожди, учитель! — я почувствовал, как внутри все захолодело и сжалось — Так ты говоришь, что на самом деле яйцо это…живой дракон?!

— Ну…да! — после заминки ответил Асан — Можно сказать, что и так. Живой дракончик. Только он условно живой. Свернут в некий кокон. Повторюсь — это какой-то вид магии, может быть даже совокупность всех магий. Получается, что дракон, каким-то образом оживляет своих детей, разворачивает их из яйца. Используя свою магию. Или они сами со временем разворачиваются. Я не знаю. И наверное никто не знает.

Я замер, обдумывая, даже глаза прикрыл. Мне вдруг сделалось нехорошо на душе. Вот же я долбоособь! Возможно, что в мои руки попали последние из драконов, оставшиеся в мире! А я их топором. Мне, видишь ли, надо отколоть кусочек, чтобы спросить — сколько он стоит! Деньги, всюду деньги…иэхх! Осел я старый…или молодой?

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил учитель — Не перегрелся на солнце, пока ехал? Сегодня жарит как никогда! Может тебя немного полечить? А то еще удар хватит!

— Нет, все в порядке… — с трудом выдавил я из себя — Расскажи про ручных драконов. Они-то куда делись? Почему их не стало?

— Как я тебе уже сказал — драконы были у Предтечей чем-то вроде домашних животных, кошечек и собачек. А люди…наши предки — рабами! Служили Предтечам. Да, да — не морщись. Это давно известно, только научное сообщество не хочет признавать того, что люди были рабами Предтеч. Когда вспыхнула война — все Предтечи были уничтожены. Либо куда-то ушли — в другой мир. Оставили здесь своих рабов, оставили имущество, которое досталось нашим предкам, и ушли, открыв портал. Кстати — эту версию я считаю порочной. Сдается мне, что Предтечи настолько увлеклись междуусобными войнами, что с помощью могучей магии просто уничтожили друг друга до последнего бойца, до последнего человека — если их можно назвать людьми. Есть ведь и еще одна версия происхождения человеческой расы — якобы людей создали не боги, а именно Предтечи, чтобы люди стали их рабами. А сами Предтечи людьми не были. Они скорее сродни тем же драконам.

— Рептилоиды?! — невольно спросил я, и удостоился благосклонного кивка учителя:

— Молодец! Вижу, что ты за это время хорошенько самообразовался. Много читаешь, да? У вас там великолепная библиотека! Жаль, что твой отец в нее никого не пускает. Или пускает?

— Нет — буркнул я зло — после того, как я сверзился с полки, и меня не пускает. Вот же упертый солдафон! Да, читал. Так что там с Предтечами? Кстати — учитель, никому не говори о твоей версии создания людей. Не поймут…

— И в Инквизицию можно вляпаться — ухмыльнулся Асан — Знаю. Я и тебе никогда не говорил. Но вижу — ты повзрослел, стал думать, соображать. Да и не сдашь меня, я знаю. Ты ученый, у тебя великое будущее! У тебя пытливый разум, который докапывается до истины! Тебя ждут высокие вершины научной деятельности.

— Если не отравят на пиру у Императора — криво усмехнулся я, а когда Асан попытался что-то сказать, прервал его — Учитель, про драконов и Предтеч! Все, что знаешь!

Да в общем-то это все, что я знаю — пожал плечами Асан — Драконов не нашел, чешую видел. Украшения видел, да. Но может они и не из дракона? Кто знает!

«Я знаю!» — так и напрашивалось на язык, но само собой я этого не сказал. За такую тайну можно и головы не снести. В общем-то, я получил всю информацию, что хотел получить, и даже более того. Новость о том, что у меня имеются зародыши драконов — просто ошеломляла. Да, я не знаю, как их оживить. Я даже не знаю — зачем мне их оживлять! Но сам факт владения редчайшими драгоценными артефактами приводил меня в состояние возвышенного состояния духа, некой эйфории. И кстати сказать — сам не знаю, почему. Скорее всего, во мне сейчас радовался Альгис, который мечтал о драконах, грезил драконами, читал о них все, что смог найти.

Интересно, а почему учитель раньше ему не рассказал то, что сейчас рассказал мне? Не посчитал его достаточно взрослым, чтобы принять Истину? Наверное, так. Он упомянул об Инквизиции — я помню из воспоминаний Альгиса, что это такое. И чем она занимается. Многим. В том числе борьбой с еретиками, считающими, что людей создали совсем даже не боги. А еще — они борются с запретными знаниями, в которые скоро запишут все, что касается магии — ходит уже такая злая шутка.

Альгис видел одного из инквизиторов — давно, лет пять назад. Запомнил его острый взгляд, худое, бледное лицо с гримасой недовольства, черное одеяние, делающее его чем-то вроде подобия графа Дракулы. Да, точно — он похож на Дракулу, каким его изображают фильмы-ужастики. Инквизитор, насколько помнит Альгис, приезжал по жалобе кого-то из врагов Клана. Мол, Конто занимаются запретной магией, приносят в жертву детей и женщин. Гнусная, мерзкая ложь, но…сигнал был? Был. Значит, надо расследовать. Инквизитор опрашивал слуг, рабов, крестьян, которые привозили продукты в замок. Потом поехал по вассалам. Само собой — уехал ни с чем, папаня, каким бы он ни был тугодумом, никогда и в мыслях не мог допустить заниматься некромантией и жертвоприношениями. Впрочем — может потому и не мог допустить такой мысли, потому, что тугодум? Альгис вот не прочь был почитать трактаты о запретной магии. Нет-нет, никаких жертвоприношений! Но ведь надо же знать врага, чтобы с ним эффективно бороться?!