сам оказался в проигрышной ситуации.

— Что с ними? — прорычала Ниамея.

Однако ответа не последовало.

* * *

Дейв не понаслышке знал, что Фортуна дама с очень переменчивым характером. Однако, когда казалось, что он остался один и противник сейчас использует перешедшее на их сторону преимущество, всё снова перевернулось с ног на голову. Поэтому он поспешил ответить Ниамее, собираясь предложить отступить. Иного выбора прямо сейчас он не видел.

Но стоило ему начать говорить, как по ангару неожиданно пронёсся громкий крик.

Вопреки опасениям наёмника, это был вовсе не боевой клич с призывом ринуться в атаку, чтобы добить их со Спайком.

Четырёхрукий шива кричал куда-то в сторону.

Туда же обернулся и Декстер. Парень вскинул плазмоган, собираясь стрелять. Дейву было плевать куда тот целился. Единственное, что сейчас было важно, то, что цель отвлеклась, повернулась к нему спиной и направила смертоносное оружие в противоположную сторону.

Наёмник, не раздумывая, оборвал связь, активировал реактивный ранец и прыгнул. Появилось «окно», когда можно было не опасаться получить заряд плазмы в лицо или грудь. Он хладнокровно отринул страх и начал действовать.

Уже через несколько секунд, отключив тягу ранца, Дейв обрушился прямиком на Декстера. Удар ноги в тяжёлом ботинке пришёлся по рёбрам. Сразу же без замедления последовал мощный тычок прикладом винтовки в забрало шлема. Удары, усиленные в несколько раз сервоприводами экзоскелета, в момент опрокинули противника на спину.

Прикрывшись Декстером, наёмник дождался пока сдастся шива. А там оказалось, что и Ниамея не теряла времени даром. Она тоже успела разобраться со своим противником.

И даже захватила его живым.

* * *

— Выбирай, кто из твоих друзей умрёт, — раздалось из внешних динамиков Дейва.

С небольшой заминкой по времени ожил дроид и приблизился к шиве. Наёмник приказал ему раскрыть лезвия «ножниц» и приготовиться резать. Робот послушно повиновался, выполняя команду.

Парень тихо ойкнул, растирая отбитые ботинком рёбра. Снял шлем, ведь из-за покрывшегося трещинами забрала он толком ничего не видел перед собой. Размял шею, громко вздохнул и улыбнулся.

Дейв жаждал крови. Жестокость никогда не была ему присуща, но сейчас всё было иначе. Он не столько хотел отомстить за напарника, сколько собирался вволю отыграться за пережитые им лично неприятные, унизительные моменты, полные страха.

Даже сейчас, обезоруженный и проигравший, Декстер почему-то смотрел на него с усмешкой.

— Думаешь, я шучу? — взбесился наёмник. — Пусть этот будет первым! — кивнул он на рыжего. — Или всё ещё на что-то надеешься?

* * *

Нет, я так не думал. Более того, даже был уверен, что наёмник нисколько не шутил. Да и надеяться мне уже было не на что. Всё что могли, мы уже сделали.

К тому же просто прекрасно понимал, что слова наёмника — это лишь игра.

Только я один нужен им живым. В том, кто их нанял и для чего сомнений уже не осталось. Казалось бы остальных трогать ни к чему, но мы убили одного из них.

Они этого не простят и выместят свою злобу на Фло и Гроне. Доктор Блюм под вопросом. Старика, может, и не тронут. Но это не точно. Всё-таки он ненужный свидетель их грязных делишек.

Хотя я на их месте деда трогать не стал бы. А вот остальных бы не простил. И не прощу. Сейчас они отыграются на парнях и убьют их. Но пусть космическая бездна будет мне свидетелем — до Френка путь не близкий и всякое может случиться.

И лично я никого из них не прощу!

Я бы не задумываясь выторговал их жизни в обмен на груз. Но они и без моей помощи обыщут ангар и найдут нужные контейнеры. А сам я без оружия ничего не мог противопоставить человеку, облачённому в усиленный экзоскелетом боевой скафандр. Я даже вырваться из его хватки не мог. К тому же всего паре метров находился его абордажный дроид.

Поэтому сейчас… сейчас просто не дам этим ублюдкам насладиться победой в полной мере и, несмотря ни на что, продолжу улыбаться.

— Д-д-декстер, — всхлипывая позвал меня Фло.

Пришлось пересилить себя, чтобы повернуться и посмотрел в его глаза, полные слёз. К горлу подступил ком, я стиснул от отчаяния зубы.

«Богомол» получил новую команду от своего оператора. Дроид сменил прежнюю стойку. Он сложил лезвия вместе, отшагнул чуть назад, отвёл манипулятор себе за спину и приготовился одним молниеносным ударом рассечь моего друга.

Слова тонули во всхлипываниях. Однако кое-что я сумел прочесть по губам Фло.

— Пожалуйста, — он очень боялся и не хотел умирать.

— Прости, — прошептал я, понимая, что не в силах ему помочь.

Стало невыносимо обидно, что я зажал и не угостил парня этими дурацкими консервами.

— Убей, — приказал наёмник.

За мгновение до удара я не выдержал и зажмурился, чтобы сдержать слёзы.

— Что ты творишь? Какого чёрта? — спустя пару секунд снова прохрипели его внешние динамики.

— Какого чёрта? — повторил я, после того как открыл глаза и не смог поверить тому, что увидел.

Фло трясло, он весь дрожал. И ещё он немного обмочился. Но в остальном с ним по-прежнему всё было хорошо. Парень не только жив, но и полностью цел.

Куда больше меня удивило другое. Абордажный дроид сейчас недвусмысленно угрожал собственному оператору. Робот нацелил вибролезвия прямо в голову наёмнику.

Я замер, не понимая, как правильно реагировать. Мозг вовсю пытался переварить происходящее, но получалось так себе. Мягко говоря, мой внутренний голос кричал, нет, он вопил — «НЕ ВЕРЮ!»

Ну правда ведь, с чего вдруг такое везение? И везение ли это вообще? Неужели ещё один оживший дроид?

В таком случае со мной явно что-то не так. Уж больно много встречалось внезапно обрётших разум железяк вокруг меня. Сказал бы, что их концентрация на квадратный метр зашкаливает.

Но как говорится — глаза боятся, а ноги делают.

Наёмник всё ещё продолжал меня надёжно удерживать, поэтому до плазмогана мог дотянуться только ногой. Поглядывая на замершего «туриста», который, по всей видимости, сейчас вёл очень жаркую дискуссию по внутренней связи, я осторожно изловчился и зацепился носком ботинка за ремень оружия.

Медленно, стараясь шевелиться как можно меньше, подтянул его к себе поближе.

Наступил момент истины. Возможно, последний шанс на спасение, который я упускать не собирался.

Что бы там не случилось с «богомолом», думаю, что времени у нас в обрез.

Уверен, что «неловкая пауза» и странное поведение их дроида вызвано решением главаря наёмников заработать не только на мне. Скорее всего, парней продадут в рабство. Грон чертовски силён и вынослив, за него можно запросить очень хорошие деньги. А Фло… ну на что-нибудь тоже должен сгодиться. А значит, добавит в копилку наёмников пару монет. Это объясняло, почему в конечном счёте «богомол» так странно поступил. Робот получил приказ пресечь попытку казни пленника.

Правда, такой расклад не сильно лучше смерти.

Но прежде чем действовать, я попытался заручиться поддержкой Фло. Ведь даже вернув оружие, сам я не вывезу сразу двух противников. В лучшем случае успею завалить дроида.

А вот с наёмником дела обстояли куда хуже. Получалось, что он стоял чуть сбоку за моей спиной. Из такого положения у меня вряд ли получится извернуться и пристрелить парня. Даже эффект неожиданности не подарит мне такой форы во времени, чтобы я оказался быстрее чем он. А в рукопашной схватке шансов не было.

Но рыжий мог помочь.

Моя импульсная винтовка, из которой я не сделал ни единого выстрела, продолжала стоять, опираясь на стенку ящика. Если получится устранить дроида, тогда Фло сможет до неё добраться.

Вот только выйти с парнем на контакт никак не получалось.

Сколько не всматривался в его глаза, но под слоем слёз, ужаса и чувства обречённости никак не удавалось увидеть самого Фло. Похоже он оцепенел, замкнулся в себе и больше не замечал ничего вокруг себя.

Начать без его поддержки я не решался. Ведь помимо наёмника, намертво вцепившегося в меня, где-то позади были и другие враги. Последнее, что успел увидеть прежде чем меня бесцеремонно развернули лицом к Фло — это Грон, стоявший на коленях, словно в ожидании казни. Десантника самого спасать нужно, а не ждать от него помощи.

Внезапно Фло «ожил». Он часто-часто заморгал, стараясь смахнуть пелену перед глазами. И затем завертел головой, с удивлением осматриваясь вокруг.

Я негромко кашлянул, привлекая внимание парня. И когда убедился, что мне удалось, начал поочерёдно коситься взглядом на плазмоган, лежавший у меня в ногах, затем на «богомола» и уже