Моя выходка с костром на холме имела для меня неожиданные последствия. Нет, я, конечно, ожидал, что белый обрадуется, проникнется и всё такое, но не более того! Фирт же… Короче, дед растрындел на всю Аранию, мол, с его учеником случилось самое настоящее чудо. Я вообще не ожидал, что он окажется таким впечатлительным. Но тут как бы моя вина. Оказывается, я вообще очень мало про деда знал. Упущеньице вышло.

Оказывается, некогда давно у него также тут в Арании был ученик, которого деревенские спасли из горящего сарая. Паренек был пусть и весьма слабым, но огневиком. После того случая дар его усилился в разы. Ученик отучился в школе магии, занял важное место в клане огненных и, что немаловажно — вернул любимому учителю долг с процентами. Пожалуй, в жизни деда это были годы, когда тот шиковал.

Да и бог с ними с деньгами. Если бы дело было только в них. После всего пережитого я твердо знал, что с моими способностями не пропаду и вполне себе был не против также вернуть белому всё, но дело было не только в этом.

— Ло, ты не понимаешь своей удачи! — воодушевленно трындел мне Фирт. — Сильный маг огневик — это настоящая находка! У тебя настолько мощный дар, что я сам себе не верю! Я, наконец, смог почувствовать твой источник, и он оказался просто огромным по величине! Как я раньше этого не чувствовал?!

Я смутно пробовал изобразить воодушевленную улыбку. Выходило криво. Но дед даже не замечал этого, продолжая трындеть о своем:

— Даже у Кида, с которым случилось нечто подобное, что и с тобой, источник меньше, а он сейчас не последний маг в клане огненных! Понимаешь, к чему я веду?

Я в упор не понимал. Ну хорошо. Я сильный маг. Деду потом после моего обучения перепадет на старости лет деньжат. Это само собой. И что дальше? Зачем этот разговор вообще?

Как оказалось, причина была:

— Тебя непременно надо познакомить с Кидом, — решительно отрезал дед тоном, не терпящим возражений. — Я в письме ему подробно опишу то, что случилось с тобой у костра. Ты также потом при встрече расскажешь всё Киду со своих слов. На самом деле это серьёзно! Он поверит тебе, потому что сам прошел через это! Усиление мага с помощью сильных эмоций и родной стихии считается делом глупым и даже опасным. Все научные труды, которые писались на этот счет, уже покрылись древней пылью и ни к какому внятному результату не привели. Даже наоборот! Сама тема считается росказнями деревенских неучей, но вот если за дело возьметесь вы вдвоем… Вдруг, у вас что-то получится! Кид, когда пару лет назад был в родных краях, заходил ко мне. Мы разговаривали с ним об этом и он обмолвился, что, может, хотел бы изучить тему, если бы у него была хоть какая-то информация кроме своего личного опыта. А тут ты, Ло, представляешь?! Вот это удача! Он с радостью тебя приютит в своем доме! Тебе не придется жить в школе магии вместе с остальными ребятишками из крестьянских небогатых семей! Будешь, как дети знатных клановцев, жить в хорошем доме в городе и учиться в школе!

Я всеми силами старался изобразить на роже эту самую радость, но выходило кисло. Фирт даже не замечал моих эмоций, погруженный в свое безграничное счастье. Мне его это самое счастье только боком вылезло! Оказывается, жить мне придется под присмотром мутного неизсвестного типа. А планы у меня были ого-го! Как на виду у этого Кида я буду всё проворачивать? Дед от души желал мне добра, но я чуял, что оно мне вылезет боком. То же обучение в школе пройдет для меня не просто. Со своей мутной семейной историей про сына браконьера я не буду своим среди клановской знати. А благодаря тому, что буду жить в богатых хоромах в городе, также не стану своим и у обычных детей мещан и крестьян.

И, самое паскудное, что соскочить со всего этого у меня уже явно никак не получится! Дед радостно растрындел про «чудо на холме» по всей Арании. Рассказывал в таверне за кружкой эля, мол, второй раз в его жизни ученик внезапно стал сильнее. Вспоминал Кида, хвастался удачей, строил мутные теории. Те самые, после которых как раз и появляются среди деревенских неучей всякие побасенки про магов. Тьфу…

Короче, даже если бы я каким-то чудом сумел переубедить его или отговорить, он вряд ли бы пошел на попятную после того, как сам наговорил всем с пару телег всякой ерунды.

Я, кстати, благодаря всему этому окончательно стал в Арании чем-то вроде местной достопримечательности. Мне припомнили все мои так называемые «заслуги». И то, что я, сын жутко удачливого местного браконьера. Местные слухи даже пару предполагаемых имен батюшки состряпали. Мол, я сын «Ика Свирепого», которого уже много лет никто не видел. Или любимое чадо «старого браконьера Мо, ушедшего в ближайшие леса». Было еще парочка кандидатур, которых я не упомню. Всё это меня жутко веселило. Ну надо же! Я вообще, по ходу, приличной легендой мог даже не запариваться, если бы знал, что у местных настолько развито воображение! Когда бабка соседка напрямую меня спросила о том, как же всё-таки звали моего батюшку, я ответил, мол, демон его знает. Сказал, мы вдвоем жили в лесах много лет. Я звал его «батя», а он меня «Ло». Бабка на это дело только поохала, отметив, что «это очень похоже угрюмого Тода, который жил когда-то в деревне за рекой». Я не спорил, про себя получая от фантазии местных какое-то странное удовольствие.

Также мне припомнили, как я в первый день охоты приволок огромную тушу медведя. Если бы не шкура, висящая в доме у старосты, размер этого медведя превысил со временем размер хаты. Вспомнили потешную драку с Дусом в начале ярмарочных дней. Поговаривали, мол, от жизни в лесу слух у меня стал острее, чем у кошки. Поэтому, мне даже не надо было смотреть на соперника. А тут ко всему прочему и это «чудо на холме», о котором растрындел на всю деревню Фирт.

В одно мгновенье я как будто в глазах местных превратился из просто ловкого деревенского сироты в очень перспективного огненного мага с демон знает какими еще возможностями и тузами в рукаве. Со мной резко все захотели завести дружбу.

Деревенские кокетки стали подозрительно часто с загадочным видом гулять мимо домика Фирта в новых бусах и нарядах. Еще бы! Одно дело, когда на тебя заглядывается сиротинушка с демон знает какими перспективами в будущем, и совсем другое, когда это «огненный маг с небывало сильным источником». Тут уж спасибо одному старому бородатому сплетнику. Глядя на все эти прогулки под нашими окнами, я только посмеивался над этой провинциальной бесхитростностью. Большую часть жизни я провел при королевском дворе Роланда. Если бы они знали об этом, наверняка бы догадались, что попытки зацепить меня нарядами и кокетством — это такое себе.

Все эти дни, что я до этого жил в Арании, большую часть времени находился в обществе учителя и Тома с Ритой, чем было очень доволен. Теперь же… Укуси меня демон, да мне даже стали набиваться в друзья те самые лбы, которые с Дусом там у дороги собирались меня метелить дубинками! Я даже глазам не поверил, когда один из них внезапно выскочил передо мной со словами:

— Ты это, Ло… Не держи зла… За то, что мы с Дусом тогда на дороге… Это он нас надоумил! Сами бы мы ни за что! У нас к тебе ничего нет! Ты это учти и зла не держи…