В главном корпусе светились окна только первого и нулевого, подвального, этажа, где находились некоторые раборатории. Да-да, именно «рабораториями» прозвали студенты некоторые из них – потому, что профессора заставляли учеников вкалывать там, словно рабов. Все занятия в таких «рабораториях» сводились к тому, что студенты бесконечно перетирали в порошок то безоаровый камень, то жженые кости, то зубы висельников, то корни мандрагоры. Или вечно что-то варили, выпаривали, пересыпали из горшка в горшок, занимаясь, с их точки зрения, совершенно бесполезной, нудной, а иногда и тяжелой работой. По иронии судьбы, одной такой «рабораторией» была вотчина мэтра Анастасия, преподавателя алхимии. У алхимика была и кафедра на третьем этаже, но сейчас весь третий этаж был погружен в темноту. Более-менее освещены были только два вспомогательных корпуса, а также небольшая пристройка к зданию архива, которое лишь недавно было передано Колледжу.

Ханна робко поднялась по ступеням, вошла в холл. Тут было тихо, эхо ее шагов гулко отдавалось под сводами. Царил полумрак. Но девушка боялась не темноты или призраков – живые люди тревожили ее намного больше. Куда пойти? К кому обратиться за помощью?

Шорох шагов она услышала издалека и успела развернуться навстречу одному из лаборантов, который тащил, прижимая к животу, объемистую бутыль из светлого стекла. В ней плескалась какая-то полупрозрачная жижа. Девушке показалось, что в жиже что-то шевелится.

– Ты тут чего? – лаборант не был настроен на долгие разговоры. – Отрабатывать?

– Нет. То есть, да, – она вспомнила, что Изольда должна была пойти к профессору нежитеведения. – Тут моя подруга. Она…э-э…задерживается. Вот я и…

– Ясно. Это там, – он мотнул головой назад, из того коридора, откуда вышел и направился к лестнице на второй этаж.

– Спасибо, но мне в другую сторону, – пробормотала Ханна и шмыгнула в другое крыло здания. Ей пришла в голову спасительная мысль – если все отработчики сосредоточены в одном крыле, значит, во втором народа мало и меньше шансов с кем-то столкнуться. Она может попытаться проникнуть в какую-нибудь лабораторию, разжиться нужными ингредиентами и…

Узкая крутая лестница привела ее в тесный узкий коридор, где царила непроглядная темень. Слабый свет пробивался только со стороны лестницы, да еще из-под одной двери. Девушка постояла немного, сосредотачиваясь и вызывая некромантское ночное зрение, после чего осторожно двинулась по коридору, на всякий случай вытянув перед собой руки, чтобы ни на что не наткнуться. Первокурсников пугали скелетами, ожившими мертвяками, упырями и даже «ручными» призраками, которых якобы выпускали погулять по ночам в коридоры Колледжа. Для старшекурсников было делом чести состряпать байку страшнее той, которой пугали их самих. Некоторые пускались во все тяжкие, чтобы перещеголять своих предшественников. До сих пор по Колледжу ходили легенды о том, что несколько парней притащили и сотворили настоящего лича*. Причем он получился такой качественный, что хулиганов даже не стали выгонять из Колледжа. Правда, и повторить свой эксперимент они не сумели даже на спор. Буквально несколько дней назад Ханна подслушала, как ее друзья обсуждали, чем бы таким позабавить первокурсников. И неожиданно поняла, что ничего не хочет об этом знать. Ей и без того было страшно.

(*Лич – упырь, у которого сохранилась лич-ность. Самый сильный и опасный из упырей. Личи получаются, как правило, из особым способом умерщвленных колдунов. Сохраняя память и разум, они иногда сохраняют и свои колдовские навыки, получая при этом выносливость, живучесть и нечувствительность к боли. Таким образом, лич – совершенная машина для убийства. Отряд в десять личей, получивший приказ убивать, способен стереть с лица земли небольшой городок. В настоящее время создание личей запрещено законом, виновным грозит смертная казнь.)

Тем не менее, она крадучись двинулась по коридору, не сводя глаз со слабого лучика света, пробивавшегося из-под двери. Если в комнате никого нет, она тихо войдет и…

Продумать, что сделает дальше, девушка не успела. На плечо ей легла чья-то рука.

Несмотря на то, что догадывалась о присутствии постороннего – кто-то ведь зажег в «раборатории» свет! – Ханна заорала так, что ее вопль, наверное, был слышен даже в общежитии. Девушка подпрыгнула на месте и отчаянно замахала руками. Зацепилась за что-то, завопила громче, отпрянув и врезавшись боком в дверь. Она неожиданно оказалась не заперта, и, потеряв равновесие, студентка ввалилась в комнату, упав на спину.

– Надо же! – раздался над нею знакомый голос. – Какая приятная неожиданность!

Девушка осторожно приоткрыла глаза. На пороге стоял мэтр Анастасий собственной персоной и рассматривал студентку сверху вниз со странным выражением лица.

– Студиозус Руге, – протянул он. – Я так и думал… То есть, не думал я, что это будете именно вы, но отчего-то не удивлен, встретив вас здесь. Вернее, все-таки немного удивлен – я и подумать не мог, что это – вы. Однако…

Он отмахнулся, оборвав сам себя, и переступил порог. Ханна торопливо поднялась на ноги. Валяться на полу в присутствии преподавателя было верхом неприличия.

– Ну, – алхимик плотно прикрыл за собой дверь, – и что мы здесь делаем?

– Я, – девушка бросила на него взгляд и потупилась. – Мне…

– Захотелось? – подсказал мэтр Анастасий.

– Э-э…не совсем. Я… мне…

– Прекратите мямлить! Попались на воровстве – так отвечайте!

– Нет! Я не воровка! Вы что? – от возмущения девушка даже осмелела. – Да как вы могли такое подумать? Чтобы я – и что-то украла?

– А разве нет? – тоже вспыхнул алхимик. – Третьего дня у меня из кабинета пропадает экстракт синего корня, сегодня я не досчитался еще парочки эликсиров и кое-какого сырья! А, стоило мне отойти по нужде, как я застаю у самой своей двери одну из студенток, которой в это время не стоит тут находиться!

– У вас еще что-то пропало? – изумилась девушка. – А что?

– Вы, наверное, сами это прекрасно знаете, милая!

– Я вам не милая, и я ничего не брала! – Ханна неожиданно попятилась под его тяжелым взглядом. Алхимик стоял, загораживая спиной дверь. Окошки в комнате были, целых три, но до них еще нужно суметь добраться. Помещение было полуподвальное, так что мало того, что окна были в два раза меньше обычных, так еще и располагались на высоте в четыре с половиной локтя. Пришлось бы встать на выставленные вдоль стены столы, а на них столько всего наложено…

– Мне кажется, есть способ это выяснить, – заведя руку за спину, мэтр Анастасий щелкнул замком в двери. – Обыск. И начнем с вашей сумки!

Девушка лихорадочно напрягла память, мысленно пройдясь по содержимому оной. Вроде бы ничего необычного там нет… Скинула с плеча, поставила на стол, сдвинув выставленные в рядок реторты и банки, начала по одной вынимать книги, конспекты, перья, грифели… Потом на столе появился кошелек, зеркальце, пара носовых платков – чистый и не очень – мешочек с приправами, купленными на рынке, два мотка ниток с иголками, нюхательные соли, тряпочка для протирки кинжала, несколько можжевеловых шишек, отломанных вместе с веточками, обломок подковы, связка птичьих перьев, несколько гвоздиков разного размера, в том числе один ржавый и погнутый, ленточка, недовязанный носок, баночка с кремом для лица…