Юля подняла глаза, глядя на редактора с некоторым недоверием.

– Продолжать?

– Да. Этот твой Кравчук – он вообще непрошибаемый или как?

– Может, я просто в неподходящий момент заявилась. Создается впечатление, что для него Сухой – больная тема.

– Так зайди с другой стороны. У него же вроде мать и младший брат есть, правильно?

– Да.

– Шикарно. Встреться для начала с братом. Расскажи ему, в какой переплет угодил Александр. Скажи, что как минимум бизнес находится под угрозой. Не поверит – поднимай ставки. Говори о жизни, висящей на волоске. А как созреет, заставь его накапать старшему на мозги. Он женат?

– Кто?

– Младший брат.

– Не-а.

– Еще проще. На встречу надень обтягивающее платье, чтоб декольте поглубже было, да навешай ему лапши на уши.

– Звучит хладнокровно.

– Я тебя умоляю! Шантаж, подкуп и угрозы – лучшего способа добиться своего еще не придумано.

Сотникова расплылась в улыбке кота Феликса. На душе стало легче.

– Спасибо за совет.

– Не за что, будешь должна. И хорош расклеиваться! Надо оправдывать оказанное доверие.

Латинос ободряюще кивнул ей и пошел по своим делам.

Девушка мысленно поблагодарила его, но удивилась неоднозначному отношению с его стороны. Она быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на деле.

Ей требовался номер Сергея Кравчука. Где его взять?

Юля вспомнила, что младший Кравчук в некотором роде являлся ее коллегой, работал обозревателем в интернет-издании. Сотрудники редакции наверняка подскажут его номер. А может, Сергей и сам окажется на месте, когда она позвонит.

Сотникова забегала глазами по цветастым стикерам на стенке, припоминая что где-то записывала телефон интернет-журнала.

Юля шелестела бумагами на столе. В кармане куртки начал разрываться мобильник. Сотникова посмотрела – звонил Виталик.

Именно этот молодой человек в свое время намекнул Юльке на нечистую руку Сухоставского и связь того с Кравчуком. На данный момент Виталик являлся, пожалуй, самым ценным источником информации в активах молодой журналистки.

– На проводе, – ответила Юля.

– Здравствуй, душа моя, – промурлыкал собеседник. – Что-то давно мы не встречались, тебе не кажется?

– И столь же давно не общались, дорогой.

– Вот именно. А поговорить нам есть о чем. Хочу тебя сегодня вечером.

– Для тебя – в любой момент.

– Отлично. Тогда будь дома, заеду к девяти.

– Договорились.

– До связи.

Юля победно улыбнулась. Виталик позвонил как нельзя кстати. Раз такое случилось, значит, ему есть о чем поведать своей любимой журналистке.

Черный «мерседес» завернул на стоянку перед одним из элитных ночных клубов. Свет неоновых вывесок плясал на отполированном до блеска кузове. Пассажирская дверца открылась, на асфальт опустилась, цокнув высоким каблуком, черная туфелька. Юля Сотникова выбралась из салона и сразу же привлекла взгляды проходящих мимо мужчин. Бордовое платье с разрезом вдоль правого бедра действовало безотказно. В руках девушка держала аккуратный клатч.

Следом из автомобиля выбрался ее спутник и, по совместительству, самый ценный информатор. Виталик был одет в темные джинсы и велюровый пиджак, а модно постриженная борода выдавала в нем завсегдатая дорогого барбершопа.

Молодые люди были знакомы давно, но по-настоящему сработались чуть больше года назад. Виталик – владелец крупной сети ресторанов – маякнул Юльке об одном политическом деятеле, решившем запустить лапу в его бизнес.

Сотникова тогда лихо раскрутила это дельце, попутно выявив и другие сомнительные проекты, стоявшие на контроле у непомерно активного политика. В итоге именно на том материале Юля и сделала себе имя, получила должность спецкора, а Виталик избавился от докучавшего ему персонажа. И волки сыты, и овцы целы.

Довольны остались оба, и трудно сказать, кто из них – сильнее. Все же, наверное, Сотникова, ибо для нее тот успех означал достижение давно намеченной цели.

С той поры тандем нередко видели на различных тусовках и официальных приемах. Совместные выходы в свет неизбежно провоцировали слух об интимной связи между дотошной журналисткой и неженатым и успешным бизнесменом.

Однако ничего подобного не было в помине. И не могло быть, поскольку Виталик – гей. Давно все для себя решивший гомосексуал, которого дома терпеливо дожидался бойфренд. В обществе Сотниковой он мелькал исключительно для поддержания имиджа, создавая миф о тайной любви завидного и состоятельного жениха и пробивной акулы пера. Юля же получала прекрасную возможность наработать связи в мире политики, бизнеса и развлечений, с удовольствием вникая во всевозможные слухи, интриги и заговоры.

Ресторатор обошел вокруг «мерина», подставляя Юле правый локоть.

– Ты будто забыл, как я «люблю» клубы, – сказала девушка, взяв его под руку.

– Да ладно тебе, расслабься. Народ будет в основном адекватный.

– Что празднуем?

– Один знакомый презентует новый альбом.

– Что за знакомый?

Ресторатор назвал имя известного столичного певца.

– Неплохо. По идее, тусовка одиозная подобраться должна.

– А я о чем говорю? Сегодня вообще пушка будет.

Клуб встретил молодых людей шумной музыкой, затемненным освещением и пьяными улыбками «звезд», поддержавшими к тому времени не первый и даже не второй тост в честь виновника торжества.

Внутри собралось множество узнаваемых лиц. Кого-то из них Юля знала лично. Но мишура и показушничество мира шоубиза уже не производили на девушку того впечатления, как несколько лет назад, когда она только начинала вникать в закулисную жизнь бомонда. Вид одичавших от алкоголя кумиров страны, смачно занюхивающих дорожки белого порошка, довольно быстро приедается.

Сотникова с Виталиком протиснулась ближе к сцене, с которой знакомый ресторатора напевал главный хит своего нового альбома.

– Много знакомых лиц, – громко, силясь перекричать музыку, сказал Виталик. – Нужно подойти, поздороваться со всеми.

– Принеси мне выпить и можешь хоть дьявола идти призывать, – столь же громко ответила Сотникова.

Виталик оперативно раздобыл девушке бокал шампанского.

– У нас вип-комната заказана. Я сейчас пройдусь по людям, отмечусь. Ты пойдешь в комнату или здесь потусуешься?

– Постою здесь. Иди, отмечайся.

Виталик оставил девушку. Сотникова сделала пару глотков шампанского и отошла в сторонку, к изящно инкрустированной колонне. Она никогда не была любительницей ночных клубов. Тем более таких пафосных.