– Третий раз, – подтолкнул Влад.

– Смотритель, Смотритель, будешь по кладбищу идти, ко мне подойди! – теперь уже почти выкрикнула Юля.

И замерла в нетерпении, как и остальные. Секунды тянулись невыносимо долго, лес взволнованно шелестел, могилы угрюмо молчали. Юля и два ее спутника почти не дышали, только луч фонарика скользил по кругу.

– Ничего, – выдохнула Юля через пару минут не то с облегчением, не то с разочарованием. – Никто не пришел.

– Может быть, мы что-то сделали не так? – предположил Влад.

– Встать на могилу тезки и позвать три раза, – пожала плечами Юля. – Что тут можно сделать не так?

– Нас слишком много? – мрачно уронил Игорь, и по интонации было не до конца понятно, спрашивает он или утверждает.

– Да, может быть, – согласился Влад. – Возможно, тебе следует быть здесь одной. Эта женщина, парня которой убили, Людмила… Она звала Смотрителя одна.

– Но парень, с которым разговаривала Галка, был с кем-то! – моментально возразила Юля, испугавшись, что ее сейчас оставят тут одну. – Он сказал: «Смотритель откликнулся на наш призыв». Так что не думаю, что дело в этом.

– Свет? – высказал новое предположение Игорь.

Юля покосилась на фонарь и тяжело сглотнула.

– Точно, – пробормотала она. – В той группе, где публиковали подробную легенду о Смотрителе, отдельно уточнялось, что Смотрителя надо вызывать в полной темноте. Нельзя смотреть в его лицо: это может его разозлить. Возможно, если звать его со светом, он и не придет, чтобы лицо не показывать.

Собственные слова казались Юле бредом, но сейчас, в этом месте посреди ночи, она чувствовала себя как во сне. В чертовски реальном ночном кошмаре, поэтому странные речи и теории воспринимались ею как само собой разумеющееся.

– Игорь…

Влад еще не успел отдать распоряжение, как водитель уже щелкнул выключателем. И мир снова погрузился в непроглядную тьму. Юле показалось, что здесь она даже более плотная, чем у забора.

Со временем темнота распалась на более и менее темные пятна, появились смутные очертания предметов, но стало только хуже. Теперь Юле за каждым стволом дерева мерещилось движение и чья-то фигура. Ей то и дело казалось, что она слышит приближающиеся шаги, но, вероятно, то шумели деревья и кусты.

– Может, позвать снова? – предложил Игорь. – Без света.

– Мне кажется, я уже кого-то слышу, – признался Влад. – Или слышал. Сейчас все стихло.

Юля повернулась к нему, хотела сказать, что другие видели Смотрителя, а не только слышали, но слова умерли у нее на губах, а из открывшегося рта вырвался только громкий вскрик. Она шарахнулась назад, едва не снеся Игоря. Но тот не только устоял, но еще и ее поймал, не дал упасть, когда она пошатнулась, теряя равновесие.

– Что случилось? – встревоженно спросил Влад.

Но Юля не могла ответить, она лишь хватала ртом воздух. Влад стоял почти у самой ограды, а прямо за ней, так близко, что кажется, только руку протяни – коснешься, темнела фигура широкоплечего мужчины в капюшоне. От страха в темноте Юля не могла толком разобрать: в толстовке он, в плаще или просто в куртке.

Не дождавшись ответа, Влад повернулся лицом прямо к Смотрителю, возможно, что-то услышав. Дыхание?

– Он здесь, да? – спросил едва слышно. – Где он?

Влад поворачивал голову, как человек, который пытается что-то разглядеть в темноте, но Юля знала, что он ничего не может увидеть. А главное: он не видел, как близок к нему призрачный убийца. Они стояли буквально лицом к лицу.

Прошло мгновение, и Игорь, державший ее за плечи, словно очнулся: отставил ее в сторону и шагнул к своему шефу, заставил того отойти подальше от ограды. В то же мгновение Смотритель растворился в темноте.

– Где он? Куда он делся? – к Юле наконец вернулся голос.

Игорь щелкнул выключателем фонаря, но Влад услышал это и попытался опустить его руку.

– Нет! Никакого света! Нельзя его злить…

От волнения движение получилось слишком резким, сильным, а Игорь, очевидно, его не ожидал: фонарь выскользнул из его руки, перевернулся в воздухе и упал на землю, светя в направлении калитки. К счастью, та оставалась плотно закрытой, но у Юли все равно снова вырвался невнятный звук. На этот раз даже не вскрик, а сдавленный стон.

– Он там, – с трудом выдавила она.

Игорь повернулся в указанном направлении. Фонарь светил прямо на Смотрителя, стоящего в нескольких метрах от могилы, на территории которой они прятались. На нем были черные, довольно грязные джинсы, тяжелые ботинки типа армейских, плотная толстовка с сильно надвинутым на лицо капюшоном. В свете фонаря Юля увидела только покрытый щетиной подбородок и тут же зажмурилась, боясь увидеть больше.

Смотритель несколько секунд стоял неподвижно, а потом повернулся и пошел прочь, быстро скрывшись из вида.

– Что он делает? – снова взволнованно спросил Влад.

– Он ушел, – лаконично сообщил Игорь. – Догнать?

– Нет, не надо, – вздохнул Влад. – Не стоит злить его еще больше. Главное, что он пришел и вы его видели. Как он выглядел?

– Как описывал тот парень, в группе, – пискнула Юля. – А можно нам теперь пойти домой?

– Насколько я понимаю, по легенде можно выйти за ограду только с первыми лучами солнца, – напомнил Влад.

– По легенде и свет включать было нельзя, а мы включили, – Юля недовольно покосилась на Игоря, но тот только равнодушно пожал плечами. – Но он же нам ничего не сделал.

– Нас слишком много, – повторил свою догадку Игорь. – Ему не задушить всех сразу.

– Что ж… – хмыкнул Влад. – Тогда, полагаю, можем рискнуть. Потому что здесь чертовски холодно. До утра окоченеем.

17 октября 2016 года, 09:30

Когда Соболев вошел в кабинет следователя, тот сидел за столом, уронив голову на сложенные руки. И спал. По крайней мере, Соболеву так показалось. Оперативник деликатно откашлялся, еще раз анонсируя свое появление, поскольку скрип петель не справился с этой задачей, а потом для верности еще и нарочито громко захлопнул дверь.

Велесов вздрогнул, поднимая голову и хмуро глядя на вошедшего. Было видно, что парню совсем худо: нос краснел, глаза слезились, лоб покрывала испарина.

– Почему бы тебе просто не взять больничный? – с нотками сочувствия в голосе предложил Соболев, глядя на все это.

– Ну, какой больничный? – возмутился Велесов, садясь прямее. – У нас убийство, не могу же я все бросить.

– Конечно, без тебя ж мы не разберемся, – хмыкнул Соболев, торопясь занять место, пока не пришел Логинов. В этом кабинете кому-то из них всегда не хватало стула.

Через пару минут подтянулись остальные. Петр Григорьевич по традиции первым делом зашуршал в уголке, где стоял электрический чайник, а Логинов принялся докладывать результаты вскрытия.