— А куда ему деваться? — фыркнул дородный повар. — Его величество крепко прижал сына. Если принц не женится, то не сможет претендовать на престол, и после смерти короля трон перейдёт главному министру, герцогу Каристеру. Причём здоровье нашего монарха в последнее время оставляет желать лучшего. Говорят, он каждый день к себе лекарей вызывает.

— Ты бы поменьше сплетни собирал и побольше работал! — одёрнул его сухопарый блондин.

— А это правда, что невеста принца уже находится здесь, в замке? Её кто-нибудь видел? — не унималась лань. — Кто она?

— Это страшная женщина, — с ужасом покачал головой толстячок.

— Почему? — с придыханием поинтересовалась брюнетка.

Мне вот тоже интересно, что во мне такого кошмарного.

— Она дроу, да? Из рода Трайденов? Они там все страшненькие, — передёрнул плечами молодой официант.

— Нет, она вампирша! — авторитетно заявил толстячок.

Как интересно…

— С чего ты взял? — удивился сухопарый блондин.

— Она уже тут, в покоях принца, и её только Нолан видел. Я спросил его, что он о ней думает. А дворецкий расплылся в клыкастой улыбке до ушей и сказал, что она очаровательно сосёт кровь. И вообще, думаете просто так к нам сейчас вампирская делегация нарисовалась? — привёл железные аргументы пухлый повар.

— Я слышала, как принц на них сейчас орал в гостиной, что не пустит их жить в его замке, — поделилась информацией рыжая эльфийка с подносом в руках.

— Вот-вот! Наверняка они рвутся приживалками к родственнице. Ведь эта вампирша со временем станет нашей королевой! — тяжело вздохнул блондин.

— Она очень жестокая и расчётливая дамочка, — со знанием дела мрачно заявил толстячок.

Это ещё почему? Я была заинтригована.

— У меня кузен живёт во дворце, и он мне рассказал, что эта авантюристка явилась на последний конкурс отбора в откровенном наряде — прозрачной тряпке на голое тело. И своим видом очень заинтересовала принца. Настолько, что он даже голову от неё потерял. Объявил королю, что это любовь с первого взгляда. Всё, говорит, женюсь только на ней. А эта вампирша вдобавок шпионка, это сам министр сказал! Она даже отрицать не стала. Мало того: она замужем и собирается сделать нашего принца младшим супругом! — возмущённо заявил щекастый.

Я тихо хмыкнула. Сарафанное радио в действии. Столько всего нового о себе узнала.

— Но самое главное — она безжалостна и беспощадна! Представляете, прямо на балу избила уважаемую даму — леди Каталину Пуссет — и её жениха — Вольдемара Кешшета. Лорд Кешшет так сильно от неё пострадал, что потерял сознание от боли! А на леди Пуссет эта бешеная вампирша разорвала одежду, повалила на пол и…

— Надругалась? — тихим от ужаса голосом пискнул молодой официант.

— Дурак, что ли? — махнул на него поварёшкой толстяк. — Укусила!

— А, ну да. Она же вампирша… — скорбно вздохнул юнец.

Лера

Посокрушаться о том, что мне приписали бешенство и неукротимый вампиризм, мешали голодные спазмы в животе. Оказывается, у белок не только маленький желудок, но и поразительная прожорливость.

А одуряющий запах красивого торта с ореховым кремом самым бессовестным образом отключал мой мозг.

Так что, пока слуги продолжали активно обсуждать мои кровожадные замашки и склонность к садизму, я решила добраться до еды.

Моя сладкая прелесть стояла на столе в центре кухни: сюда повара складывали готовые блюда, которые уносили в обеденный зал официанты. Несколько салатов в многочисленных тарталетках тоже привлекли моё внимание, и я решила оставить их на потом.

Весь стол был уставлен едой в хрустальной посуде, так что я была вынуждена проявить чудеса ловкости, чтобы добраться до торта. Не удержалась и по пути к цели куснула парочку канапе. Как же вкусно…

Чтобы приблизиться к главной вкусняшке, мне пришлось заскочить на большой длинный серебристый поднос, который слуги ещё не успели заставить блюдами. Мало того: какой-то раздолбай небрежно положил этот поднос на скалку.

Я прыгнула на нижний край, видя своё отражение в гладкой поверхности, и мельком подумала о том, что, если на верхний край сядет ещё одна белка, получатся качели.

Но нет, качелей из подноса не вышло. А получился трамплин: один из слуг меня заметил…

— А-а-а-а-а! Крыса! — завопил сухопарый блондин, и все в шоке развернулись на него, наблюдая, как кастрюля с кипящим соусом выскальзывает из его рук и приземляется на верхний край подноса.

Меня подбросило вверх до потолка, словно возмущённую до глубины души торпеду.

Сам он крыса!!!

Можно сказать, что запуск пушистого снаряда прошёл успешно: в лучших традициях ракет земля-воздух я поворачивалась вокруг своей оси, тщетно пытаясь зацепиться за лампу. Но все мои хаотичные бултыхания лапками результатов не дали.

Внизу дико вопили слуги: кто-то был впечатлён мои эпичным полётом, а кто-то орал от боли, обжёгшись горячим соусом. Сухопарый блондин, назвавший меня крысой, прыгал на одной ноге и подвывал.

Так что мой испуганный писк на грани ультразвука был почти не слышен в общей какофонии.

В итоге бессердечная гравитация напомнила о себе, и я рухнула на голову паникующей брюнетки с глазами лани. Каюсь: была в шоке и не контролировала себя, вцепившись в её волосы изо всех сил. Боялась улететь в одну из кипящих кастрюль.

Девушка с визгом трясла головой и в истерике топала ногами, пытаясь меня стряхнуть. А я поняла, как чувствуют себя тореадоры, оседлав бешеного быка.

Но моя коррида длилась недолго: пухляш ринулся на выручку коллеге, замахнувшись на меня поварёшкой. И это меня обвиняли в садизме! Живодёры!

Толстячок одним мощным ударом отправил брюнетку в нокаут, шарахнув поварёшкой по девичьей голове. А я успела соскочить на занавеску, оттуда — на люстру, которая неожиданно сорвалась с потолка и рухнула прямо на стол.

О-о-о, моя мечта сбылась: мордочка уткнулась в торт с ореховым кремом!

Всосала в себя эту прелесть совсем как Мурзик — кот моей подруги — куриные подушечки. Та даже ролики в Интернет выкладывала — как её прожорливый пушистик поглощает кошачий корм со скоростью пылесоса. Не жуя.

Сейчас я бы дала фору любому Мурзику.

Но повара коварно пресекли процесс моего насыщения, запуская в меня хрустальные салатницы. И не жалко им такую красивую посуду бить? Определённо, потом надо будет поговорить с принцем о такой расточительности.

Причём один из таких снарядов разбил окно! Вредители…

Я этим тут же воспользовалась, длинным красивым прыжком выскочив наружу.

— Что здесь происходит?! — грозный рык Эверета произвёл эффект вакуумной бомбы: все резко замерли и повисла тишина.