себя. Расплылся в далеко не доброжелательной и открыто язвительной улыбке. – Это прекрасная новость, Астеш! Поздравляю! – тоном Горда сейчас можно было отправлять на казнь. – Великолепный выбор. Тем более настаиваю на приглашении. Сразу по возращении прикажу собрать прием по поводу вашей помолвки. Вы же, Астеш, я так понимаю, еще никому не сообщили? Это прекрасный повод. Леди Киара достойна того, чтобы такой момент ей надолго запомнился. А я приготовлю вам подарок.

От последнего предложения мне стало дурно. Так и почудился в голосе Горда свист падающего лезвия гильотины. А он, напустив на себя наигранное равнодушие, все-таки сунул кусок в рот и начал жевать. Медленно и неторопливо.

Мы с Астешем сидели двумя каменными изваяниями, следя за государем и изредка мрачно переглядываясь. Ситуация выходила тупиковая. Мы оба это понимали. Как и то, что отказа не будет. Нет у нас права отказаться.

Не знаю, как долго мог продолжаться этот напряженный ужин, где Горд с показным удовольствием ел, нахваливая поваров рода Райен, а мы просто созерцали сие действие и угрюмо молчали. Но в это время в столовую вошел Хайн.

Государь подавился от такой наглости, но начальник стражи даже не извинился.

– Срочное сообщение генералу Астешу, – отчеканил он с самым серьезным лицом, судя по которому минимум, что могло произойти, – это нападение на государство шаенское.

Астеш порывисто поднялся.

– Леди Киара, – произнес строго.

Надеюсь, что я правильно поняла тон и в обществе шаенов даме не пристало оставаться один на один с чужим мужчиной.

Я встала. Отвесила легкий поклон застывшему за столом государю. У него свело скулы, но он постарался ответить улыбкой. Вышло натянуто.

– Приношу извинения, – с подчеркнутой вежливостью резанул Астеш, – мне придется срочно удалиться. Леди Киара…

Он приблизился, взял мою руку, слегка коснулся моих пальцев губами и, выпрямляясь, тихо шепнул:

– Постарайтесь не выходить из комнаты. – И уже громче добавил: – Вас проводят, моя леди.

Щелкнул пальцами, и к нам тут же подбежал мальчик-слуга.

– Проводите леди Киару до наших покоев.

Я вежливо попрощалась с хмурым государем и направилась к выходу. А Астеш снова повернулся к Горду.

– Приношу свои глубочайшие извинения. Дела безотлагательные.

Что ответил государь и ответил ли вообще, я уже не слышала. Мальчишка-слуга, провожающий меня из столовой, прикрыл за мной дверь.

* * *

– Худший вариант – согласиться на приглашение Горда посетить его замок.

«Спасибо, Астеш, я рада, что вы оценили мое независимое решение. Вот только был ли у меня выход? Горд не принимает отказов. Уж кому-кому, а вам это известно лучше меня».

Мы находились в кабинете Астеша. Хайн угрюмо молчал, стоя у окна. Как оказалось, едва он вернулся, сразу направился искать нас. И нашел. Благо сообразительности Хайну не занимать.

– Донесли также, что и северный выход тоже перекрыт стражей Горда.

– Значит, они по всему периметру? – мрачно переспросил Астеш.

– Да. Похоже, у нас негласная осада.

– Чтобы не сбежали, – тяжко выдохнул Астеш.

– Очень милое приглашение, – не сдержалась я, кожей ощущая витающее в воздухе напряжение. – И стража, чтобы уж точно не отказались от «гостеприимного» предложения посетить замок государя. Он со всеми так любезен?

Хайн оглянулся на меня и усмехнулся.

– Исключительно к отдельным личностям. Что произошло за завесой, леди Киара? Должно было произойти. Нечто, выходящее за понимание Горда настолько, что он выставил стражу в попытке удержать вас.

Я нахмурилась.

– До прихода гариконов? – уточнила я.

– Да. Хотя и их вполне хватало, чтобы у государя возникли подозрения. Но ведь еще что-то произошло, так? Что-то очень важное, – напористо повторил он.

Я сцепила руки в замок. Мысли скакали галопом. Я напряженно вспоминала прогулку с государем, и чем подробнее пыталась нарисовать в памяти каждый момент, тем, кажется, сильнее бледнела.

– Киара… – Ко мне подошел Астеш. Он присел и взял мои руки в свои. Слегка сжал. – От того, что вы сейчас расскажете, зависит то, как нам вести себя дальше и чего бояться.

Я с ногами забралась в кресло. Руки Астеша были очень теплыми и нежными. Успокаивая, он слегка поглаживал мою кожу. Вот только спокойствие не приходило. Отчаянно хотелось вскочить, убежать, спрятаться. И пусть Астеш будет рядом и вот так же гладит, только бы знать, что нам ничего не грозит.

С ним?

Почему мне так сильно захотелось оказаться подальше отсюда? С ним. Я подняла взгляд и тут же окунулась в темно-синие озера глаз Астеша. Ласковые, окатывающие разум туманящей дымкой.

– Завеса, – тихо шепнула я.

Озера всколыхнулись, стали совсем темными. Настолько, что я увидела в них собственное испуганное отражение.

– Я не хотела, – прошептала непослушными губами. – Даже не поняла, что это я сделала. Только сейчас. Я просто хотела, чтобы она пропала. Хотела, чтобы вы пришли. Горд так странно глядел на меня… Я не поняла тогда. А теперь… Он ничего не сделал, просто стоял и смотрел. А я очень желала, чтобы завеса пропала. – С отчаянием взглянула на генерала. – Что теперь будет?

Пальцы Астеша крепче сжали мои.

– То есть я правильно понял: вы одним желанием сняли стихийную завесу, поставленную Гордом?

Я вцепилась в пальцы генерала, словно ища в них спасения.

– Да, – голос заметно задрожал, – вроде так. Наверное, я. Да, точно я.

От окна раздался тяжкий вздох Хайна.

– Теперь понятно, почему вокруг замка выставлена стража. Человеческая девочка без задатков магии, легко и непринужденно снимающая завесу государя шаенского, высшего мага.

Астеш выпустил мою руку и подошел к Хайну. Меня начало заметно знобить. Я сидела, поджав ноги и слушая, как два шаена ведут тихий, но до холода под кожей напряженный разговор.

– Есть предложения, Хайн?

– Были. Но вы меня не услышали. Сделали по-своему. Теперь остается надеяться только на милость богов. Без нее жить нам осталось ровно до момента, как попадем в замок Горда.

– А если убедить государя, что завесу все-таки сняли мы?

Хайн хмыкнул.

– А если он снял слепок? А он его однозначно снял. Может, на нем и нет отчетливого отпечатка леди Киары, но и нашего тоже нет. Очень сомневаюсь, что Горд дурак. Хотя если вы настаиваете…

– Перестань иронизировать, Хайн, – резанул Астеш.

– Это не ирония. Больше всего я бы сейчас хотел, чтобы наш государь был полным идиотом.

– Увезти Киару из замка уже невозможно?

– Только если она способна становиться невидимкой. А этого даже Горд не умеет. И замечу: даже если мы сможем вывезти ее из замка, это окончательно убедит Горда в его подозрениях. И тогда вас казнят, мой генерал. И леди Киару тоже. Всю стражу на уши поставят, найдут и все равно казнят. А также всех, кто знал и был причастен. Единственное, что могу посоветовать, – это вывести из замка слуг. Под любым предлогом. Обвините их в несоблюдении правил замка и выгоните. Потом всегда можно сказать, что они знать не знали о происходящем. Это хоть как-то их обезопасит. Вы же понимаете, что если дело коснется… А оно коснется. Не рискуйте хотя бы жизнями преданных