– Не думаю, что это хорошая идея, – возразила я, понимая, насколько Мехель проигрывает моему бывшему парню в физической силе и натренированности.

– Я приказываю тебе думать, что она гениальная, – ухмыльнулся Койел.

– Вы правы, Ваше Высочество, – слова вырвались вопреки желанию, – идея замечательная.

Воилья, скрестив руки на груди, задумчиво наблюдала за нами, а Царья, вскочив, нервно посматривала в сторону академии.

– И тебе понравится смотреть, как я преподам урок этому щенку, – с нажимом добавил Койел.

– Я буду болеть за вас, Ваше Высочество, – угрюмо ответила я и, боясь встретиться взглядом с Мехелем, опустила голову.

– Ну что? – рыкнул Койел. – Готов сражаться за обещанную миксованной награду? Или сбежишь, поджав хвост?

– Мечтай, – вскинулся Мехель.

Я едва не разрывалась от страха за парня, стыда за своё поведение и робкой надежды, что Койел приревновал меня к первокурснику, потому и вмешался. Но, конечно, это был самообман – будь здесь любой другой вервульф, не было бы меня, парни всё равно бы провели поединок. Такова природа волков – вожак должен постоянно доказывать своё превосходство. А Койелу, репутация которого рухнула из-за угрозы отчисления из академии, придётся стараться больше, чем кому бы то ни было.

Воилья приблизилась ко мне и, взяв за локоть, прошептала:

– Вы же расстались, да? Найка, если меня ввели в заблуждение беспочвенные слухи, только скажи. Койел мне конечно нравится, но ты моя подруга. Я не стану вмешиваться в ваши отношения. И ты знаешь об этом.

– Его Высочество вчера соизволил объявить о конце наших отношений, – уныло ответила я и улыбнулась, хотя хотелось плакать.

Не знаю, благодарить ли мне магию Увона, которая помогает "держать лицо", или проклинать подлого короля за то, что я даже пожаловаться подругам не в силах, что меня бросили. Помогло бы мне сочувствие Воильи? Может, она изучала исцеление разбитых сердце и посоветовала бы пару зелий? Стоит заглянуть после занятий в её кружок зельеварения.

Нет! С зельями покончено. Довольно магии. Я хочу чётко осознавать свои желания, чувства и цели. И сейчас, наблюдая за дерущимися парнями, как раз думала о том, к чему хотелось бы стремиться, когда в моей жизни не будет ни академии, ни Койела, ни Земко. Когда я стану взрослой.

Что я хочу на самом деле?

Как я и сама не раз заявляла нестандартным, любые препятствия – наши возможности. Так и сейчас мне стоит сменить точку зрения и, оставив в покое рухнувшие планы, не пытаться собирать пазл из разбитой мечты, а посмотреть поверх руин.

Направить взгляд дальше, к горизонту.

Нет, ещё выше – к путеводной звезде.

Что я хочу от жизни? Свет не сошёлся на одном парне… И даже на трёх замечательных друзьях! Теперь я понимаю, что пути наши сошлись лишь на короткие три года, а за пределами академии разойдутся веером. Жизнь уже разводит нас.

Вемуду предстоит стать королём и править миром оборотней. По собственной ли воле, по указке Увона, Душана или ещё кого, – не важно. Верфокс скоро перестанет быть "немилым лисёнком", как верно заметил декан Ровьюр.

Земко прочат карьеру на Белой горе. Несмотря на то, что он не чистокровный единорог, доминант даровал парню Девятый дом, вручил солидный кусок власти и возможность добиться ещё большего.

Койел рождён вожаком. И станет им несмотря ни на что, потому что это в его природе. Он – лидер! И что бы ни произошло, – даже отчисление из академии не лишит его харизмы, перед которой другие волки опускают головы и поджимают хвосты, как сейчас проигрывающий бой Мехель, – Койел поведёт за собой стаю.

Кто я в этой схеме? Бесплатное приложение к одному из них? Послушная наложница, безропотная фаворитка или одна из тех, кто следует за вожаком?

Хочу ли я быть ведомой? Это ли моё призвание?

Я нестандартная. И за порогом академии, как и многие другие, могу лишь служить стандартным. А если нас объявят вне закона, то и этого шанса лишусь. Или же я могу изменить этот мир?

– Ну что, – навис Койел над сражённым противником. – Сдаёшься?

Мехель тяжело дышал, морщился от боли, но смотрел со злостью и молчал.

– Похоже, твою награду получу я, – ухмыльнулся Койел.

У меня в животе похолодело от этих слов. Неужели, вервульф прикажет его поцеловать? Я же не смогу сопротивляться своей "очаровательной приколдованности" и воспротивиться приёмному сыну короля оборотней. Сердце затрепетало в предчувствии, надежда сдавила горло. А что, если Царья права, и наш поцелуй разрушит заклинание Земко?

Как же хотелось треснуть себя шестом, да посильнее. Это у Царьи всё решается поцелуем, – природа лягушки-царевны такова. Да и это в прошлом – сейчас прикосновение губ царевны прекратит объект в земноводное. А я должна понимать, что предстоящий поцелуй лишь ещё сильнее унизит меня. Но всё равно, затаив дыхание, ждала слов.

Зелье от Земко сработало. Но где теперь найти зелье от Койела?!

– Эй ты! – посмотрел Койел поверх моей головы. – Да, ты. Иди сюда.

К нам осторожно приблизился незнакомый парнишка – наверное, из новеньких, я не помнила этого худого рыжего верфокса. Койел посмотрел на меня и с кривой усмешкой приказал:

– Отдай ему награду.

– Что?! – одновременно воскликнули Царья и Воилья.

Волчица попыталась оттянуть вервульфа за рукав, но Койел лишь отмахнулся. Царья возмутилась:

– Это слишком жестоко даже для тебя, Койел!

Парень, вжав голову в плечи, смотрел на меня, как кролик на удава. Похоже, верфоксу и самому не улыбалось получить такой миксованный приз, но я не могла сопротивляться приказам того, чьей фавориткой стала. Моя хитрость обернулась жутким кошмаром. Я присела перед перепуганным верфоксом в реверансе и предупредила:

– Позвольте мне подарить вам поцелуй.

– А может, не надо, – сверкнул парнишка зеленью глаз, явно пожалев, что не выбрал другой путь от общаги к академии.

– Не тяни, миксованная, – иронично глянул Койел. – Не видишь, как парня перекосило от перспективы избавить тебя от необдуманно данного Мехелю обещания стать его девушкой?

– Ты знал? – удивлённо воскликнула Царья.

– Койел, не надо, – снова вступилась за меня Воилья. – Найку будут считать ветренной.

– А она такая и есть, – хищно скривился Койел и сверкнул алыми глазами. – Стоило вчера бросить её, так сразу с другим начала встречаться.

– Так ты отказался от фаворитки? – Вемуд возник перед нами, как всегда, будто из-под земли, и перевёл взгляд на меня: – Значит, ты не обязана исполнять его приказы! – Он раскинул руки, будто приглашая меня в свои объятия: – Будь моей фавориткой и королевой моего сердца!

Первокурсник, воспользовавшись заминкой, тихонько присел и торопливо уполз в кусты, из которых выскочил Вемуд.