надеюсь, — неуверенно блеет Алиса, а ведь она видела финансовые отчёты. — Очень на это надеюсь…

— Ладно, тогда в путь, — направляюсь к выходу.

— Твою машину я загнал к себе, поедем на моей, — заявляет Николай Петрович и ведёт нас к своему бронированному «Крузаку».

Этот чёрный бункер на колёсах напичкан электроникой по самые помидоры! Боюсь даже представить, сколько такой аппарат может стоить. Но одно ясно точно, дед не скупится на средства защиты, ведь у него на крыше есть даже комплекс активной, мать её, защиты!

Как-то даже становится не по себе от мыслей, что я езжу на хоть и заряженной, но всё-таки обычной «Октавии». Даже светловолосая шпионка владела чем-то особенным.

Похоже, стоит серьёзно пересмотреть свой подход к самообороне. Как минимум нужна защита от ЭМИ, а как максимум обзавестись такой же махиной, как у деда.

И вот ведь незадача… Я всё думал рассказывать ему о компасе или нет, а случай решил всё за меня. Теперь мне придётся посвятить его в эту тайну, но хотя по нему видно, что он сам догадался.

Теперь нас трое. А как говорят: «Что знают трое, знает и свинья».

Но с другой стороны, если я собирался использовать компас в своих целях, помимо спасения Ларисы Меренковой, то мне так и так пришлось бы рассказать о нём узкому кругу людей.

Правда, сейчас ко мне приковано очень много внимания, и действовать надо крайне аккуратно. Конечно, я не смогу убедить Алису подождать с вызволением её матери, но сделать всё нужно без лишнего шума.

И надо быть предельно осторожными, ведь Долгополов знает, что мы можем прийти в то место, где находилась червоточина. И он наверняка устроит засаду. Может быть, и нет, но нужно быть готовым ко всему.

Кстати, а где это место находится? Хрен его знает. Как-то мы не разговаривали на эту тему.

И это не так важно, ведь нам ещё только предстоит разгадать шифр и понять, как пользоваться компасом. Но радует, что мы его хотя бы нашли… Одной проблемой меньше.

Мы втроём добираемся до дома Николая Петровича, и он первым делом ведёт нас к сейфу, в котором спрятал футляр. И ведь дед не соврал, на нём реально семь замков!

Причём, если попытаться взломать, то содержимое будет уничтожено, как и весь дом, что слегка чересчур… Ведь получается, что если к нему в дом заберутся и попытаются ограбить, то он взлетит на воздух вместе с ворами.

Конечно, вряд ли такой человек, как Николай Петрович, подпустит недругов к сейфу, но мне всё равно как-то некомфортно от мыслей о том, что я сижу на бомбе. Поэтому прошу на время отключить эту систему.

— Мне выйти? — спрашивает дед, когда футляр оказывается у меня в руках.

— Да ладно, что уж тут скрывать. Ты ведь всё видел, — открываю его и отдаю Алисе. — Вот он — компас. И инструкция… Зашифрованная…

— Мама! — вдруг выкрикивает Алиса. — Это её почерк!

— Оу… Даже так?.. — хмурюсь я. — Можешь расшифровать?

— Я обязана это сделать… В детстве мама любила давать мне всякие головоломки, которые сама и придумывала… Но тут что-то действительно сложное… Нет почти никакой закономерности… А если нужен ключ, то на его подбор уйдут годы…

— А нельзя сделать это на компьютере? — предлагаю я.

— На компьютере?.. Как это?.. — Алиса вскидывает бровь.

— Разве нет нейросетей, которые способны найти логику и подобрать тот самый ключ?

— Нейро кого?..

— Николай Петрович, а ты что скажешь?

— Эм… Я знал хорошего дешифровщика, но тот помер как года три уже… — он пожимает плечами.

— Оу… — тут я неожиданно понимаю, что в этом мире развитие компьютерных наук могло пойти по иному пути.

Хотя это странно, что нет таких программ. Может быть, они и существуют, но нам никто не даст ими попользоваться. Придётся взламывать шифр вручную…

— Я смогу, — Алиса убеждает саму себя. — Не было тех задачек, которые я бы не смогла решить… Мне всегда говорили, что я пошла в маму… Правда, до её уровня интеллекта мне далеко… Но я должна это сделать, ради неё…

— У тебя всё получится, — хлопаю её по плечу, дабы поддержать. — Но пожалуйста, сперва всё хорошенько изучи, а уже потом экспериментируй. И не дома… Кто знает, на что способен этот компас…

— Хорошо! Я сейчас же займусь дешифровкой! — Алиса сгребает со стола ленты с патронами для пулемётов и усаживается, раскладывая записи матери.

— Мы, наверное, пойдём, — киваю в сторону выхода. — Скажи, если удастся что-то узнать.

— Ага, — не оборачиваясь, бросает она и погружается в размышления.

— Водки? — спрашивает дед.

— Не… На сегодня с меня хватит приключений… Хоть и провалялся без сознания, но усталость никуда не делась. Пожалуй, я на боковую. Завтра столько дел…

* * *

На следующие утро после завтрака я обнаруживаю Алису спящей в подвале прямо за столом. Со слов Николая Петровича, который вчера неплохо так вмазал и шёл спать в четыре ночи, девушка всё ещё работала.

— Алиса-а-а, — легонько толкаю её в спину. — Ты бы хоть в кровать легла…

— Нашла! — Алиса просыпается рывком. — Я знаю, как открыть червоточину! Я знаю!!!

— Молодец, я в тебе ни на секунду не сомневался, — разминаю руки и шею перед тяжёлым днём. — Значит, теперь мы сможем прочитать всю инструкцию?

— Нет… Каждая страница зашифрована по-особенному… Похоже, чем позже запись, тем сложнее её будет разгадать… Маме наверняка было скучно, и она с каждым разом усовершенствовала шифр… Это в её духе…

— Хм, и что мы умеем? Открывать червоточины? Больше ничего?

— Я начала разбирать страницу с поиском живых существ, но только начала… Поэтому да, пока что мы можем только открывать червоточины. Хотя нет… — она с умным видом запрокидывает голову и дотрагивается до подбородка. — Мы можем их открывать и закрывать!

— Уже неплохо, — показываю большой палец. — И как это делается?

— Очень просто… Нужно «произнести» заклинание и нарисовать на компасе правильный символ.

— А что не так с «произнести»? Почему ты выделила это слово?

— Если я всё правильно поняла, то тут нужен особый аппарат, умеющий генерировать высокочастотные импульсы. Его нужно настроить особым образом… Благо последовательность двоичная —