Когда я об этой встрече рассказал Тому, тот только заливисто засмеялся, отметив что-то в духе, мол, во вторую встречу этот олух назовет меня своим лучшим другом, а в третью попросит в долг. Я тоже посмеялся.

Том… Кстати, в эти дни он также был вполне себе счастлив. Учитель сказал ему, что, кажется, ощутил в нем магию ветра. Сказал, что понадобиться еще парочка медитаций, чтобы убедиться, но даже и без этих дополнительных медитаций сам Том подсознательно понял, что ветер действительно его стихия. Как-то перед сном я украдкой увидел, как Том с мечтательной улыбкой разглядывал мой подарок — кораблик с яркими парусами. Возможно, в воображении он рисовал себе далекие земли и был счастлив. Хотя… Некоторая тень, как я заметил, омрачала радость моего друга. Том ничего не говорил, но я догадывался, что дело было в Рите.

Уже и мой, и его источник разгаданы, а ее всё еще остается под вопросом. Том явно не хотел уезжать в школу магии до того, пока хоть что-то не будет ясно с его сестрой. Рита, кстати, держалась хорошо. Даже вида не показывала, что волнуется. Искренне радовалась за нас обоих, но я догадывался, что наверняка девочка себе места не находит. Оставаться единственной ученицей у Фирта будет очень грустно. Пугает не столько одиночество, сколько боязнь того, что старый белый маг вообще не догадается о природе ее дара. Печаль.

Я также про себя тяжко вздыхал и ломал голову, чем ей помочь. Всё, что я мог, вроде бы уже сделал. Да тут и время поджимало. Учитель настолько был уверен в том, что я огневик, что даже без всяких проверок готов был отправить меня с рекомендательными письмами хоть завтра. Мысли о Рите были тяжелыми, но что я мог сделать, не выдавая себя? Идей, как назло, не было никаких. Я по своему обычаю смутно плыл по течению, надеясь на то, что мне поможет решить все проблемы случай. Ну, дождался я до того, что все-таки наступил тот самый день икс.

— Ло, тебе пора собираться в дорогу… — сказал в один из дней, задумчиво глядя на меня, учитель.

Я, если честно, растерялся. Не ожидал, что время настанет так скоро. Тем более, что перед глазами был пример того же Дуса. После того, как учитель определил точно его специализацию, еще несколько недель Фирт приносил щекастому какие-то книги, рассказывал что-то о магии воды, проводил отдельные уроки. А со мной почему не так? Нет, так-то я не против, но в чем причина?

Учитель, кстати, вполне верно понял мою рассеянность. Стал терпеливо объяснять:

— Ло, магия огня на самом деле одна из самых опасных магий. Единственный полезный урок, который я могу тебе дать, это совет — сохранять спокойствие, если чувствуешь, что злишься или выходишь из себя. Также, если почувствуешь, что резко поднимается температура, попробуй войти в состояние медитации и успокоиться…

Я рассеянно заморгал. Вопросов в голове было больше, чем ответов. Слова учителя про «опасность» магии несколько встревожили меня. Переспросил:

— А в чем опасность, учитель?

— Как оказалось, Ло, у тебя очень сильный дар. Твой источник впечатляет… — начал свою любимую «песню» Фирт. — Молодых огневиков с сильным даром вообще по негласному правилу нельзя ничему учить, кроме техники безопасности, чтобы ты ничего случайно не поджег и не навредил никому. Обычно учеников вроде тебя как можно быстрее отправляют в школу или передают под опеку и присмотр другого сильного огневика.

До меня смутно начал доходить смысл. Хм… Ну так-то да. Если, как косвенно намекает учитель, в приливе злости или других сильных эмоций молодой неопытный огневик с сильным источником может что-то поджечь, то как бы не диво, что таких сбывают побыстрее с рук. Слегка расстроился. Вот же гадство! Я так рассчитывал, что хотя бы худо бедно чему-нибудь научусь перед этой треклятой школой!

После того злополучного фокуса с костром на холме я парочку раз ходил один на охоту и пробовал кое-что сделать с источником, но результатом оказался недоволен. Ни одного фаербола у меня не вышло, хотя я напрягался будь здоров! Семь потов сошло с меня там в лесу!

Единственное, что точно понял, так это то, что могу повторить свой уже проделанный фокус с любым открытым огнем на расстоянии до двадцати метров. Также экспериментальным методом и с помощью логики догадался, что помогают сильные эмоции. Благо сам вспомнил, как там на холме про себя ругался и злился, пытаясь сделать хоть что-то. Пробы показали, что в зависимости от расстояния и сильных эмоций, могу, направляя свой источник к открытому огню, сделать либо легкую вспышку, либо что-то вроде небольшого взрыва. Подозреваю, что, наверное, при большом желании и в сильных чувствах мог бы и совсем большой «бум» сделать, но как бы пробовать в лесу в одиночестве не решился. Не хотелось бы случайно поджечь лес или обратить внимание на себя всех охотников округи.

Жаль, конечно, что я обойдусь без уроков, ну и ладно. Значит, буду собираться в школу.

Послушно кивнув учителю, спросил:

— Когда в дорогу?

— Уже завтра, Ло. Как я случайно сегодня узнал, местный кузнец Хин с рассветом уезжает в земли огневиков и как раз в Закру, где живет Кид и находится одна из самых сильных школ магии огневиков. Я уже договорился с кузнецом, сегодня вечером напишу все рекомендательные письма. Завтра в дорогу, Ло. Собирайся…

Без лишних слов встал и пошел собирать вещи. Надо же! Уже завтра! Новость слегка огорошила. Я вроде и ожидал, что скоро уеду, сам хотел этого, но по факту, когда все случилось, растерялся. Жаль было прощаться с Томом и Ритой. За эти дни я чертовски привык к ним! Как они тут без меня будут? Жаль было оставлять там в лесу кучу находок с некроаурой, которые мне в свое время попались возле школы некромантов. Чуйка мне подсказывала, что к этим находкам я обязательно вернусь еще и заберу.

Между тем, когда к ночи собрал вещи и душевно попрощался с ребятами, почувствовал, укладываясь спать, что-то похожее на радость. Школа точно сделает меня сильнее, а чем быстрее я стану сильным, тем быстрее помогу Ло. Нельзя медлить.

Проснулся сам еще до рассвета. Схватил собранный в пару дорожных мешков свой нехитрый скарб и деньги, которые охотой заработал в Арании. Капитал у меня был не купеческий, конечно, но для молодого крестьянского паренька весьма неплох! Спасибо местному старосте и учителю, которые всегда честно оплачивали мне мою долю.

На кухоньке у стола меня поджидал Фирт с письмами и увесистым кульком еды и воды в дорогу.

— Вот, Ло. — протянул мне всё белый. — Ехать два дня. Еды тут должно хватить, но даже если нет, кузнец с тобой поделиться. Вот письмо Киду и в школу. Зайди сначала к Киду, адрес на конверте я написал. Вот… Пожалуй, всё…

Неловко потоптавшись, белый порывисто обнял меня. Я его обнял в ответ. Том и Рита провожать не вышли. С ними я попрощался еще вчера. Вздохнув, схватил вещи и вышел за дверь в рассветное холодное утро.

У дома кузнеца меня уже ждали. Сам кузнец Хин — плечистый темноволосый бородач — и два его подмастерья. Один из них — который постарше — был как две капли воды похож на Хина, только моложе лет этак на двадцать. Кажется, это был его племянник Курт. Второй — был моего возраста коренастый голубоглазый крепыш по имени Мо.