Но осторожность ещё никто не отменял, один раз я уже за это поплатился.

Быстро осмотрев квартиру, я вышел в подъезд, а затем и выглянул на улицу. Вот оно что, метро. Он решил скрыться под землёй.

— Ну это вы зря, товарищ Царь, — пробормотал я и осторожно двинулся в сторону станции.

Перед тем, как начать спуск, ещё раз проверил эфир на наличие помощи. Увы, но, видимо, придётся всё делать одному. В очередной раз отругал себя за то, что не взял с собой лиса, и наконец уговорил себя спуститься в метро.

Темно, холодно и влажно. Свет пока не включил, отблеск фонаря может выдать меня с потрохами. Пока спускался, чуть от страха заикаться не начал. На фоне светлого входа я смотрелся просто великолепно, как в тире. Но видимо, Царь не стал упрощать себе жизнь, спуститься удалось без приключений. Зачем он вообще сюда полез? Может это очередной манёвр, или он что-то знает об этом месте такое, чего не знаю я и мои люди? Сейчас проверим. Может быть я вообще заблуждаюсь на этот счёт.

Дождавшись, пока мои глаза привыкнут к полумраку, я начал осматривать помещение. Да, Царь определённо спустился вниз. Об этом говорили отчётливые следы на пыльном полу. Странный ход, ну да ладно, наше дело — догнать и замочить.

Фонарик всё же пришлось включить. Луч света выхватил разруху и запустение из кромешной темноты. Спуск оказался неглубокий, да и ноги на нём не переломаешь. Всё сохранилось в первозданном виде. Будь город открыт для всех желающих, сейчас здесь даже проволочки алюминиевой не найти было бы.

Запомнив дорогу, я погасил фонарь и начал осторожно спускаться по стоячему эскалатору. Можно, конечно, и со светом, но проход свободен, ничто не мешает, а так я хотя бы незаметен. В моём случае «занять высоту» — не самая выигрышная позиция. Слишком мало просматривается нижнего пространства, станцию я пока не вижу. Хотя я вообще пока ничего не вижу.

Эскалатор под ногами распрямился, всё, спуск окончен. На всякий случай я присел и стал прислушиваться. Тишина была просто звенящей, казалось, я слышу, как моё сердце бьётся. Включить свет или ещё подождать? Сейчас даже неосторожное движение может шум поднять. Вдруг Царь чихнёт? Хе-хе. Размечтался.

Я пошарил рукой перед собой, затем вытянул руку с фонарём в другую сторону. Быстро щёлкнул клавишей, пытаясь примерно запомнить всё вокруг. Как только фонарь погас, я тут же сместился на шаг в сторону и снова замер. Тишина, впереди станция, арочный вход и колонный зал. Ничего и никого я не заметил. Ладно, пора двигать. Блин, хоть бы прибор ночного видения взял, а лучше Фокса.

Подождав ещё немного для верности, я решился продолжить движение. Свет слегка ударил по глазам, но я быстро привык. При вспышке эффект немного другой. Это старая привычка сварщика, быстрая зрительная память.

В свете фонаря зал казался ещё более величественным. Когда станция работает, этого не замечаешь. Но сейчас, когда колонны отбрасывают тени, а свет выхватывает жалкие пятачки пространства, это смотрится потрясающе. Чувствуешь себя этаким Индианой Джонсом, который спустился в подземный храм древней цивилизации. Когда-нибудь и наше метро назовут храмом.

Я спрыгнул на пути. Осмотрелся. Нет, здесь никого не было. Перешёл к другому туннелю — есть, чёткий отпечаток ботинка, указывающий, куда направился его хозяин. Значит, и нам туда.

Выключив фонарь, я подождал, пока глаза отдохнут от света, и попытался уловить хотя бы слабый отблеск от фонаря. Нет, видимо, Царь убежал достаточно далеко.

Под ногой предательски скрипнул камушек, когда я начал движение. Свет от фонарика прыгал под ногами, но если попробовать просветить всю глубину туннеля — не доставал. Нужно было фильтр красный поставить. Так хоть менее заметным издалека был. Ну, как говорится: хорошая мысля… Много чего нужно бы заранее, но увы — имеем то, что имеем.

Вдруг меня начало что-то смущать. Что-то не то, что-то я упустил из виду. Я остановился и задумался, подсвечивая фонариком стены и пол вокруг себя. И тут до меня дошло. Мои следы чётко смотрелись в толстом слое пыли, но только мои.

— Вот сейчас не понял, — пробормотал я и, развернувшись, отправился в обратный путь.

Следы обнаружились минут через пять. Они просто оборвались, как будто их обладатель растворился в воздухе. Но ведь так не бывает.

Свет фонаря заметался по стенам, вот оно что. Служебная дверь сбоку. Ну давай посмотрим, куда ты нас приведёшь.

Встав чуть сбоку, я потянул её на себя — закрыто. Так, будем разбираться. Я начал осматривать дверь на предмет замка или любого другого запорного механизма. Вот оно, посередине находился штырь с квадратной формы окончанием. Здесь должно быть колесо, которое приводит замок в движение. Но его кто-то снял. Царь? Возможно. Вопрос: как теперь открыть? Да легко.

Когда-то давно, ещё в том, своём мире, я смотрел видеоролик. Там мужики воспользовались Калашниковым, чтобы открутить гайку на запаске. Они зажимали её при помощи складного приклада на автомате. У меня такой же. Вот сейчас и проверим такой метод на практике.

Замок поддался легко, как будто его совсем недавно смазали и подготовили к работе. Автоматом крутить было не очень удобно, но худо-бедно дело шло. Наконец дверь с лёгким щелчком немного отошла от коробки. Я снова занял позицию чуть сбоку и потянул дверь на себя. С лёгким скрипом та приоткрылась. Как только щель позволила заглянуть внутрь, я присел и быстро окинул взглядом пространство внутри. Хм-м, самая обычная комната. На противоположном конце ещё одна дверь. В помещении пусто, никого.

Приоткрыв дверь пошире, я уже смело стал осматривать то, что там находилось. Несколько электрических шкафов на правой стене, дверь на противоположной. Под потолком проходят коммуникации, трубы и кабеля, на полу открытый люк, ведущий в какой-то колодец. Следы на полу чётко указывают, что мне именно туда. Не будем заставлять ждать царскую особу.

Я сделал шаг вперёд, что-то щёлкнуло слева под ногой. Без какого-либо раздумья я с разбегу нырнул солдатиком в колодец. Падение остановил автомат, который встал поперёк колодезного люка. Я повис на ремне. От резкого рывка меня качнуло в сторону, и я больно приложился бочиной о скобы, которые выполняли роль ступеней. Не успел я даже застонать, как сверху прогремел взрыв. Волна горячего воздуха ударила по ушам и слегка подпалила волосы. Горловина колодца уберегла от осколков, но на ближайшие пару часов я точно остался без слуха. Что-то начало скрипеть и хрустеть над головой. Я схватился за скобу и в одно