Я вздрогнула и быстро посмотрела на Гестию, которая тоже внимательно прислушивалась к словам песца.

– Поэтому третий год как Белая гора шатается, – закончил Гольдар и усмехнулся: – Фигурально выражаясь, разумеется.

– Ерунда! – заявила разъярённая Росая. – В том, что происходит в мире, виноваты лисы. Это они свергли короля и посадили на трон молодого и глупого.

– Почему это глупого? – возмутилась Царья.

– Был бы умным, не получил бы условный срок за нападение на единорога, – высокомерно хмыкнула она. – Три года условно, забыла? Я только решила выбрать его в мужья, как этот идиот опростоволосился перед доминантом.

– Точно, – согласилась я и села на бревно. – Вот почему он вернулся в академию.

– Одна из причин, – вкрадчиво начал Гольдар. – Но не основная. Здесь Вемуду безопаснее, чем во дворце, ведь там полно тех, кто считает себя настоящими повелителями мира…

– Верберы? – удивилась я.

– Ох, насмешила! – согнулся пополам Гольдар.

– Найка, – нахмурился Рольер и, покачав головой, со вздохом пояснил: – Серые кардиналы, конечно.

– А они во дворце? – удивилась я. – Думала, они в своих норах… То есть, замках, я хотела сказать. Они же стайные животные… Ох, оборотни, конечно!

– Ты вообще не представляешь себе этот мир, – снисходительно посмотрел на меня песец.

– Разумеется, – я пожала плечами. – Ведь родилась и выросла среди людей. Там всё просто: король, придворные, горожане, стража, селяне. Всё!

– Тут в принципе всё то же самое, – вмешался Рольер. – Король и придворные – это театр верфоксов. Они красуются и плетут интриги. Второй, теневой, слой можно сравнить с горожанами. Вервульфы управленцы и они занимают самые высокие посты. Банкиры, чиновники и прочие. От короля им нужно лишь соблюдение законов, когда возникают разногласия между собой… или с главами домов Белой горы.

– А эти тут при чём? – удивилась Гестия. – Их дома на Белой горе.

– Ну ты деревенщина, – фыркнула Росая. – Думала, "дом" – это здание? Это фирма, которой руководит глава дома.

– Как правило фермерская, – пояснил Гольдар. – Ну или заводы, фабрики, – всё это во власти единорогов.

– Как запутанно, – взлохматил волосы Ньяль. – А нестандартные им чем помешали?

– Вот представь, – присел рядом Гольдар, – что вся эта отлаженная система взаимодействия хитрецов начинает шататься из-за одной маленькой капельки того, что не просчитать и не предугадать… Как горошина из детской сказки, которая не давала спать принцессе.

– Так бывает в настоящей жизни? – удивился ленивец.

– Ты про власть или про сон, – рассмеялась Гестия. – Тебе точно и воз гороха не помешает вздремнуть!

– Думаю, будет вполне удобно, – важно кивнул Ньяль.

– Система дрожит, оборотни волнуются за свою власть, за свои средства, за свою налаженную жизнь, – вновь вступил в разговор Рольер. – И тогда, чтобы удержать порядок, принимается решение. Пока неизвестно, где же спряталась та злосчастная горошина, найти временную замену. Что-то маленькое, но очень неудобное для большинства. И всю вину переложить на эту лже-горошину.

На поляке воцарилась полная тишина. Судя по лицам, на которых читалась обречённость, я поняла, что ни для кого не осталось тайной, что за "горошину" нашли сильные мира сего, и почему на нестандартных вот-вот откроется настоящая охота. И это ещё никто не упомянул о четвёртой, теневой, но не менее опасной стороне.

Впрочем, пугать сокурсников я не собиралась. Наоборот! Я желала, чтобы они загорелись моей идеей так же, как и я. Чтобы приложили максимум сил и доказали всему миру, что из маленькой, неудобной и, казалось бы бесполезной горошины может вырасти нечто ценное.

– Поэтому, – разорвала я тишину, – если мы победим на межакадемических баттлах, то избежим навязанной участи бессловесной жертвы. И не только те, кто находится здесь. Мы сделаем это для всех нестандартных оборотней мира!

После обсуждения плана тренировок, я распустила собрание профсоюза и, поблагодарив мрачного Рольера, дружелюбно махнула Гольдару. После того, как помог мне сегодня, я уже почти даже простила песца.

Но не стоило забывать, что белоснежный лис очень хитёр и ничего не делает просто так. То, что королевский секретарь раскрыл нам сегодня часть правды означало лишь то, что моё решение принять участие в межакадемических баттлах согласуется с его собственным планом.

– Найка, ты крута, – восхищалась Царья, когда мы направлялись обратно. – Надо же было придумать такой хитрый план. Ты словно серый кардинал факультета нестандартных…

Сокурсники уже давно обогнали нас и, жарко обсуждая полученные знания, растаяли в листве. Я при всём желании не могла бы идти быстрее, чем полагалось воспитанной девушке, поэтому вышагивала, как породистая единорожка на выезде. И лишь Царья пожертвовала возможностью обсудить красавчика мага и не менее привлекательного камердинера, поэтому составила мне компанию.

– Ты преувеличиваешь мои достоинства и намеренно искажаешь истину, – манерно возразила я.

– Ой, снова ты начала, – поморщилась подруга и тут же снова заулыбалась, не выдержав: – А этот Гольдар красавчик! Вот бы проверить…

Она прикусила нижнюю губу и, мечтательно закатив глаза, зарделась.

– Гольдар камердинер и личный секретарь Его Величества Увона, – пояснила я, чтобы у Царьи не оставалось иллюзий. – Вторая ипостась песец.

– Милаха, наверное!

К моему сожалению, на царевну не оказал воздействия ни строгий тон, ни опасная должность нового предмета обожания. Впрочем, это было вполне прогнозируемо. Я лишь вздохнула и предложила:

– Не желаешь присоединиться и нанести визит вежливости тиче Маар?

– Ты к Шо? – рассеянно переспросила Царья и отмахнулась: – Нет, иди одна. Я пожалуй загляну в библиотеку. Я вдруг поняла, что ничегошеньки не знаю о песцах.

– Полярная лиса, – лекторским тоном начала я. – Внешне похожа на лису обыкновенную, но обладает меньшими размерами и белоснежной шерстью. Способна выдерживать очень низкие температуры…

– Ха, – встрепенулась Царья. – Понятно, почему Гольдар так легко ужился с северным верпантом. Ему ледяная магия наверное не вредит.

– Песец всеяден, – не отвлекаясь на восхищённые возгласы подруги, продолжала я. – Питается птицами, грызунами, рыбой, ягодами и некоторыми растениями. Не брезгует рассматривать себе подобных в качестве пропитания.

«Ёжики мягколапые, откуда мне это известно?!» – изумилась я про себя.

– Теперь тебе не нужно ходить в библиотеку, – заявила вслух.

– Ой, как поесть захотелось, – прижала подруга руки к животу. – Ты иди к Маар, а я пока в столовку сбегаю, попрошу у Элль пирожок с кузнечиками.