место в пределах Рыбинска — это водохранилище, на котором я и нахожусь. Да и Мыс Независимости вполне подходит, но отсюда тебя хорошо видно, что не отвечает требованиям уединения…

Как же всё-таки сложно разгадать эту загадку… С памятью моего сосуда было бы гораздо проще… Я бы просто поехал в нужное место и достал этот грёбаный компас…

А вместо этого мне приходится играть в Шерлока Холмса, но я чувствую себя Доктором Ватсоном. Истина где-то рядом, но нащупать её не получается…

Неожиданно мои глаза натыкаются на одну интересную фотографию… На ней матушка позирует около высокого старинного дуба, расположенного прямо возле берега. Похожих фото не мало, но меня привлекает именно эмоции на её лице…

Это одновременно и радость, и стеснение. Причём последнее заметно невооружённым взглядом. В юности я ходил на свидания и хорошо знаю это выражение лица…

Именно так ведут себя скромные девушки на том самом первом свидании. Каков шанс, что именно под этим дубом и случился тот поцелуй?

И я даже вижу отличный подкат, на который мог решиться отец…

Я бы на его месте сделал так: сперва сфотографировал мою избранницу, а потом начал засыпать комплиментами, пока та не растаяла бы. А затем взял всё в свои руки и поцеловал взасос. Обезоружить и напасть — вот как надо действовать в таких ситуациях.

И вот ведь новость… Похожий одиноко стоящий дуб находится совсем рядом! До него идти метров пятьсот. Я просто обязан проверить догадку, ведь других идей у меня попросту нет.

Спускаюсь со скалы и быстрым шагом иду вдоль берега, попутно оглядываясь, никто ли за мной не приглядывает. Но сегодня четверг, если я ничего не путаю, и все люди на работе. Любителей полюбоваться природой совсем нет, а из-за недавней трагедии с полицейскими дорога перекрыта.

Перец всё ещё жжёт, да и желудок начинает урчать. Сейчас проверю этот пресловутый дуб и поеду обедать.

В случае неудачи придётся придумать, что сказать Алисе… Не хочется рушить её надежды и говорить, что я ничего не нашёл.

Сложно это всё, однако…

Добираюсь до места и осматриваю дерево со всех сторон на наличие углублений и других отверстий. Но его ствол в идеальном состоянии, несмотря на возраст.

И можно было бы уже расстроиться, если бы не одна интересная деталь…

Недалеко от выпирающего корня я замечаю рыхлую землю. Причём делаю это случайно, наступив на неё. Пройди я чуть левее или правее, то так бы ничего и не нашёл.

Копаю ногой и понимаю, что совсем недавно здесь кто-то орудовал лопатой, ибо прощупывается чёткое углубление с твёрдыми краями.

Дабы не марать руки и в будущем этим себя не выдать, беру валяющуюся палку и начинаю орудовать ей…

Почти сразу убираюсь во что-то твёрдое. По ощущениям камень, но зачем и кому понадобилось его закапывать?

Нет, совпадений слишком много… Это не случайность…

Убираю излишки грунта ботинком и замечаю белую ткань, в которую что-то замотано. Достаю эту штуковину и разворачиваю хлопковое полотенце.

Бинго!

Внутри лежит прямоугольный деревянный футляр примерно десять на пятнадцать сантиметров. Здесь простенькая защёлка, которую я и открываю.

Открываю и нахожу десятки листов бумаги, аккуратно уложенные внутри. А на них красуется непонятная штуковина чёрного цвета. Она напоминает лупу или большую монету, а на ощупь рыхлое стекло, по которому прошлись крупнозернистой шкуркой.

Чёрная матовая поверхность не излучает абсолютно ничего. Если найти такую хрень на улице, то легко перепутаешь с необычным камнем.

Хотите сказать, это и есть тот самый компас, за которым все так гоняются?.. И ради которого готовы пролить реки крови?..

Он ведь даже не работает!

Конечно, всё указывает на то, что у меня в руках именно компас, но слишком уж он странный… Да, его нашли в другом мире, где технологии отличаются от наших, но как его включить?..

Да и стоит ли его вообще включать?

На листках бумаги я нахожу текст на русском языке, но он мне ничем не поможет… Тут сплошная бессмыслица! «Рога кусают зайца, яйцо претит горбатому» — хрень какая-то…

Нет, я прекрасно понимаю, что это шифр, но блин, батя, нельзя было оставить более простые инструкции?! Тут непонятно что делать с компасом, так ещё и хрен разберёшь, как подобрать ключ к шифру…

А ведь это внеземная штука может быть крайне опасной. Лучше убрать компас обратно в футляр…

Да, так будет правильнее.

И ведь это реально компас, так как в полотенце я нахожу купюры номиналом в сто тысяч рублей. Здесь их тридцать семь штук. Отец оставил немалую сумму, хотя бы на том спасибо…

Я кладу деньги в карман, а футляр засовываю за пояс и под футболку, дабы не спалиться с ним. Нужно найти укромное место, где мы с Алисой будем его хранить.

Возможно, всё-таки придётся рассказать Николаю Петровичу, но этот вопрос нужно хорошенько обдумать…

— А-а-а-а!!! Су-у-у-ука-а-а-а!! — неконтролируемо ору я и падаю на колени.

Боль такая, будто меня пырнули сотней ножей и все их запихали в голову. Мозг буквально кричит и молит о том, чтобы я убил себя. Ведь куда проще умереть, чем терпеть такую боль…

Из последних сил я заползаю в кустарник, дабы меня не нашли случайные прохожие. Почему-то я ставлю сохранность компаса выше своей жизни…

Почему?

Мне бы и самому хотелось найти ответ на этот вопрос…

* * *

День, когда Лариса Меренкова пропала без вести.

Богом забывая опушка в двух сотнях километров от Ярославля.

— Мы можем им помочь! Это не займёт много времени! — настаивает Лариса.

— Я тебе уже всё сказал, — отрезает Долгополов, стоя рядом с «Душителем». — Мне эти полосатые панды нахрен не сдались! Ты впустую тратишь время. Моё время!

— Но мы не можем их бросить! — Лариса отходит назад, поближе к стабилизованной червоточине и компасу, который закреплён прямо по центру при помощи нитей. — Я уже работаю над лекарством. Всего две, максимум три недели, и я вылечу их. Это наш долг!

— Долг?! Ты совсем из ума выжила с этими зверюшками?! Нам есть дело только до нашей страны! Больше нас ничего не волнует, — Князь не просто говорит на повышенных тонах, а натурально орёт на женщину.

— Ах так?.. —