Сзади раздались шаги, и кто-то потянул за опутывающие меня провода. Электроды и датчики с хлюпаньем отделались от мокрого тела. Несколько секунд – и все уродливые присоски исчезли, а я вздохнул с облегчением. Конечно то, что меня избавили от проводов и липучек, еще не значило, что я отсюда выберусь живым и невредимым, что мне не выстрелят в затылок и не скинут тело в Пролив, но хоть какие-то позитивные изменения.

Невероятно тощий человек в белом халате выкатил из-за кресла странный агрегат: электрогенератор, ящик, похожий на системный блок компьютера, большой жидкокристаллический монитор. Не маговизор, а именно монитор! Вся эта машинерия была взгромождена на хирургический стол на колесиках. Подкатив стол к выходу, «белый халат» начал что-то объяснять женщине, сопровождая разговор активной жестикуляцией и показом ломаных линий и графиков на экране монитора. Та хмурилась и кивала. Так продолжалось с минуту, после чего тощий подкатил свое пыточное устройство к двери. Та отворилась, и мы с пожилой манекенщицей остались одни.

Она отошла куда к стене, на несколько мгновений пропав из поля зрения, а когда вернулась, в ее руках оказался какой-то грязный сверток, в котором я с трудом опознал свою одежду.

Сверток полетел мне под ноги. Женщина приблизилась и несколькими быстрыми, точными движениями, отстегнула притягивающие меня к креслу ремни.

– Одевайся и выходи, – бесцветным голосом произнесла она. – Сменим обстановку.

Развернулась и вышла.

Как только за ней закрылась дверь, я перестал себя сдерживать и в изнеможении расплылся по мокрому, угловатому, холодному и неудобному креслу. Еще секунду назад я его ненавидел, но сейчас, зная, что через секунду меня не окатят водой и не ударят током, кресло казалось лучшим ложем на свете.

Взяв в себя в руки, я, кряхтя и ругаясь, сполз с кресла, и кое-как натянул испачканную в моей и чужой крови, одежду. Стуча зубами, я зашнуровал ботинки, застегнул под горло куртку, и, набросив капюшон на мокрый «ежик» волос, сунул руки в карманы.

Стало получше.

Заставлять ждать такую гостеприимную хозяйку не хотелось, потому я поспешил на выход.

Женщина в армейском комбинезоне стояла за дверью и курила, с наслаждением выпуская дым в потолок. При виде сигареты у меня, наверное, даже лицо дернулось – настолько сильно захотелось затянуться едким дымом. Женщина усмехнулась и протянула мне пачку. Я не стал ломаться и вытащил оттуда сразу две сигареты. Одну вставил в рот, вторую – за ухо. Женщина усмехнулась и поднесла мне бензиновую зажигалку в стальном корпусе, в которой я с возмущением узнал свою собственную. Прикурив, я захлопнул крышку и сунул зажигалку в карман. Женщина в очередной раз усмехнулась, мужским жестом затушила сигарету в укреплённой на стене железной пепельнице, и мотнула головой, приглашая – или приказывая – двигаться следом. Я, прихрамывая и сдерживая стоны, поковылял за ней по узкому коридору.

Странное это ощущение, скажу я вам, идти за шестидесятилетней дамой с экстерьером двадцатилетней фотомодели. Кажется, я даже на какое-то время забыл о всем произошедшим за последние сутки. Настолько, что даже не среагировал, когда указанная дама остановилась у двери в стене, и едва не налетел на нее.

– Простите, мэм, – пробормотал я.

– Прощаю, – буркнула она, открывая дверь. – Прошу!

За дверь оказался большой и уютный кабинет, с большим столом, стеллажами книг на одной стене и большой картой Нью-Йорка – на второй. Чуть в стороне разместились журнальный столик и два кожаных кресла, удобных даже с виду. Мне очень захотелось, чтобы мы расположились именно в них. Кажется, мой взгляд успешно перехватили и расшифровали, потому что расположиться мне предложили именно в одном из них. Я с наслаждением опустился в ближайшее ко мне, и едва сдержал стон наслаждения.

– Пиво, виски, кола? – как ни в чем ни бывало поинтересовалась хозяйка кабинета. У меня даже дыхание перехватило от такой наглости. Где объяснения, извинения, в конце концов? Будто бы и не меня подвергали варварским пыткам в течение нескольких часов! Пиво, виски… Что за бред?

– Колу, – буркнул я.

По-настоящему крутой парень, за последние сутки подравшийся с ниндзя-Высшим, проведший ночь в каталажке, разгромивший нарколабораторию, надышавшийся «Голубого Льда», возвращенный из наркотрипа зуботычинами Ангелов, получивший по голове прикладом автомата и прошедший через пытки с ледяной водой и электротоком, несомненно выбрал бы виски. На худой конец – пиво. Но, боюсь, что я не настолько крут, и, едва пригубив что-то, содержащее хоть немного алкоголя, просто вырублюсь в этом мягком и удобном кресле. При даме. И возможно, буду храпеть и пускать газы. А так как я парень воспитанный, позволить я себе такого не могу. И потому буду пить колу.

Банка колы опустилась на журнальный столик, рядом с ней появилась пепельница и открытая пачка сигарет. Хозяйка кабинета села в кресло напротив, закинув ногу за ногу, и некоторое время молча смотрела на меня.

– Меня зовут Хлоя, – нарушила она, наконец, молчание. – Хлоя Дэвис.

Кажется, удивляться я разучился, поэтому просто кивнул, достал из пачки сигарету и прикурил.

Хлоя Дэвис. Дочь генерала Дэвиса, командующего первыми силами Сопротивления, попытавшимися дать первый – и пока единственный – бой Высшим. Командира всех оставшихся верными человеческим идеалам, войсковых соединений. Именно он разработал план атаки, он отправил группу Джека Сингера на Остров, он дал команду сухопутным силам и авиации – и именно его потом казнили на главной площади, перед Дворцом, транслируя казнь про всем доступным каналам. Дочь, воспитанная немногими оставшимися в живых сослуживцами отца, поклялась отомстить. И своего решения не изменила, даже когда выросла. Она сменила отца на посту главы Сопротивления, и, насколько я слышал, пришла к этой должности отнюдь не по праву наследования. Пока что новое Сопротивление не имеет на своем счету серьезных операций, копит силы, запасается ресурсами для решительной, открытой атаки, проводя лишь незначительные акции. Но оно существует. И. судя по тому, что я видел у себя во дворе – сил и возможностей у этих ребят гораздо больше, чем многие думают.

Пока я обо всем этом думал, на другом, более глубинном уровне сознания, тоже шел какой-то процесс, анализирующий информацию. И именно на этом уровне зародилась мысль, которую я теперь никак не мог поймать и конкретизировать. Что-то, выбивающееся из общей картины, что-то…

Есть!

Я отпил из банки, поднял взгляд на хозяйку кабинета и произнес.

– Вы не можете быть Хлоей Дэвис. Хлоя Дэвис на пару лет старше меня. А вы, извините, но не очень выглядите на тридцать семь. Хотя фигура у вас великолепная.

Она засмеялась.

– Спасибо за комплимент. Увы, я Хлоя Дэвис. И, увы, не выгляжу на тридцать семь. Один из наших контактов, который помогал снимать блокировку с боевых жезлов, схалтурил, и заклинание подействовало не на моего врага, а на мене. Хорошо хоть, не в полную силу. В итоге получилось то, что получилось. Не смущайтесь, Ланс, я уже привыкла.