выходу и, погасив его, прислушался к звукам снаружи. Было тихо. Нужно рискнуть. Есть ещё шанс поймать его. Я осторожно пробрался к лазу и выглянул наружу. Никого, и это хорошая новость. Теперь бы понять, куда двигался Царь и как его найти.

Я окончательно вылез на поверхность, слегка отряхнул камуфляж и затёр следы своего присутствия. Отошёл на пару шагов, осмотрел вход, вроде нормально. Ладно, пора двигать.

Примерно прикинув направление врага и предположив его маршрут, я начал движение. По моим прикидкам, нужно было немного вернуться назад и пройти вдоль расположения лагеря. Так и поступим.

В том, что я прав, убедился спустя час. Кажется, я вышел на след Царя. По крайней мере, в этом направлении точно кто-то проходил, и совсем недавно. Я прибавил шаг, не забывая при этом об осторожности. Крюк я срезал довольно большой. Если всё правильно подсчитано, то враг должен показаться совсем скоро.

Буквально через полчаса впереди послышался едва уловимый звук. Как будто ветка под ногой хрустнула. Я тут же сбавил шаг и немного сменил направление, забирая ближе к расположению армии Царя. А буквально через мгновение заметил мелькнувшую впереди фигуру. Недолго думая, я вскинул ствол и дал короткую очередь. Человек тут же присел, а затем сразу рванул в другом направлении.

— Сука, промазал, — сквозь зубы я отругал сам себя и начал преследовать своего врага.

В том, что я вышел на след Царя, сомнений не было. Человек двигался именно так, как я и предположил. Больше здесь делать нечего и некому. Несколько раз я выходил на огневой контакт, но тщетно. Дыхание сбилось от беготни по лесу, руки трясло, и о прицельной стрельбе речи быть не могло. Единственное, в чём мне повезло, это сменить направление беглеца. Теперь он уходил совсем в другую сторону и скорее всего двигался к Нижнему Новгороду. Шансы затеряться в городе выше, там практически не остаётся следов.

В любом преследовании случаются такие моменты, когда либо удаётся настигнуть беглеца, либо он уходит. Со мной произошло второе. Царю удалось разорвать дистанцию, когда он стал огрызаться по мне из пистолета. Пришлось залечь, а враг тем временем повторил мой манёвр с оврагом. В итоге темп погони упал, а мне больше приходилось читать следы, нежели ломиться за мелькающим впереди силуэтом.

Радовало одно — цель была явно недалеко и след оставляла вполне читаемый. Так что рано или поздно я доберусь до него.

Глава 17. Царская охота

Как я и предполагал, Царь направлялся в Нижний Новгород. На его месте я бы скорее всего поступил точно так же. Дважды он пытался обмануть меня и делал попытки повернуть к своим. Но каждый раз это заканчивалось перестрелкой и двумя-тремя часами быстрого преследования.

В отличие от него, у меня имелись огромные плюсы: вода, еда, патроны и знание местности.

Когда до Нижнего оставалось чуть меньше пяти километров, я решил попробовать перехватить Царя. Вот только припозднился я со своим решением. Уже войдя в пригородную зону, я увидел, как его фигура скрылась за углом дома. Я успел только автомат к плечу прижать. Стрелять было уже бесполезно. Ну теперь я хотя бы знал, в какую сторону он направился.

Преследовать Царя в городе стало намного сложнее. Следов на асфальте и бетоне не остаётся, прятаться здесь он может очень долго. Несколько раз я успевал заметить, как враг уходил в подворотни. Но в итоге я всё равно его потерял.

— Думай, Сумрак, — я опять начал говорить сам с собой. — Куда он идёт?

Жаль, что Фокса я оставил со своими. Вот не подумал я, что всё может пойти подобным образом. Стоит потерять Царя в городе, и всё, уйдёт гад. Ладно, куда бы я пошёл на его месте, не будь у меня ни воды, ни еды? Да куда угодно. Сейчас он просто хочет оторваться от преследования.

— Сумрак, на связи, — объявил я по рации в надежде, что хоть кто-то из наших отзовётся.

Но увы, тишина в эфире. Ладно, буду пробовать каждые полчаса. Надеюсь, что Кок решит проверить, куда направился наш беглец, и так же, как я, появится здесь, в Нижнем. Да, помощь бы мне не повредила.

Первый урок Царь преподал мне спустя полчаса. Я старался высмотреть следы его присутствия и совсем заигрался в следопыта. Видимо, всё это время я преследовал его по пятам, можно сказать, в спину дышал. Враг решил скинуть меня со своего следа, а может быть поменяться ролями. Спасла меня чистая случайность. Что-то блестело под ногами, и я нагнулся посмотреть, вот просто так, из чистого любопытства. В этот самый момент грохнул выстрел, и пуля просвистела прямо над моей головой. Не раздумывая ни секунды, я тут же ушёл в кувырок и, распластавшись на земле, попытался прикрыться за невысоким бордюром. Следующие два выстрела выбили клочья земли прямо у моего носа. Какой-то камушек отлетел и больно ударил меня по щеке. Я попытался рассмотреть, откуда ведётся огонь. Ничего не понятно, едва я попробовал приподнять голову, как прогремел новый выстрел, заставив меня вновь вжаться носом в землю.

— Вот сука, — пробормотал я. — Где же ты засел-то?

Судя по тому, как летела земля, стреляли по прямой. Я, конечно, не эксперт баллистики, но примерное направление прикинуть несложно. Вопрос: откуда спереди? Сейчас там расположилась старая панельная пятиэтажка, и будь у Царя в руках автомат или винтовка, я скорее всего был бы уже мёртв. Из пистолета вести прицельный огонь на две сотни метров невозможно. Хотя, если я поднимусь в полный рост, шансов ему прибавлю, и неплохо так. Сейчас же он больше припугнуть меня пытается.

Несколько раз перекатившись, я предпринял очередную попытку высунуться. Удалось. Никто не стрелял, значит, он продолжил бегство. А вот теперь самый главный вопрос: для чего он меня уложил мордой в грязь? Вариантов не так много: либо впереди большое открытое пространство, либо он нашёл, где схорониться. А что там у нас впереди? Вот сейчас и проверим.

Внаглую переть напрямую мне от чего-то расхотелось. Теперь будем осторожнее. Быстрыми перебежками я добрался до места, с которого только что по мне стреляли. Из квартиры на первом этаже всё ещё пахло порохом. Бегло осмотрев нутро квартиры, я подтянулся и залез внутрь. Да, вот и гильзы здесь лежат. Я подобрал пару и, покатав их в руке, бросил обратно на пол. Осмотрел дверной проём — растяжек нет. Да и откуда им взяться, что успел схватить в вертолёте, с тем и убежал.