Вот и выходило, что славная христианская держава ромеев была зажата между молотом болгар и наковальней арабов. И на нее обрушивался удар за ударом. Поражение за поражением. Побор за побором. Разорение за разорением. Иногда, конечно, случались и успехи. Куда уж без этого? Но погоды они не делали. И это все на фоне религиозных реформ иконоборцев и их противников. Великом множестве разнообразных сект. Всевозможных учений. И прочих проблем религиозного характера, которые проще всего описать, как разброд и шатания фанатиков разного пошиба.

Простые же люди выли. И остро желали чуда. Они просто хотели, чтобы этот кошмар уже закончился. Хотя бы на время… Хотя бы на чуть-чуть, чтобы можно было дух перевести… И тут на сцену выходит Ярослав… точнее, Василий. Весь такой красивый и замечательный.

Сначала он малыми силами бьет превосходящие войска северян, наводящие ужас на всю Европу. Потом громит хазар. А теперь умудряется не только нанести халифату решительное поражение в крупном морском сражении, но и захватить важнейший со стратегической точки зрения город магометан. И он приносил жертвы Посейдону с Аресом. Его женой была жрица Афродиты. А другом – жрец Пана…

Столичная чернь вскипела!

Священникам даже пришлось, оставив малые храмы, отойти в крупные, под защиту войск. Весьма ненадежных войск, среди которых тоже шло брожение и моральное разложение. Так что Вардану было совсем не до участия в дележе добычи. Там вообще ситуация по классике – не до жиру, быть бы живу.

Владимир Болгарский, к счастью, удалился из Константинополя через день после прохода «полосатого» флота, названного так за паруса викингов. Поломавшись, он все-таки отправился в поход, желая снискать славу и статус цезаря.

И хорошо, что ушел.

Потому что его воины были настолько условными христианами, насколько это вообще возможно. Под тонкой, практически прозрачной оберткой скрывались закоренелые язычники, держащиеся старых, праотеческих ритуалов. Конница – тюркских, пехота – славянских. Несложно догадаться, что этих ребят весточка о проделках Ярослава все же достигла. Но уже в походе, когда они были недалеко от владений халифата. И выводы они сделали из нее соответствующие…

Иными словами, в Византии в июне 865 года творилось что-то невероятное. Но это – в Византии. Ярослава же ждало новое испытание, потому что от Иерусалима подошло войско халифа во главе с Ахмадом ибн Тулуном. Как бы быстро ни произошел захват Александрии, но из нее успели послать голубя с весточкой. И Ахмад выступил, стараясь как можно скорее сбросить в море язычников. Именно язычников. Потому что уже в пути он узнал о ритуалах жертвоприношения Аресу. Из-за чего для его войска этот поход обретал совершенно иное смысловое наполнение.

Строго говоря, к Александрии подошло два войска. Из Иудеи пришли тюрки-наемники, выступившие ранее из Самарры под руководством ибн Тулуна. А из самого Египта подтянулись арабские и берберские войска под командованием ибн аль-Мудаббира. И встали они разными лагерями: тюрки напротив восточных ворот Солнца, а арабы – у западных ворот Луны[66].

В войске аль-Мудаббира было двадцать пять сотен легкой пехоты персидского толка, шесть сотен легких пеших лучников и четыре сотни легких всадников. У ибн Тулуна армия была крепче. Кроме восьми сотен легких всадников он имел и три сотни тяжеловооруженных конных воинов – знаменитых персидских катафрактов. Ну и пехоты легкой шестьдесят сотен да девять сотен легких пеших стрелков. И даже пятьсот хорошо упакованных тяжелых пехотинцев.

По тем временам выходило огромное войско! Десять с половиной тысяч пехоты и полторы тысячи всадников[67]. Конечно, в некоторых летописях иной раз пишут и по сто тысяч, и по двести. Но чего не сочинишь ради красного словца и пропаганды? Особенно если ты не понимаешь толком ничего в военном деле и считать больше чем до ста не умеешь.

По сути, такое войско не могло выставить ни одно государство в мире тех лет, за исключением китайской державы. Но Поднебесная была очень далеко на востоке. Здесь же, на западе Евразии, столь многочисленное войско, собираемое частично по феодальному принципу, но в основном за счет наемников, находилось за пределами добра и зла. И ведь в Самарре оставались еще воины. Тысяч семь примерно. Что вкупе с западными эмирами и Хорезмшахом позволяло оценивать вооруженные силы халифата тысяч в сорок бойцов.

Другой вопрос, что ТАКОЕ войско для весьма архаичной экономики халифата с его примитивным хозяйством, логистикой, бюрократией и прочими недостатками было чрезвычайной нагрузкой. Халифат ведь ни разу не Римская империя. И даже не эллинистические государства диадохов. Это было по своей сути типичное варварское королевство теократического толка со всеми, как говорится, вытекающими последствиями.

Да, в чем-то они выступали весьма прогрессивными ребятами. Особенно на фоне отчаянного мракобесия христианства первых его веков. Но тут не нужно забывать, что именно эти люди после завоевания Александрии использовали книги из ее знаменитой библиотеки в качестве дров. Так что «прогрессивность» их была крайне условной и не шла ни в какое сравнение с просвещенностью эллинистического или тем более римского мира.

Впрочем, все это малозначительные детали.

К Александрии подошла крупная армия в двенадцать тысяч «рассерженных лиц». И Ярославу с ней нужно было что-то делать. Потому что у нашего героя имелось по меньшей мере вдвое меньше бойцов…

Немного покумекав, Ярослав не стал изобретать велосипед и применил достаточно банальную тактическую схему.

Он поставил своих легионеров по две центурии напротив солнечных и лунных ворот. Да не за ними, а перед ними. Предварительно створки закрыв и заперев. Он ведь шоуранер «Игры престолов» и со здравым смыслом у него полный порядок.

Причем поставил легионеров не в две линии, а в четыре, по полсотни человек в каждой. А слева и справа от них на полсотни шагов соорудил баррикады, дабы нападающие не могли обойти их с фланга. И не просто навалил всякого хлама, а еще и связал его вместе, дабы растаскивать было сложно. Очень сложно.

За легионерами, метрах в ста, он поставил оперативные резервы из греческих скутатов. Они были намного хуже снаряжены и поэтому с большими последствиями переносили обстрелы из луков. Но подстраховать легионеров требовалось, чтобы в острый момент подпереть центурии и не дать их оттеснять.

На стены Ярослав поставил матиариев. И выдал им вместо их стандартного снаряжения по сотне сулиц и горшки со спиртом. Разумеется, они не должны будут высовываться и подставляться под фронтальный обстрел вражеских лучников. Их задача навешивать гостинцы в затылок наседающим врагам, когда те войдут в ворота.