Теплые широкие ладони легли на мои плечи, привлекая к Риану, и обнимая меня, он спокойно ответил невидимому собеседнику:

— Хорошо. Я слышал твои слова, — загадочно ответил лорд директор.

— Темных, лорд Тьер, — проскрежетал Пустынник. — Темнейших, будущая леди Тьер, — а вот это было мне.

— Всего вам темного, — почтительно ответила я, глядя, как расстилается, движется, перетекает по ковру песчаная поземка.

— Береги себя, — почему-то сказал Риан.

Вот об этом «Береги себя» я и думала, пока открывалась дверь, чтобы закрыться за ночным гостем магистра, которому не составляло труда пройти сквозь стену, и я понимала, что это просто дань уважения лорду директору. А вот одного я понять не могла «Береги себя» и это сказано давно усопшему, а сейчас наделенному силой гончему императорской гвардии?! Не понимаю!

Хлопнула входная дверь, напоминая, что мы остались одни.

И в то же мгновение Риан сел в кресло, потянул меня и столь стремительно усадил к себе на колени, что ничего сказать я просто не успела. А потом и не смогла, задержав дыхание, едва губы обожгло сильным, почти жестким, таким властным поцелуем…

— Дыши, — шепотом приказал Риан, и стал бесконечно нежным.

Я не могла. Просто не могла, растворяясь в каждом его прикосновении, чувствуя, как загорается что-то в сердце, и в то же время испуганно сжимаясь, от одной мысли, что сижу у него на коленях.

— Дэя, — магистр вдруг остановился, и посмотрел в мои перепуганные глаза, — просто, доверься мне, хорошо?

Я кивнула и закрыла глаза.

— И дыши, — напомнили мне.

Попыталась последовать совету, но вновь задержала дыхание, едва его губы прикоснулись к моим.

— Я тебя очень сильно люблю… Дыши, Дэя, — но вот он вновь начинает меня целовать и я забываю обо всем, даже мое собственное имя кажется каким-то чужим. — Я с ужасом понимаю, что люблю тебя больше жизни и ты нужна мне настолько, что это пугает. Дыши, родная… — и еще один бесконечно нежный поцелуй, чтобы касаясь меня губами, почти простонать: — Ты все для меня, Дэя. И поглоти меня Бездна, я не отдам тебя никому! Даже тебе самой.

И я начала дышать. А затем, распахнув глаза, удивленно взглянула на Риана. «Безупречно-прекрасен, волнительно-притягателен, пленительно-опасен» — сказала когда-то про лорда директора Янка. Смысл выражения «пленительно-опасен» вдруг стал мне предельно понятным.

— Риан, ты меня пугаешь, — честно призналась я.

— Возвращаемся к тому, с чего начали? — погладив меня по щеке, иронично поинтересовался он.

— Правда пугаешь, — прошептала я, глядя в черные, чуть мерцающие глаза.

— Прости, — легкая и такая грустная улыбка на губах, — с тобой тяжело быть откровенным в своих желаниях.

Вопросительно смотрю на магистра. Риан, улыбнувшись, спросил:

— Как день прошел? — молчу, пытаясь понять, что он сейчас имел в виду. — Рассказать тебе мой день?

— Давай, — согласилась я, и как-то сразу стена между нами растаяла.

Правда едва я попыталась встать, Риан лишь усадил меня удобнее, обнял, начал рассказ:

— После твоего возвращения в академию, меня от готовности порвать что-нибудь на тысячи мелких частей оторвало получение странного послания, — я затаила дыхание, а Риан, хитро на меня поглядывая, продолжил. — Это оказалось сообщением от одного из столичных магов, в котором сообщалось, что тайным указом императора предписано изъять все темные камни-хранители. — И так как я не совсем поняла, магистр пояснил: — Те самые, в которых хранятся сущности давно погибших человеческих магов.

— Такие как Селиус? — уточнила я.

— Я больше скажу, — Риан улыбнулся, — есть подозрение, что именно Селиус и является объектом поиска. А теперь хочешь, расскажу самое забавное?

— Хочу! — воскликнула я.

Магистр рассмеялся, потянулся к моим губам, и, одарив нежным поцелуем продолжил:

— Самое забавное в том, что император данного приказа не отдавал, — усмешка Риана на миг стала жестокой, — и я более чем уверен, что и Дарг ничего о случившемся не знал. Просто потому, что принцу явно не до магов, учитывая сложившиеся обстоятельства.

— Тогда кто? — изумленно прошептала я.

— Хороший вопрос, — Риан погладил меня по щеке, затем пальцы осторожно пробежались по шее, — и мне предстоит найти ответ на него. Потому что кем бы ни был наш осторожный враг, на сей раз он перешел грань. В общем, остаток дня я занимался допросом причастных к обнародованию тайного указа и самое забавное, что все они назвать первоисточник данной весьма странной бумаженции не сумели. Бардак в канцелярии императора, если говорить откровенно. И мне придется этим заняться, несмотря на все мое нежелание разбираться с делами императорской семейки… — тяжелый вздох и задумчивое: — А как твой день прошел?

— Как в тумане, — честно призналась я. — Мне кажется, я даже лекции не слышала… А потом пошла в контору, а там Юрао и снег же выпал мягкий такой. И когда в меня первый снежок попал, я расстраиваться перестала.

— Было бы из-за чего расстраиваться, — Риан нежно поцеловал меня в самый кончик носа, — я о тебе беспокоился. Пойми, Тесме крайне требовательный преподаватель, а ты еще и работаешь в этой вашей конторе, и я даже не сомневаюсь, что ты планировала по полночи просиживать над учебниками, чтобы доказать Тесме, да и мне тоже, на что ты способна. Я все понимаю, Дэя, но мне хочется, чтобы ты по ночам спала, а не доказывала мне какая у меня замечательная невеста.

— А я расстроилась, что ты в меня… не веришь, — признание далось с трудом.

И едва проговорив это, я осторожно взглянула на Риана. Магистр улыбался, так загадочно и даже чуть снисходительно, а заметив мой взгляд, тихо спросил:

— Ты правда думаешь, что я могу «не верить» в девушку, которая ушла из дома и, не умея толком читать и писать, поступила в Академию Проклятий? Или ты полагаешь, я не понимаю, насколько нужно быть сильной, чтобы, несмотря на постоянное недосыпание и насмешки адептов и учиться и работать в течение почти четырех лет? Дэя, я восхищаюсь тобой, родная. Твоей стойкостью, твоей чистотой, и тем, что несмотря ни на что, ты осталась светлой и сочувствующей, не обозлившись на весь свет… как я в свое время.

Я даже не знала, что и сказать на это, но Риан ответных слов и не требовал, мягко попросив:

— Расскажи, что было в конторе.

И я начала рассказывать, запнувшись на появлении Эллохара, описав историю с желающим встречи огромным улыбающимся снежным комом, с небольшой заминкой, пропустив ситуацию с Эллохаром. А затем вновь остановившись, едва речь зашла о том самом деле с драгоценностями. С одной стороны мне хотелось рассказать все, с другой я помнила о предупреждении магистра Эллохара и в то же время… мне действительно хотелось рассказать абсолютно все. И я начала с осторожного: